Uttecht v. Brown , 551 US 1 (2007), fue un caso que trataba sobre la selección del jurado encasos de pena capital en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que los tribunales de apelaciones deben respetar la decisión de un juez de primera instancia sobre si un jurado potencial sería capaz de superar las objeciones sobre la pena capital y estar abierto a votar para imponer la pena de muerte.
Cal Coburn Brown, que tenía un extenso historial criminal relacionado con la violencia contra las mujeres, fue condenado por robar el auto de una mujer a punta de cuchillo, retenerla en un motel durante 34 horas, violarla, torturarla y finalmente asesinarla, dejando su cuerpo en el maletero de su auto. [1] [2] Fue sentenciado a muerte en un tribunal estatal de Washington. Después de que su condena fuera confirmada por los tribunales estatales, Brown presentó una petición de hábeas corpus en un tribunal federal de distrito, en el que argumentó en parte que el juez de primera instancia estatal había despedido indebidamente a un miembro del jurado sin encontrar que las opiniones del jurado sobre la pena capital perjudicarían su capacidad para cumplir la ley. El distrito denegó su petición y Brown apeló.
El Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito revocó el fallo del tribunal inferior y confirmó las objeciones de Brown como una conclusión válida de que la destitución del jurado por parte del juez infringía un claro precedente de la Corte Suprema y que dicha destitución perjudicaba al jurado contra el acusado, anulando su sentencia de muerte. [3]
La cuestión ante el Tribunal era si el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito había cometido o no un error al no tener en cuenta las observaciones del juez de primera instancia respecto de las opiniones de un posible jurado sobre la pena capital y al no aplicar la presunción legal de corrección al dictaminar que la decisión del tribunal estatal de destituir a un jurado era contraria a la ley federal claramente establecida. [4]
En una votación dividida por 5 a 4 entre conservadores y liberales, la mayoría concluyó que el 9º Circuito había cometido un error al revocar la decisión del Tribunal Estatal de Washington e invalidar la sentencia de muerte de Brown. Los precedentes de Wainwright v. Witt , 469 US 412 (1985), y Darden v. Wainwright , 447 US 168 (1986), establecieron que un juez de primera instancia estatal puede, sin presentar ninguna constatación o conclusión explícita, remover a un jurado por causa justificada cuando el juez determina que las opiniones del jurado sobre la pena de muerte limitarían sustancialmente su capacidad para cumplir la ley y cumplir con los deberes de un jurado. [3] El juez Kennedy, escribiendo para la mayoría, dijo que los tribunales de apelaciones deben diferir a la decisión de un juez de primera instancia sobre si un potencial jurado sería capaz de superar los escrúpulos con respecto a la pena de muerte y estar abierto a votar para imponer la ejecución como sentencia. [5]
La opinión disidente, a la que se sumaron los jueces Ginsburg, Souter y Breyer, y escrita por el juez Stevens, expresó preocupación por el hecho de que la decisión estableciera un nivel de descalificación para los posibles jurados demasiado bajo y, en efecto, podría provocar que los jurados fueran más propensos a votar por la pena de muerte.
Brown permaneció en el corredor de la muerte en el estado de Washington. Su ejecución, programada para el 13 de marzo de 2009, se suspendió hasta septiembre de 2010, cuando el Tribunal Superior del condado de Thurston completó una revisión de la constitucionalidad de los procedimientos de inyección letal de Washington . [1] La validez de los procedimientos de inyección letal de Washington y la competencia del personal que administra estas tareas se confirmaron el 7 de septiembre de 2010, y se levantó la suspensión de Brown. [6] Brown fue ejecutado el 10 de septiembre de 2010, la primera persona ejecutada en el estado de Washington desde 2001 y la última ejecución en Washington antes de que la pena capital fuera declarada inconstitucional en el estado en 2018.