El sistema de tren ligero VTA presta servicio a San José y a las ciudades cercanas del condado de Santa Clara, California . Es operado por la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara (VTA) y tiene una red de 42,2 millas (67,9 km) que comprende tres líneas principales en vías de ancho estándar . Inaugurado originalmente el 11 de diciembre de 1987, el sistema de tren ligero se ha expandido desde entonces y actualmente tiene 60 estaciones en funcionamiento.
El sistema de tren ligero ha sido criticado por ser uno de los menos utilizados en los Estados Unidos (un promedio de 346 abordajes por milla en días laborables, segundo trimestre de 2024) y el más subsidiado ($9.30 por viaje de pasajero). Los líderes de VTA han admitido que la construcción del tren ligero no se correspondía con los usos de los terrenos adyacentes. El promedio de pasajeros diarios del sistema en días laborables al segundo trimestre de 2024 es de 14,600 pasajeros y registró un total de 4,464,500 viajes en 2023.
VTA opera 42,2 millas (67,9 km) de ruta de tren ligero en 3 líneas. Todas las líneas y los corredores por los que pasan están diseñados para trasladar pasajeros desde las áreas suburbanas del Valle de Santa Clara hasta las principales áreas comerciales del centro de la ciudad , el Centro Cívico del Condado de Santa Clara y el norte de Silicon Valley , donde se encuentran las oficinas de muchas empresas de alta tecnología.
El tren ligero también sirve para conectar a los viajeros con otros sistemas de transporte en varios puntos clave: la estación Diridon ofrece conexiones a Caltrain , ACE , Coast Starlight de Amtrak y los trenes Capitol Corridor ; la estación Milpitas ofrece una conexión con el sistema BART ; y la estación Metro/Airport ofrece una conexión con el Aeropuerto Internacional de San José a través de la ruta 60 de autobús VTA .
El sistema es en su mayor parte de doble vía con cables catenarios aéreos y discurre por medianas de antiguas vías ferroviarias, autopistas y calles de superficie, y paseos peatonales.
El servicio de transporte de Almaden era un ramal de tres paradas desde la estación Ohlone/Chynoweth hasta la estación Almaden en la autopista Almaden en el valle de Almaden . El servicio de transporte, que operaba con un solo tren de un vagón, tardaba unos cuatro minutos en viajar entre Ohlone/Chynoweth y Almaden. Esta línea tenía una vía, con apartaderos en Almaden y Ohlone/Chynoweth. La línea se suspendió en diciembre de 2019 y se reemplazó por un servicio de autobús. [5]
El servicio Commuter Express operaba a lo largo de la misma ruta que la actual Línea Azul entre las estaciones Baypointe y Santa Teresa , con un servicio sin escalas entre las estaciones Convention Center y Ohlone/Chynoweth . Este servicio de lunes a viernes en horas pico ofrecía tres viajes por la mañana y tres viajes por la tarde. El servicio se introdujo en octubre de 2010 y se eliminó en agosto de 2018 debido a la baja cantidad de pasajeros.
A veces, en invierno, VTA opera un servicio de tranvía vintage de temporada llamado Holly Trolley . [7] [8] Este tranvía, un proyecto conjunto de VTA y California Trolley and Railroad Corporation , comenzó a operar en diciembre de 2012. [9] A diciembre de 2018, operaba entre Civic Center y las estaciones de Caltrain de San José . [6] Sin embargo, para la temporada de 2019, solo operaba entre las estaciones Civic Center y Convention Center (VTA) . [10]
De manera inusual en los sistemas de trenes ligeros de los Estados Unidos, la mayoría de las paradas del tren ligero de VTA se realizan a pedido . De manera similar a la red de autobuses de VTA, los pasajeros deben ser visibles para el operador mientras esperan en las estaciones y deben notificar al operador usando la campana antes de que el tren llegue a su destino. Los trenes generalmente se saltan paradas (excepto las terminales de la línea) si no hay nadie esperando en la plataforma y nadie solicita desembarcar. [11]
Las líneas funcionan durante 19 horas al día entre semana, con intervalos de 15 minutos durante la mayor parte del día. Los fines de semana, el tren circula con intervalos de 30 minutos durante todo el día. Después de las 8 p. m., tanto entre semana como los fines de semana, los trenes circulan con intervalos de 30 a 60 minutos. La frecuencia del tren ligero no cumple con la definición de "servicio frecuente" de la VTA. [12]
