Califa fue un mansa del siglo XIII del Imperio de Malí mencionado por el erudito árabe medieval Ibn Jaldún . Todo lo que se sabe de la vida de Califa proviene de una breve mención en el Kitāb al-ʻIbar de Ibn Jaldún :
[ Mārī Jāṭa ] reinó durante 25 años, según cuentan, y cuando murió, su hijo Mansā Walī reinó después de él... Su hermano Wātī reinó después de él y luego un tercer hermano, Khalīfa. Khalīfa era un loco y se dedicaba al tiro con arco y solía disparar flechas a su gente y matarlos sin motivo, por lo que se levantaron contra él y lo mataron. Fue sucedido por un sibṭ [hijo de una hija] de Mārī Jāṭa, llamado Abū Bakr, que era el hijo de su hija. [1]
La tradición oral no menciona a Khalifa, lo que el historiador Djibril Tamsir Niane atribuyó a que los historiadores orales a menudo solo recuerdan a los gobernantes que dejaron descendientes. [2] Si bien la genealogía de Ibn Khaldun implica que Sunjata tuvo al menos tres hijos, la tradición oral varía en el número de hijos que tuvo Sunjata, pero muchas tradiciones afirman que solo tuvo uno, Yerelinkon, que corresponde al Mansa Wali mencionado por Ibn Khaldun. Sin embargo, algunas tradiciones afirman que además de su(s) hijo(s) biológico(s), Sunjata adoptó a los hijos de sus generales, aunque no se especifica quiénes fueron estos hijos adoptados. En cualquier caso, no está claro si Khalifa era en realidad un hijo de Sunjata. [3] Los historiadores Ralph Austen y Jan Jansen argumentaron que el relato de Ibn Khaldun sobre la historia de Mali no debe tomarse completamente literalmente, ya que refleja la cosmovisión de Ibn Khaldun de que las dinastías generalmente seguían un ciclo de cuatro generaciones de decadencia. [4] Khalifa, como cuarto gobernante de Mali, corresponde a la cuarta generación en la teoría de Ibn Khaldun, donde la dinastía desciende a la tiranía y es derrocada, comenzando el ciclo de nuevo. El historiador Michael Gomez ha observado que khalīfa se traduce como "sucesor", y como tal propuso que no era su nombre real. [5] Gomez argumentó que el breve reinado de Khalifa fue parte de una lucha de poder en curso entre el gran consejo y los gremios de cazadores. En esta interpretación, la afición de Khalifa por el tiro con arco se referiría a sus vínculos con los gremios de cazadores, y su derrocamiento indica que el gran consejo pudo recuperar el poder y poner a su candidato preferido en el trono, el nieto de Sunjata, Abu Bakr. Las fechas del reinado de Khalifa son desconocidas. Maurice Delafosse situó su reinado entre 1273 y 1275, [6] pero muchas de las fechas informadas por Delafosse carecen de evidencia de apoyo. El anterior mansa Wali realizó el hajj en algún momento entre 1260 y 1277, y el posterior mansa Sakura murió mientras viajaba de regreso a Mali después de realizar el hajj en algún momento entre 1298 y 1312, lo que sitúa el reinado de Khalifa en algún momento a fines del siglo XIII. [7]