La clase California era un par de cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear operados por la Armada de los Estados Unidos entre 1974 y 1998. Aparte de su suministro de energía nuclear y la falta de hangares para helicópteros, los barcos de la clase California eran comparables a otros cruceros de misiles guiados. de su época, como la clase Belknap . La clase se construyó como continuación de las clases de propulsión nuclear Long Beach , Bainbridge y Truxtun . Como todos los cruceros nucleares, que podían navegar durante años entre reabastecimientos de combustible, la clase California fue diseñada en parte para proporcionar una escolta de alta resistencia para los portaaviones nucleares de la marina , cuyo alcance a menudo era limitado debido a que sus escoltas de propulsión convencional necesitaban ser continuamente repostado.
California (CGN-36) fue el cuarto crucero de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos ; los tres anteriores fueron Long Beach (CGN-9) , Bainbridge (CGN-25) y Truxtun (CGN-35) . El segundo crucero de la clase California , el Carolina del Sur (CGN-37) , fue el quinto crucero de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos. Sólo se construyeron dos barcos de esta clase, el California y el Carolina del Sur , y ambos fueron dados de baja a finales de 1999. A estos barcos les siguieron los cuatro cruceros de propulsión nuclear de la clase Virginia . Estos cruceros recibieron el nombre de estados porque se los consideraba barcos bastante grandes, poderosos, capaces y con capacidad de supervivencia. Aparte de los cuatro barcos de la clase Kirov de la Armada Soviética , que fueron construidos con una combinación de propulsión nuclear y de combustibles fósiles, ningún otro país ha lanzado cruceros de propulsión nuclear.
California y su barco hermano , Carolina del Sur , estaban equipados con dos lanzadores Mk 13 , a proa y a popa, capaces de disparar misiles tierra-aire estándar SM-1MR o SM-2MR, un lanzador Mk 112 para misiles ASROC y ocho Tubos de lanzamiento Mk 141 para misiles Harpoon . Estaban equipados con dos cañones de fuego rápido Mk 45 de 5 pulgadas , a proa y a popa. Se instalaron cuatro lanzadores de torpedos de 12,75 pulgadas (dos a cada lado, que sobresalen del espacio del cargador en la cubierta principal) para torpedos antisubmarinos livianos . En la década de 1980 se instalaron dos sistemas de armas de corto alcance Mk 15 Phalanx de 20 mm . [ cita necesaria ]
Los barcos fueron diseñados originalmente para transportar y lanzar el torpedo Mark 48 desde un gran espacio debajo de la cubierta de vuelo de popa. Aunque nunca se produjo una versión del Mk 48 lanzada desde superficie, los barcos conservaron este gran espacio de cargador hasta su retiro. [ cita necesaria ]
Ambos barcos se sometieron a un reabastecimiento de combustible y una revisión a mitad de vida a principios de la década de 1990 para darles 18 años más de servicio activo. Esta modernización mejoró sus dos plantas de reactores D2G de 150 MW con nuevos núcleos de reactor D2W de 165 MW, instaló la Nueva Actualización de Amenaza (NTU) para mejorar su capacidad de guerra antiaérea (AAW) y eliminó su capacidad de guerra antisubmarina (ASW). lo que implicó desactivar su sonar SQS-26 y retirar sus armas antisubmarinas ASROC. Sin embargo, se conservaron los dos lanzadores de torpedos triples Mk 32 ASW. Las diferencias externas resultantes de esta modernización incluyeron la eliminación del lanzador ASROC y la gran caseta delantera que servía como cargador ASROC, el reemplazo de la antena de radar SPS-40 por la antena SPS-49 y el reemplazo de la antena SPS -49. 48C con la antena SPS-48E más grande. Ambos barcos conservaron las cúpulas de sonar bulbosas en la proa (debajo de la línea de flotación) hasta su retiro, incluso después de que sus sistemas de sonar fueran desactivados. Si bien los barcos estaban lo más modernizados posible y eran capaces de estar en servicio hasta 2010, todavía sólo eran capaces de disparar misiles SM-2MR desde sus lanzadores Mk 13, y su alto costo de operación los convertía en objetivos para el retiro anticipado. Ambos fueron dados de baja en 1999. [ cita necesaria ]
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