Calyptogena magnifica es una especie de almeja blanca giganteque se encuentra agrupada alrededor de respiraderos hidrotermales en profundidades abisales en el Océano Pacífico.
La sistemática de la familia Vesicomyidae no está clara debido al pequeño número de especímenes recolectados, la variabilidad entre especímenes de la misma especie y su amplia dispersión en lugares aislados y de aguas profundas. La morfología de Calyptogena magnifica se asemeja a la de otro miembro del género, Calyptogena elongata , cuya localidad tipo se encuentra varios cientos de millas más al norte. Calyptogena elongata solo se conoce a partir de tres especímenes pequeños y se desconoce el tamaño de los individuos maduros. [2]
Las dos valvas de Calyptogena magnifica son ovaladas o ligeramente reniformes y tienen una longitud de aproximadamente el doble de su altura. Los umbones se encuentran hacia el extremo anterior de la valva y los anillos de crecimiento son más visibles cerca de los márgenes. El material de la concha es grueso y el exterior es blanco y, por lo general, de apariencia calcárea. El periostraco es de color marrón amarillento, arrugado y suelto. El ligamento es externo y hay varios dientes cardinales en forma de U en cada valva. El espécimen más grande recolectado hasta ahora tiene una longitud de valva de 263 milímetros (10,4 pulgadas). El manto es de un rosa violáceo iridiscente y hay un gran pie protráctil rosado dividido en dos porciones. Los dos sifones separados son cortos y no se extienden más allá del borde de las valvas. El seno paleal es pequeño. Las branquias son grandes y gruesas y la masa visceral es roja debido a la hemoglobina en la sangre. [2]
Calyptogena magnifica fue descrita por primera vez por Kenneth Boss y Ruth Turner del Museo de Zoología Comparada de Harvard en 1980, luego de su descubrimiento durante inmersiones de investigación del vehículo sumergible DSV Alvin en el fondo del Océano Pacífico en 1977 y 1979. La ubicación del respiradero termal donde fue encontrada fue aproximadamente 200 millas (320 km) al oeste de Punta Mita , México a una profundidad de 2,645 metros (8,678 pies). [2] Exploraciones posteriores en aguas profundas muestran que está presente en otros respiraderos termales en la Dorsal del Pacífico Oriental entre 21°N y 22°S, así como en la Grieta de las Galápagos . En algunos lugares es abundante, mientras que en otros hábitats aparentemente adecuados, no está presente en absoluto. [3]
Se cree que Calyptogena magnifica excava y que su pie dividido puede estar especialmente adaptado para insertarse en grietas de sustratos duros o entre mejillones ( Bathymodiolus thermophilus ). El animal puede moverse por el fondo marino con su pie musculoso y, por lo general, adopta una posición vertical en lugar de acostarse. [2]
La Calyptogena magnifica está especialmente adaptada a la vida en las fuentes hidrotermales gracias a las bacterias quimiosimbióticas que alberga en sus branquias, que oxidan el sulfuro de hidrógeno que se filtra por las fuentes. La almeja absorbe los nutrientes producidos por estas bacterias en lugar de los productos derivados de la fotosíntesis y ya no tiene intestinos. [4]
Se sabe poco sobre la reproducción y el ciclo de vida de Calyptogena magnifica , pero el examen de especímenes extraídos de las profundidades mostró numerosos ovocitos grandes con yemas en varias etapas de desarrollo entre la masa visceral. [2] Los investigadores pensaron que esto podría significar que la almeja tenía poca capacidad de dispersión, pero un estudio que utilizó análisis de ADNr mostró que las larvas de hecho se dispersaron a otros respiraderos a lo largo de su área de distribución. [3] Los respiraderos hidrotermales emiten agua caliente rica en azufre durante varios años y luego dejan de fluir. Esto da como resultado la muerte de la comunidad que los rodea y, para la existencia continua de su especie, es necesario que las larvas de estos animales se hayan dispersado a otros respiraderos existentes y que exploten nuevos respiraderos cuando se abren. [4]
Calyptogena magnifica fue encontrada cerca de fuentes termales en el fondo marino profundo, donde formaba parte de una rica comunidad bentónica. En la pequeña área estudiada se encontraron cantidades considerables de conchas vacías y algunos individuos vivos. Las almejas estaban alojadas en grietas entre una gran cantidad de mejillones y se observaron algunos cangrejos galatheidos grandes caminando sobre el lecho de bivalvos. También se observaron camarones y pulpos en las cercanías. [2]