Melaleuca leucadendra , comúnmente conocida como corteza de papel llorona , corteza de papel de hojas largas o corteza de papel blanca, es una especie de planta leñosa de la familia Myrtaceae , y está muy extendida en el norte de Australia, el sudeste asiático , Nueva Guinea y las islas del estrecho de Torres . Crece como árbol hasta más de 20 m (70 pies) con un tronco cubierto de corteza gruesa, blanca y parecida al papel y ramas lloronas más delgadas. Tiene una larga temporada de floración, puede florecer en casi cualquier época del año y a menudo se cultiva como árbol en parques y en los bordes de las carreteras. Fue la primera melaleuca en ser descrita y se describió a partir de un espécimen que crecía en Indonesia.
Melaleuca leucadendra es un árbol grande, que suele medir menos de 20 m (70 pies) de altura, aunque a veces más. Su corteza gruesa es parecida al papel, generalmente de color blanco, pero también rosada o crema, y tiene ramas lloronas. Sus hojas y ramas jóvenes están cubiertas de pelos blancos, finos y cortos cuando son jóvenes, pero se vuelven glabras a medida que maduran. Las hojas están dispuestas de forma alterna, miden entre 75 y 270 mm (3 y 10 pulgadas) de largo y entre 6,5 y 40 mm (0,3 y 2 pulgadas) de ancho, son planas, estrechas, con forma de huevo o de lanza y se estrechan hasta terminar en punta. Las hojas tienen 5 (a veces hasta 9) venas longitudinales y a menudo son curvas o en forma de hoz. [2] [3] [4]
Las flores son de color crema, blanco o blanco verdoso y están dispuestas en espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración, a veces en los lados de las ramas o en las axilas superiores de las hojas. Cada espiga tiene hasta 35 mm (1 pulgada) de diámetro, hasta 80 mm (3 pulgadas) de largo y contiene entre 7 y 22 grupos de flores de tres en tres. Los pétalos tienen entre 3 y 4 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de ancho y se caen poco después de que la flor se abre. Los estambres están dispuestos en cinco manojos alrededor de la flor y cada manojo contiene de 5 a 12 estambres. La floración puede ocurrir en cualquier época del año y es seguida por frutos que son cápsulas leñosas , de 3,9 a 4,9 mm (0,15 a 0,19 pulgadas) de largo en racimos sueltos a lo largo de los tallos. [2] [3] [4]
Melaleuca leucadendra fue descrita formalmente por primera vez en 1762 por Carl Linnaeus en Species Plantarum como Myrtus leucadendra . [5] [6] Linnaeus utilizó una descripción de la especie escrita por Georg Eberhard Rumphius en 1741, antes de que Linnaeus ideara el sistema moderno de clasificación. Rumphius había descrito una planta que crecía en lo que ahora es Indonesia. Más tarde, Linnaeus se dio cuenta de que esta especie tenía poco en común con otras especies del género Myrtus y describió el género Melaleuca para dar cabida a esta especie. [7] Por lo tanto, Melaleuca leucadendra se convirtió en la primera melaleuca en ser descrita formalmente. La descripción se publicó en 1767 en Mantissa plantarum . [8] [9] De ello se deduce que, aunque casi todas las melaeucas se encuentran solo en Australia, el primer espécimen tipo fue de Indonesia.
El epíteto específico ( leucadendra ) se deriva de las palabras griegas antiguas λευκός (leukós) que significa “blanco” [10] : 856 y δένδρον (déndron) que significa “árbol” [10] : 813 en referencia a la corteza blanca de esta planta. [2]
Melaleuca leucadendra es superficialmente similar a otros árboles de corteza de papel, especialmente Melaleuca cajuputi , Melaleuca quinquenervia , Melaleuca linariifolia y Melaleuca viridiflora y a todos ellos a veces se los conoce como cajuput o cajeput . Cajuput es una palabra inglesa para el aceite obtenido del follaje de Melaleuca cajuputi y la palabra es posiblemente una corrupción de kayu putih , el nombre indonesio del árbol. [11] El nombre malayo para el árbol de corteza de papel es gelam [12] y puede haber dado su nombre al distrito de Kampong Glam en Singapur. [13]
Esta melaleuca está ampliamente distribuida en las partes del norte de Australia Occidental , el Territorio del Norte y en Queensland hasta el sur de Shoalwater Bay . También se encuentra en Nueva Guinea e Indonesia. [2] Crece en bosques cerca de los bordes de ríos y arroyos en una variedad de suelos.
Los aborígenes usaban tiras de corteza de este árbol y las ataban a un armazón de ramas de Dodonaea para construir chozas que eran impermeables. La corteza se usaba para envolver los alimentos antes de cocinarlos en un horno subterráneo llamado kap mari . También se usaba para envolver los cuerpos de sus muertos. La corteza de los troncos de árboles muy grandes se usaba para hacer canoas de corteza. [14] Las hojas trituradas se usaban para tratar infecciones respiratorias y las flores para hacer una bebida dulce. [4]
Esta especie de melaleuca se cultiva a menudo en parques y como árbol callejero en áreas tropicales y subtropicales como Brisbane [3] y tan al sur como Sydney . [15] Prefiere un lugar soleado pero tolera suelos pobres y anegados. [16] También se ha utilizado como árbol callejero en Hong Kong. [17]
De esta especie se pueden destilar una variedad de aceites esenciales, según la zona donde se encuentren los árboles. Dos de los quimiotipos más comunes se basan en metil eugenol y E -metil isoeugenol . [2]
La madera de M. leucadendra se puede utilizar para la construcción en general. En Vietnam, se utiliza para postes, pilotes y virutas de madera. [2]
