El lago Taupō (también escrito Taupo ; maorí : Taupō-nui-a-Tia o Taupōmoana ) es un gran lago de cráter en la Isla Norte de Nueva Zelanda , ubicado en la caldera del volcán Taupō . El lago debe su nombre a la ciudad de Taupō , que se encuentra en una bahía en la costa noreste del lago. Con una superficie de 616 km² ( 238 millas cuadradas), es el lago más grande por superficie en Nueva Zelanda y el segundo lago de agua dulce más grande por superficie en Oceanía geopolítica después del lago Murray en Papúa Nueva Guinea . La isla Motutaiko se encuentra en la zona sureste del lago.
El lago Taupō tiene un perímetro de aproximadamente 193 km (120 mi) y una profundidad máxima de 186 m (610 ft). Está drenado por el río Waikato (el río más largo de Nueva Zelanda), y sus principales afluentes son el río Waitahanui , el río Tongariro y el río Tauranga Taupō . Es un lugar destacado para la pesca de truchas , con poblaciones de trucha marrón y arcoíris introducidas .
El nivel del lago está controlado por Mercury Energy , el propietario de las ocho represas hidroeléctricas en el río Waikato aguas abajo del lago Taupō, mediante compuertas construidas en 1940-41. Las compuertas se utilizan para reducir las inundaciones, conservar el agua y garantizar un caudal mínimo de 50 m 3 /s (1.800 pies cúbicos /s) en el río Waikato. El consentimiento del recurso permite que el nivel del lago varíe entre 355,85 y 357,25 metros (1.167,5 y 1.172,1 pies) sobre el nivel del mar. [4]
El lago Taupō se encuentra en una caldera creada principalmente por una erupción supervolcánica que ocurrió hace aproximadamente 25.600 años. [5] Según los registros geológicos, el volcán ha entrado en erupción 29 veces en los últimos 30.000 años. [6] Ha expulsado principalmente lava riolítica , aunque el monte Tauhara se formó a partir de lava dacítica .
Taupō ha estado activo durante 300.000 años, y hace aproximadamente 25.600 años se produjo un gran evento conocido como la erupción de Oruanui . [5] Fue la erupción más grande del mundo conocida en los últimos 70.000 años, expulsando 1170 kilómetros cúbicos de material y provocando que varios cientos de kilómetros cuadrados de tierra circundante colapsaran y formaran la caldera. Más tarde, la caldera se llenó de agua para formar el lago Taupō, que finalmente se desbordó y provocó una enorme inundación repentina . [7]
Varias erupciones posteriores ocurrieron durante los milenios antes de la erupción principal más reciente, que tradicionalmente se fechó alrededor de 181 d. C. a partir de los registros de núcleos de hielo de Groenlandia . Los datos de anillos de árboles de dos estudios sugieren una fecha posterior de 232 d. C. ± 5 [8] y esto ahora se acepta. [9] Conocida como la erupción de Hatepe , se cree que expulsó 100 kilómetros cúbicos de material, de los cuales 30 kilómetros cúbicos fueron expulsados en unos pocos minutos. Esta fue una de las erupciones más poderosas de los últimos 5000 años (junto con la erupción minoica en el segundo milenio a. C., la erupción Tianchi de Baekdu alrededor de 1000 d. C. y la erupción de 1815 de Tambora ), con una calificación de índice de explosividad volcánica de 7; y parece haber una correlación, con una precisión de unos pocos años, de un año en el que el cielo estaba rojo sobre Roma y China . La erupción devastó gran parte de la Isla Norte y expandió aún más el lago. El área estaba deshabitada por humanos en el momento de la erupción, ya que Nueva Zelanda no fue colonizada por maoríes hasta aproximadamente 1280. Los posibles efectos climáticos de la erupción se habrían concentrado en el hemisferio sur debido a la posición meridional del lago Taupō. [10] La última erupción conocida de Taupō ocurrió alrededor de 30 años después, con la extrusión de un domo de lava que formó los arrecifes de Horomatangi , pero esa erupción fue mucho más pequeña que la erupción de Hatepe.
