Chameleon Street es una película independiente de 1989 escrita, dirigida y protagonizada por Wendell B. Harris Jr. [1] Cuenta la historia de un camaleón social que se hace pasar por periodistas, médicos y abogados para ganar dinero.
La película es una sátira basada en la vida del estafador de Detroit y desertor de la escuela secundaria William Douglas Street Jr. , quien se hizo pasar con éxito por periodistas profesionales, abogados, atletas, extorsionadores y cirujanos, llegando tan lejos como para realizar más de 36 histerectomías exitosas . [2]
A pesar de ganar el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance a principios de 1990, la película no se distribuyó durante más de un año. [3] El estreno original en cines fue mínimo y las críticas fueron polarizadoras.
El Washington Post consideró que la película era decepcionante: "Lo que tenemos aquí es un concepto brillante, pero desafortunadamente Harris no es un cineasta, ni siquiera en el sentido más rudimentario. Sus fallas están todas en el nivel más básico. No puede trazar ni dar forma a las escenas; no puede hacer que sus actores se explayen; no puede escribir diálogos ni montarlos; no puede crear ritmos consistentes ni sentido del ritmo". [4] De manera similar, el Hartford Courant escribió: " Chameleon Street parece una serie de sketches improvisados, algunos imaginativos y divertidos, otros trillados... [Harris] escribe con ímpetu e ingenio, pero su sentido de la estructura es mínimo, por lo que Chameleon Street parece inestable y desorganizada". [5]
Por otra parte, The Philadelphia Inquirer fue más generoso: "Aunque, al igual que su tema, la película se desvía por algunas tangentes bastante extrañas, Chameleon Street tiene un gran éxito como diario de un embaucador compulsivo cuyas víctimas son engañadas por la confianza de Street y su instinto de decirle a la gente lo que quiere oír. El rap de Harris, que afirma que la verdad es más fuerte que la ficción, es a la vez divertido y perspicaz". [6]
Jonathan Rosenbaum, de The Chicago Reader, la elogió como una "comedia oscura existencial muy original", y escribió que "a esta provocativa película independiente le llevó dos años llegar a Chicago, pero es tan ambiciosa intelectualmente como cualquier película estadounidense nueva que haya visto este año... Harris explora su tema de varias maneras: como una especie de ensayo sobre los misterios y paradojas de la actuación, como la fuente de una comedia muy divertida, como una exploración de la invisibilidad de los negros en Estados Unidos que a menudo sugiere El hombre invisible de Ralph Ellison , y como un inquietante pero convincente progreso de un pícaro que a menudo recuerda a una novela picaresca del siglo XVIII". [7] El crítico de cine Armond White también fue uno de los primeros partidarios de la película, comparándola también con El hombre invisible de Ellison. [8]
En los años transcurridos desde su estreno original, la reputación de la película ha crecido; en 2021, Richard Brody de The New Yorker la calificó de "obra maestra pasada por alto" y lamentó las luchas posteriores de Harris en Hollywood, observando que "las mismas exclusiones que [Harris] dramatizó en esta gran película le fueron infligidas en la vida real". [2] [9]
En 2021, la película fue restaurada en resolución 4K y estrenada en cines por Arbelos Films. [10] Arbelos luego la lanzó en Blu-ray . [11]
Chameleon Street ganó el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance de 1990. [12] [13]
En 2008, un comunicado de prensa del festival la describió como "una de las primeras películas que examinan con qué dulzura la raza, la clase y los juegos de roles se transforman en el tejido social de Estados Unidos". [14]