Telfairia occidentalis es una planta trepadora tropicalque se cultiva en África occidental como verdura de hoja y por sus semillas comestibles . Los nombres comunes de la planta incluyen calabaza estriada , calabaza acanalada , ugu (en el idioma igbo ), "Eweroko" (en el idioma yoruba ), okwukwo-wiri (en el idioma ikwerre ) e ikong-ubong (en los idiomas efik e ibibio ), "Akwukwor ri" (en el idioma etche). T. occidentalis es un miembro de la familia Cucurbitaceae y es originaria del sur de Nigeria . [1] La calabaza estriada crece en muchas naciones de África occidental, pero se cultiva principalmente en el sureste de Nigeria y se usa principalmente en sopas y medicinas herbales. [2] Aunque el fruto no es comestible [ cita requerida ] , las semillas producidas por la calabaza tienen un alto contenido de proteínas y grasas y, por lo tanto, pueden contribuir a una dieta bien equilibrada. La planta es una planta perenne dioica , tolerante a la sequía , que generalmente se cultiva en espaldera .
Se estima que entre 30 y 35 millones de personas en Nigeria utilizan tradicionalmente la T. occidentalis , incluidos los grupos étnicos Efik, Ibibio, Ikwerre y Urhobo. [1] Sin embargo, la utiliza predominantemente el grupo étnico Igbo , que sigue cultivándola como fuente de alimento y medicina tradicional. [3] La calabaza estriada, un tema recurrente en el folclore de los Igbo, tiene propiedades curativas y se utilizaba como tónico sanguíneo para administrar a los débiles o enfermos. [1] Es endémica del sur de Nigeria y fue un activo para el comercio internacional de alimentos del grupo étnico Igbo. [1]
El fruto de la calabaza estriada es bastante grande; un estudio documentó un rango de 16 a 105 centímetros (6,3 a 41,3 pulgadas) de longitud y un promedio de 9 cm de diámetro. [3] El mismo estudio encontró que el recuento de semillas en calabazas más grandes alcanzaba más de 196 por fruto, midiendo típicamente entre 3,4 y 4,9 cm de longitud. [3] Tanto en las variedades pistiladas como estaminadas, las flores de T. occidentalis crecen en grupos de cinco, con pétalos de color blanco cremoso y rojo oscuro, que contrastan con el color verde claro de la fruta cuando es joven y amarillo cuando está madura. [3] La floración dioica es más común en la calabaza estriada, con muy pocos casos documentados de floración monoica .
Considerada una “semilla oleaginosa”, la calabaza estriada tiene un alto contenido de aceite (30%). [1] Los brotes de T. occidentalis contienen altos niveles de potasio y hierro, mientras que las semillas están compuestas por un 27% de proteínas crudas y un 53% de grasas. [4] Las hojas contienen una gran cantidad de antioxidantes y propiedades hepatoprotectoras y antimicrobianas. [2]
Los brotes tiernos y las hojas de la planta hembra son los ingredientes principales de una sopa nigeriana , el ofe egwusi . La semilla grande (hasta 5 cm), de color rojo oscuro, es rica en grasas y proteínas y se puede comer entera, molida hasta convertirla en polvo para una especie de sopa o convertida en papilla fermentada .
T. occidentalis se cultiva típicamente verticalmente en estructuras similares a caballetes; sin embargo, se puede dejar que se extienda en forma plana en un campo. [3] Un resultado beneficioso del cultivo de la calabaza en forma plana es la supresión de las malezas, especialmente cuando se intercala con una planta alta y erguida como el maíz. El período de crecimiento comienza en abril o mayo cuando se plantan las semillas; [5] las primeras hojas y brotes se pueden cosechar después de un mes y se pueden recolectar cada 2 a 4 semanas a partir de entonces. [3] Las semillas se plantan directamente en el suelo, típicamente en grupos de tres para aumentar la producción en caso de una germinación fallida. [1] La fruta se cosecha típicamente entre octubre y diciembre. [5] Las semillas se recogen y se secan posteriormente; una parte de ellas se consume, mientras que el resto se almacena para la siguiente temporada de siembra. Aunque depende del tipo de suelo, la calabaza estriada puede retoñar y posteriormente producir muchas oleadas de fruta durante largos períodos. [4] Es capaz de retoñar con el mayor grado de éxito en suelos bien drenados. [1] Se propaga por semillas. Su semilla se encuentra alojada en otra cubierta mayor o cáscara dura que la protege de daños. Sobrevive a la sequía y puede conservar su vida en la raíz incluso después de muchos años. Es una planta rastrera y crece bien si se la entutora con varas de bambú.
Aunque las semillas de T. occidentalis se conservan bien, se deben tomar precauciones al almacenar cualquier porción de la planta, particularmente si la calabaza se va a almacenar entera. Este no es un método de almacenamiento típico, ya que la vaina acanalada de la calabaza (la fruta en sí) es altamente perecedera y solo se puede almacenar hasta 4 semanas. [5] Si la calabaza se deja intacta y no se practica un almacenamiento y envío adecuados, la podredumbre de la vaina puede manifestarse, incluso a partir de pequeñas lesiones, y causar daños graves a toda la fruta, dejándola inutilizable. [5] Además, se debe tener cuidado al almacenar las hojas, que pierden rápidamente su contenido nutricional y de agua cuando se almacenan de manera inadecuada. [6] Estas pérdidas se pueden reducir almacenando las hojas cosechadas en bolsas de polietileno selladas, así como a temperaturas más bajas (2-4 °C). [6]
Una de las principales preocupaciones de los compradores y vendedores de calabaza estriada es la podredumbre de las vainas. La infección ocurre con mayor frecuencia durante el transporte, aunque también puede surgir antes de que se coseche la planta, comenzando como una pequeña lesión que crea una vía para que los patógenos penetren en la fruta. [7] Lo más común es que el área afectada aparezca de color marrón, lo que indica contaminación por R. stolonifer o Erwina . Sin embargo, el área infectada también puede aparecer negra (lo que indica la presencia de Aspergillis niger ) o gris ( B. theobromae ). [5] Otros síntomas asociados con la presencia de estos patógenos incluyen el ablandamiento del tejido de la vaina acompañado de un olor acre o un líquido acuoso en la fruta. [5] La podredumbre de las vainas se puede reducir evitando dañar la fruta durante la cosecha y el transporte. [5]
Las semillas comestibles se pueden hervir y comer enteras, o fermentar y agregar al ogili . [8] La calabaza estriada ha sido utilizada tradicionalmente por las tribus indígenas como un tónico sanguíneo, probablemente debido a su alto contenido de proteínas. [1] La harina producida a partir de las semillas se puede utilizar para panes con alto contenido de proteínas. [9] Además, los brotes y las hojas se pueden consumir como verduras, ya que los nigerianos los usan para hacer sopa, guiso, salsa de huevo y salsa de verduras. [1] Cuando T. occidentalis se prepara para la medicina herbal, se usa para tratar ataques repentinos de convulsiones, malaria y anemia; también juega un papel vital y protector en las enfermedades cardiovasculares. [10]