El condado de Santa Clara comenzó a planificar un sistema de tren ligero a mediados de la década de 1970, [13] después del exitoso desarrollo del tranvía de San Diego y en medio de un aumento en la construcción de trenes ligeros en ciudades de tamaño mediano en todo el país ( Buffalo , Denver , Portland y Sacramento también construyeron sistemas al mismo tiempo). [14]
El condado recibió $2 millones del gobierno federal en 1982 para financiar la fase preliminar de ingeniería para la primera línea de tren ligero del condado. [15] La operación de la línea y algunos de los costos de construcción se financiarían con un impuesto a las ventas de medio centavo para un distrito de tránsito que los votantes del condado de Santa Clara habían aprobado en 1976. La propuesta del tren ligero fue defendida por el supervisor del condado Rod Diridon Sr. y el congresista Norman Mineta . [16]
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La primera fase, entonces llamada Línea Guadalupe, comenzó a construirse en octubre de 1986 y se inauguró para el servicio de ingresos a tiempo [17] el 11 de diciembre de 1987, entre la estación Old Ironsides (cerca del parque temático Great America y los parques de oficinas de Silicon Valley) y una estación temporal Civic Center en First y Younger (cerca del cruce con el patio ferroviario de Guadalupe Division de VTA en Younger). [18] [19] La segunda fase se inauguró unos seis meses después, el 17 de junio de 1988, y extendió los rieles hacia el sur desde una estación permanente Civic Center (que reemplazó a la estación temporal First y Younger) a través de un centro comercial de tránsito en el centro de San José hasta la estación Convention Center . La tercera fase se inauguró el 17 de agosto de 1990, extendiendo los rieles hacia la mediana de la Ruta Estatal de California 87 (Autopista Guadalupe) hasta la estación Tamien , agregando la primera conexión a Caltrain . La cuarta y última fase de la línea Guadalupe añadió rieles en la mediana de la Ruta Estatal 85 de California (West Valley Freeway) hasta una terminal en la estación Santa Teresa, justo al lado de la autopista en el sur de San José . Originalmente se proyectó que se completaría a fines de 1988, pero se retrasó por una revisión de dos años y se inauguró el 25 de abril de 1991, con un intercambio reducido entre las Rutas Estatales 85 y 87 y más muros de contención acústica. Al mismo tiempo, se inauguró la línea de derivación de Almaden , ahora abandonada . [18] [20] [17]
La primera gran ampliación del sistema, Tasman West , se inauguró en 1999 y extendió los rieles desde el extremo norte de la línea Guadalupe hasta Mountain View . [21]
En mayo de 2001, se inauguró la primera fase de la extensión Tasman East , que conecta la línea Tasman West con Milpitas . [22] [23] Los nuevos vehículos de tren ligero de piso bajo Kinki Sharyo se introdujeron en esta línea el año siguiente. La segunda fase de la extensión Tasman East y Capitol, completada en 2004, llevó el servicio al este hasta el Great Mall of the Bay Area y el Alum Rock Transit Center . [21]
El 1 de octubre de 2005, se completó la primera fase de la ampliación de Vasona , extendiendo el sistema desde el centro de San José a través de la estación San José Diridon hasta el Centro de Tránsito de Winchester a lo largo de un antiguo derecho de paso del ferrocarril Union Pacific . [21]
La agencia tenía planes ambiciosos para expandir el sistema de tren ligero, que en su mayoría han sido cancelados. La extensión de Capitol Expressway habría extendido el sistema 8 millas (13 km) al sur desde la estación Alum Rock hasta la estación Capitol, [24] la segunda fase de la extensión de Vasona habría extendido el sistema 1,5 millas (2,4 km) al sur desde la estación Winchester hasta la línea homónima Vasona Junction, y la extensión Santa Clara / Alum Rock habría agregado 4 millas (6,4 km) de vía a lo largo de la concurrida Santa Clara Street. [25] De estos, solo la extensión de Capitol Expressway (actualmente conocida como Eastridge to BART Regional Connector) ha seguido adelante, y la construcción de la extensión de 2,5 millas (4,0 km) comenzó en junio de 2024. La fase 2 de la extensión de Vasona ha sido cancelada, [26] y la extensión Santa Clara / Alum Rock se convirtió en una línea de tránsito rápido de autobuses , Rapid 522. [27] No se han agregado nuevas líneas al sistema desde 2005.
