Un lecho de mecha es un sistema de riego agrícola utilizado en países áridos donde el agua es escasa, ideado por el inventor australiano Colin Austin . [1] Se puede utilizar tanto en campos (áridos) como en contenedores . [2] Además de su uso en campos/ contenedores al aire libre, también se puede utilizar en interiores (es decir, invernaderos ).
El sistema está diseñado para aumentar la producción de alimentos utilizando aproximadamente un 50% menos de agua que el riego tradicional mediante el uso de depósitos de agua subterráneos llenos de materia orgánica en descomposición y el proceso de evaporación . [1]
A pesar de ser un sistema de riego (que incluso puede equiparse con capacidad de recarga automática a través de un tanque de agua de lluvia y una válvula de flotador ), sigue siendo de tecnología relativamente baja . [3]
Hay varios productos de lecho de mecha disponibles comercialmente, incluidas "celdas" de mecha de plástico reciclado que, según se informa, reducen el uso de agua hasta en un 80 % en comparación con el riego sobre el suelo.
Los lechos absorbentes tienen varios beneficios [4] , muchos de los cuales surgen del movimiento del agua hacia arriba desde abajo:
El riego desde abajo produce menos evaporación [5] que los métodos de riego desde arriba. Se generan importantes ahorros de agua dado que el gradiente de humedad es inverso al de los métodos de riego.
Las raíces de las plantas buscan humedad. Por este motivo, se suele recomendar un riego profundo. Los lechos de mecha tienen un gradiente de humedad que estimula el descenso de las raíces. [4] Esto da lugar a plantas más estables, más sanas y menos propensas al estrés hídrico cuando las superficies se secan.
La superficie de un lecho de mecha construido correctamente suele estar seca, a menos que haya llovido. Esto significa que hay menos problemas de hongos en la superficie. Esto beneficia especialmente a las verduras propensas a infecciones por hongos, como los pepinos, los tomates y las calabazas.
Las babosas, los caracoles y otros moluscos prefieren superficies húmedas. Les resulta más difícil establecerse en lechos absorbentes y trasladarse entre plantas.
Los fertilizantes solubles suelen pasar a través del suelo hasta el nivel freático. Sin embargo, en un lecho absorbente, estos quedan retenidos en el depósito para ser absorbidos nuevamente a través del suelo. Esto significa que se necesita menos fertilizante. [6]
El agua solo se absorberá por absorción hasta 300-400 mm [5] en la mezcla para macetas. Esto es ideal para vegetales y otras plantas con raíces relativamente poco profundas, pero no es adecuado para portainjertos más profundos. Los arbustos, árboles o cualquier cosa con una estructura radicular invasiva pueden no beneficiarse de ser cultivados en una cama con absorción por absorción.
Puede haber una acumulación de sal [7] en un lecho absorbente. Deben enjuagarse de vez en cuando. Los lechos bien construidos con un buen drenaje generalmente se enjuagan o se diluyen con lluvias intensas, lo que no suele ser un problema. Sin embargo, en una sequía prolongada, es importante enjuagar el agua de vez en cuando.
Es importante construir un espacio de aire en un lecho absorbente, entre el agua y el suelo, con solo el 5-10% del área cruzando ese límite para el efecto absorbente. Esto evita que el suelo se empape demasiado y ayuda a prevenir que se produzca una descomposición anaeróbica olorosa . Un lecho absorbente mal construido puede incluso tener materia orgánica en la capa del depósito debajo de la línea de agua, lo que puede provocar lo mismo. Se recomienda el uso de carbón en las áreas más bajas de la mezcla para mantener el suelo de la presa dulce.
Sin duda, cuesta más establecer un lecho de mecha al principio, pero el esfuerzo suele verse recompensado con mayores rendimientos y un mantenimiento mucho menor.