Una mancha de cría , también conocida como mancha de incubación , [1] es una mancha de piel sin plumas en la parte inferior de las aves durante la temporada de anidación . Las plumas actúan como aislantes inherentes e impiden una incubación eficiente, para la cual los parches de cría son la solución. Esta zona de piel está bien provista de vasos sanguíneos en la superficie, lo que permite la transferencia de calor a los huevos durante la incubación. [2] [3] En la mayoría de las especies, las plumas de la región se mudan automáticamente, pero los patos y gansos pueden arrancarlas y usarlas para forrar el nido. Las plumas vuelven a crecer antes después de la eclosión en las aves precociales que en aquellas que tienen crías altriciales . [3]
Al establecerse en un nido, las aves se desplazarán de una manera característica de lado a lado para asegurar un contacto total de la zona de cría con los huevos o las crías. [3]
Las posiciones de los parches de cría pueden variar. Muchas tienen una única mancha de cría en el medio del vientre, mientras que algunas aves playeras tienen una mancha a cada lado del vientre. Las gaviotas y los galliformes pueden tener tres zonas de cría. Los pelícanos , pingüinos , piqueros y alcatraces no desarrollan zonas de cría, sino que acunan los huevos en sus patas. [3] Los cucos parásitos de la cría no desarrollan parches de cría. [4] En especies donde ambos padres incuban, se pueden desarrollar parches de cría en ambos sexos. [3]