El sistema recibió una importante reconfiguración en 2019 y 2020, coincidiendo con la finalización de la extensión del BART de Silicon Valley . La Línea Naranja se estableció entre Mountain View, Milpitas (la nueva estación de BART) y Alum Rock, la Línea Azul se truncó en Baypointe y la línea Almaden Shuttle se suspendió por completo y se reemplazó con una nueva ruta de autobús. [28]
El 26 de mayo de 2021, se produjo un tiroteo masivo en el patio de maniobras del tren ligero de la VTA (División Guadalupe). Diez personas, incluido el pistolero, murieron durante el tiroteo, el más mortífero en la historia del Área de la Bahía de San Francisco . [29] Como resultado del tiroteo, todo el sistema de tren ligero estuvo cerrado durante meses. [30] [31] El sistema se reinició parcialmente el 30 de agosto de 2021, [32] y se reinició por completo el 18 de septiembre de 2021. [33]
El sistema de tren ligero de VTA ha sido criticado por ser uno de los menos utilizados en Estados Unidos y, en consecuencia, uno de los más subsidiados.
Un informe de 2019 del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara comparó a VTA y su sistema de tren ligero con otros operadores de tránsito con sistemas de tren ligero que prestaban servicio en áreas de tamaño comparable. Descubrieron que VTA prestaba servicio a 24,3 viajes de pasajeros por hora de ingresos, lo que lo convertía en el segundo sistema de tránsito menos eficaz del grupo. En términos de eficiencia, VTA tuvo el mayor costo por viaje de pasajero ($9,30) y el segundo mayor aumento de costos (65%). Si comparamos solo los sistemas de tren ligero, VTA tuvo la recuperación de tarifas más baja (9,3%) en el grupo de pares.
El Gran Jurado también determinó que la VTA no había logrado “estimar con precisión los costos operativos y de capital actuales del mantenimiento del sistema de tren ligero”, y concluyó que esa falla “ha llevado, en parte, a los déficits financieros recurrentes (de la agencia)”. La VTA ha dicho que los costos operativos podrían reducirse a la mitad y la recuperación de las tarifas podría duplicarse si se implementara un sistema de solo autobuses. [46]
Dos de los ex presidentes de la junta directiva de VTA, Teresa O'Neill y Sam Liccardo, dijeron que estaban de acuerdo con muchas de las críticas del informe y culparon a la mala planificación de la agencia en la década de 1980 y a las malas decisiones sobre el uso del suelo en los años posteriores a la construcción del sistema. A lo largo de gran parte de las rutas del tren ligero, los trenes no dan servicio a zonas densamente pobladas, sino que pasan por edificios de oficinas de una sola planta, casas unifamiliares y terrenos vacíos. Tanto Liccardo como O'Neill han abogado por sustituir el tren ligero por tecnologías alternativas, como los autobuses eléctricos autónomos, que podrían resultar menos costosos de operar. [47]
Como parte de sus conclusiones, el Gran Jurado recomendó a la junta de VTA que abandonara sus planes de ampliación de la Línea Naranja hasta el Centro de Tránsito de Eastridge (véase la sección sobre la ampliación de la autopista Capitol). El proyecto , de 453 millones de dólares , atraería a aproximadamente 611 nuevos pasajeros (tras considerar la reducción de pasajeros en las líneas de autobús paralelas existentes). La junta rechazó esa recomendación alegando que el proyecto había sido aprobado por los votantes. [48]
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Desde 1987, cuando se lanzó el sistema, hasta septiembre de 2003, el sistema fue atendido por una flota de vehículos ferroviarios ligeros de piso alto (LRV) construidos por Urban Transportation Development Corporation y designados como ALRV . [49] El primer automóvil llegó en marzo de 1987. [50] La accesibilidad para pasajeros discapacitados se proporcionó mediante elevadores para sillas de ruedas en cada estación. [50] La flota original de piso alto fue arrendada a inversores (por un período de 33 años, a partir de 1998), y luego subarrendada nuevamente a VTA. En mayo de 2003, VTA subarrendó los LRV de UTDC a otros operadores de trenes ligeros por un período inicial de 13 años, con un período de renovación de 9 años; VTA conserva la responsabilidad de la operación, el mantenimiento y el seguro de los LRV. [51] Se enviaron 29 a la Autoridad de Tránsito de Utah (UTA, pagos de alquiler de $5,2 millones), [52] y 21 se enviaron al Distrito de Tránsito Regional de Sacramento (SacRT, pagos de alquiler de $4,1 millones). En septiembre de 2013, RT ejerció su opción de compra de los 21 vehículos subarrendados a $1000 cada uno. [53] Posteriormente, UTA ejerció su opción de compra de los 29 vehículos subarrendados en 2017. [54] 28 de los vehículos de UTA, renumerados 1042–1069, se vendieron en una subasta el 26 de diciembre de 2017. [55] Los vagones de UTA se retiraron del servicio en 2018.