La actividad hidrotermal submarina continúa cerca del respiradero de Horomatangi [11] y se encuentran campos geotermales cercanos con fuentes termales asociadas al norte y al sur del lago, por ejemplo en Rotokawa y Tūrangi . Estos manantiales son el sitio de aparición de ciertos microorganismos extremófilos , que son capaces de sobrevivir en ambientes extremadamente cálidos. [12]
El volcán se considera activo y es monitoreado por GNS Science. [13]
Gran parte de la cuenca del lago Taupō es un bosque de hayas y podocarpos con helechos asociados en el sotobosque como Blechnum filiforme , Asplenium flaccidum , Doodia media , Hymenophyllum demissum , Microsorum pustulatum y Dendroconche scandens , y algunos arbustos asociados prominentes como Olearia rani y Alseuosmia quercifolia . [14]
Las especies de fauna nativas del lago incluyen el kōura o cangrejo de río del norte ( Paranephrops planifrons ) y el kōkopu o pez blanco ( especie Galaxias ). El lago es conocido por las poblaciones de trucha marrón ( Salmo trutta ) y trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), introducidas desde Europa y California respectivamente a fines del siglo XIX. También hubo una introducción posterior de eperlano ( especie Retropinnidae ) como alimento para la trucha.
Una comunidad de esponjas e invertebrados asociados vive alrededor de los respiraderos geotermales submarinos. [11]
El turismo es un componente importante del sector comercial de Taupō. La época de mayor actividad del sector es la temporada alta de verano, en torno a Navidad y Año Nuevo.
La zona del lago tiene un clima templado. Las temperaturas máximas diarias registradas en Taupō varían de un promedio de 23,3 °C en enero y febrero a 11,2 °C en julio, [15] mientras que las temperaturas mínimas nocturnas varían de 11,6 °C en febrero a 2,2 °C en julio. [16] Las lluvias caen en todas las estaciones, pero son mayores en invierno y primavera, de junio a diciembre. [17]
Taupō es sede del Lake Taupo Cycle Challenge , un recorrido en bicicleta alrededor del lago que puede durar entre cuatro y diez horas. El paracaidismo es un deporte local popular y una atracción turística. Taupō también es sede del evento Ironman de Kellogg's.
Cruzar los 40,2 km de longitud del lago es un desafío para los nadadores de aguas abiertas. En 2020, Michael Wells, de Darwin, Australia, fue el primero en cruzar el lago nadando a braza. [18]
En el lado noroeste del lago Taupō, en los acantilados de Mine Bay, hay grabados rupestres maoríes creados a finales de la década de 1970 por Matahi Whakataka-Brightwell y John Randall. Tallados a semejanza de Ngātoro-i-rangi , un navegante que guió a las tribus Tūwharetoa y Te Arawa hasta la zona de Taupō hace más de mil años según la leyenda maorí . [19] La talla de 10 metros de altura tiene como objetivo proteger el lago Taupō de las actividades volcánicas que se desarrollan debajo. El acantilado se ha convertido en un destino turístico popular con cientos de barcos y yates que visitan el lugar cada año.
El lago Taupō es un taonga (tesoro o algo especial para la persona) de Ngāti Tūwharetoa del Te Arawa waka. Ngāti Tūwharetoa posee el lecho del lago y sus afluentes. Otorgan al público acceso gratuito para uso recreativo. [20]
El lago Taupō anteriormente albergaba una aldea Ngāti Tūwharetoa conocida como Te Rapa cerca de los manantiales de Maunga Kākaramea . Fue cubierto por un deslizamiento de tierra el 7 de mayo de 1846 que mató a 60 personas, incluido el jefe de la iwi, Mananui Te Heuheu Tūkino II . [21]
