La caldera de Rotorua es una gran caldera riolítica que se encuentra llena del lago Rotorua . Se formó por una erupción hace 240.000 años que produjo extensos depósitos piroclásticos . Desde entonces se han producido erupciones más pequeñas en la caldera, la más reciente hace menos de 25.000 años. Es uno de los varios volcanes grandes de la zona volcánica de Taupō en la Isla Norte de Nueva Zelanda .
El principal asentamiento regional de la ciudad de Rotorua se encuentra en la caldera. Hay actividad geotérmica en la ciudad y las áreas geotérmicas de Tikitere y Whakarewarewa están asociadas con la caldera. Estas áreas aún están asociadas con pequeñas erupciones hidrotermales. [4]
La caldera se formó en un único evento eruptivo mayor emparejado , que duró solo semanas, que ahora está datado en 240.000 ± 11.000 años atrás. [5] Expulsó más de 340 kilómetros cúbicos (82 millas cúbicas) de ignimbrita riolítica Mamaku , lo que le da un índice de explosividad volcánica de 7. [3] La erupción ha sido reinterpretada como una erupción emparejada, con una erupción del sur ligeramente más pequeña y muy posterior del mismo cuerpo de fango que también alimenta la caldera Ohakuri . [2] La ignimbrita , de hasta 145 metros (476 pies) de espesor que cubre aproximadamente 3100 km2 ( 1200 millas cuadradas), se depositó en el área circundante, particularmente hacia el oeste. [1] Un pequeño pero bastante grueso afloramiento llamado Mokai Ignimbrite expuesto al suroeste, pero más allá de los límites conocidos de la mucho más delgada en estos límites, la ignimbrita Mamaku, entró en erupción casi al mismo tiempo. Es probable que esto sea de una fuente diferente a la ignimbrita Mamaku u Ohakuri. Una fuente diferente explicaría la ceniza intercalada que no está presente en la ignimbrita Mamaku del norte, pero hay una homogeneidad cercana en la composición, lo que sugiere una fuente similar de fusión de magma. [1] Quizás en lugar de un flujo piroclástico muy direccional durante los eventos de erupción de un respiradero del sur cerca de Rotorua, esta formación se explica por un emparejamiento más complejo con un respiradero desconocido en el área de la Caldera Kapenga . Cualquiera que sea la erupción de Rotorua, definitivamente estuvo emparejada con una erupción de la Caldera Ohakuri a 30 kilómetros (19 millas) de distancia, posiblemente a través del acoplamiento tectónico, ya que los eventos emparejados se reconocen cada vez más. La ignimbrita de Ohakuri viajó al menos 17 km hacia Rotorua. [6] [5] [2]
El equivalente de roca densa (DRE) de la erupción de ignimbrita Mamaku en Rotorua fue de hasta 145 kilómetros cúbicos (35 millas cúbicas). [2] El DME máximo de la erupción de Ohakuri por sí sola es de 100 kilómetros cúbicos (24 millas cúbicas). [5]
El colapso de la caldera se produjo particularmente durante la erupción de la capa media de ignimbrita Mamaku y en etapas posteriores de la erupción cuando la cámara de magma debajo del volcán se vació. [1] La depresión circular que quedó atrás ahora está llena del lago Rotorua, pero la caldera actual es más como dos ovoides desplazados uno del otro, de unos 22 km (14 mi) de diámetro máximo. La isla Mokoia , cerca del centro del lago, es una cúpula de riolita que más tarde entró en erupción. Hay otras cúpulas, incluidas Hinemoa Point, Ngongotahā, Pohaturoa y Pukeroa.
La erupción magmática más reciente ocurrió hace menos de 25.000 años y creó algunos de los domos de lava más pequeños. [3] A la isla Mokoia se le ha asignado una edad de menos de 50.000 años. [1]
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El primer gran evento volcánico hace 240.000 años fue la erupción inicial de Mamaku seguida, unas horas/días/semanas después, de una erupción más pequeña (fase 1) del mismo cuerpo de magma que alimentaba la caldera de Ohakuri, a unos 30 km (19 mi) al sur. [2] La ignimbrita , de hasta 180 metros (590 pies) de espesor, se depositó en el área circundante al sur de Rotorua. [1] Entre Rotorua y Ohakuri, se han podido secuenciar completamente las secciones transversales de la ceniza y la ignimbrita de las dos erupciones. Las capas tienen relaciones que solo se pueden explicar por una secuencia de erupciones separadas en ocasiones por días o menos (por ejemplo, sin lluvia entre erupciones). [7] El emparejamiento fue posiblemente a través del acoplamiento tectónico de cuerpos de magma separados que coevolucionaron a partir de un cuerpo de magma común más bajo en el manto , ya que los eventos emparejados se reconocen cada vez más. [5] El equivalente de roca densa (DRE) de salida máxima de la ignimbrita de Ohakuri es de 100 kilómetros cúbicos (24 millas cúbicas), lo que significa que las erupciones combinadas produjeron 245 kilómetros cúbicos (59 millas cúbicas) de material. [2]
Se ha postulado que el drenaje del cuerpo de magma profundo vinculado entre Rotorua y Ohakuri resultó en más de 250 metros (820 pies) de desplazamiento vertical en el escarpe de la falla de Horohoro . Esto formó el Graben de Paeroa, coincidente al norte con la caldera de Kapenga entre él y la falla de Paeroa al este. [7] La formación se conoce como el escarpe de los acantilados de Horohoro y desplazó la ignimbrita de Mamaku de la erupción de la caldera de Rotorua en esta cantidad, presumiblemente poco después de al menos la erupción inicial. Esta falla, en la actualidad, aunque activa tiene una tasa de desplazamiento mucho menor del orden de 0,14 milímetros (0,0055 pulgadas) / año. Algunos la han asignado como la falla occidental exterior del moderno Rift de Taupō, aunque la mayoría piensa que está más al este. [8] La comprensión de que existe una interrelación volcano-tectónica condujo a una reinterpretación completa de los eventos en la Zona Volcánica de Taupō en los últimos 250.000 años. [5]