En 2002, VTA introdujo una flota de 100 nuevos LRV de piso bajo Kinki Sharyo . Los LRV Kinki Sharyo están equipados con un piso bajo en el 70% del área de pasajeros a 14 pulgadas (356 mm) por encima del tope del riel (ATOR), con el área restante de piso alto a 35 pulgadas (889 mm) ATOR; se pueden acoplar hasta tres LRV en un solo tren. [56] Los LRV de piso bajo inicialmente operaron solo en la línea Tasman West ( Downtown Mountain View a I-880/Milpitas ), porque la altura de su piso solo coincidía con la altura de la plataforma de 14 pulgadas (356 mm) [57] a lo largo de esa línea. Después de que VTA reconstruyera las plataformas a lo largo de North First Street desde la parada Japantown/Ayer hacia el norte (con rampas de madera provistas para la puerta delantera del vagón principal en otro lugar), VTA reemplazó toda la flota en 2003 con LRV de piso bajo. Actualmente, todas las estaciones ofrecen acceso a nivel en todas las puertas. Los trenes suelen estar acoplados en dos vagones, que se redujeron a uno durante la pandemia de COVID-19 , pero que desde entonces se han restaurado a dos vagones.
El 21 de marzo de 2008, aproximadamente a las 7:10 p. m., un tren ligero de dos vagones que se dirigía hacia el sur se descarriló justo al norte de la estación de Virginia . Cuatro personas, incluido el conductor del tren, resultaron heridas y el tren sufrió graves daños. En el momento del accidente, los trenes circulaban por una sola vía en la zona debido a las obras que se estaban llevando a cabo en tres estaciones de tren ligero cercanas. El tren implicado estaba intentando cambiar de vía cuando se descarriló. VTA descartó que el accidente se debiera a un fallo mecánico o del equipo. [59] Una investigación indicó que se trató de un error humano ("el tren que viajaba hacia el sur se detuvo en el cambio de vía y dio marcha atrás, lo que constituye una violación de las normas de funcionamiento"). [60]
El 26 de mayo de 2021, se produjo un tiroteo masivo en un patio ferroviario de la VTA en San José, California . Diez personas, incluido el pistolero, murieron durante el tiroteo. [61] [62] [63] [64] Es el tiroteo masivo más mortífero en la historia del Área de la Bahía de San Francisco . [29] Como resultado del tiroteo, el servicio se suspendió indefinidamente en todo el sistema de tren ligero [30] y se restableció en etapas durante agosto y septiembre. [65]
El sistema se concibió inicialmente como un sistema de bucle y radios, en el que los pasajeros recorrerían una ruta exterior circular antes de transferirse a líneas radiales para llegar a sus destinos. Con aproximadamente el 40% de los planes originales realizados a partir de 2023 [actualizar], se espera que los desarrollos futuros completen el bucle exterior. El servicio se puede extender a lo largo de Mayfield Cutoff y Vasona Industrial Lead para conectar los segmentos occidentales del sistema. [13]
La extensión del tren ligero de Eastridge a Bart Regional Connector (antes conocida como la extensión de Capitol Expressway) extenderá la Línea Naranja al sur de la estación Alum Rock hasta el Centro de Tránsito de Eastridge a lo largo de Capitol Expressway . [45] Las vías se colocarán sobre una mediana elevada que comenzará justo al sur de la estación Alum Rock antes de convertirse en una vía a nivel cerca del final de la extensión. El proyecto es un segmento truncado del plan original de instalar rieles a lo largo de toda la longitud de Capitol Expressway para intercambiar con la Línea Guadalupe original. [44] [45]
La ampliación incluirá dos nuevas estaciones: una estación elevada en Story Road y una estación a nivel de calle en el Eastridge Transit Center. (Se propuso una tercera estación, Ocala, pero se eliminó de los planes finales). Ambas estaciones contarán con arte público y la estación Story incluirá un puente peatonal.
El proyecto de 453 millones de dólares fue criticado en un informe de 2019 del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara (véase la sección Críticas). El Gran Jurado recomendó a la junta de VTA que abandonara la ampliación porque el proyecto atraería aproximadamente a 611 nuevos pasajeros (después de considerar la reducción de pasajeros en las líneas de autobús paralelas existentes). La junta rechazó esa recomendación diciendo que el proyecto había sido aprobado por los votantes. [66]
VTA aprobó la declaración final de impacto ambiental de este segmento en junio de 2019. [67] Con los contratiempos del proyecto y la financiación limitada, la línea finalmente comenzó las actividades de preconstrucción a principios de 2021. También se financió por completo a principios de 2023 con una subvención estatal de $ 46 millones. [68] Se llevó a cabo una ceremonia de inauguración el 8 de junio de 2024, y el servicio de pasajeros está previsto para 2029.
El segmento de tren ligero de Ohlone/Chynoweth a Oakridge se descontinuará y ahora contará con el servicio de la Ruta 64a.
