El maltés es una raza rara de cabra lechera de tamaño relativamente pequeño , conocida por su alta producción de leche, alta prolifacidad y resistencia y adaptación al estrés por calor. [3]
Esta famosa raza lechera probablemente se originó en la región del Mediterráneo oriental y central, extendiéndose hasta Asia Menor y Oriente Medio. Como sugiere su nombre, esta raza toma su nombre de la isla de Malta . [4]
Las cabras de raza maltesa se conocen en las islas maltesas desde hace cientos de años; existen referencias documentadas publicadas ya en el siglo XIX.
En 1886 la cabra maltesa ya se exhibía en el Reino Unido durante una reunión para la exposición colonial de Londres. [5]
A principios del siglo XX, se hizo conocido el papel de la leche de cabra en la transmisión de Brucella melitensis en la Colonia de la Corona de Malta , y las cabras maltesas en particular fueron el objetivo. Se adoptaron medidas estrictas para identificar y destruir a todas las cabras infectadas. Las cabras maltesas que dieron positivo en las pruebas de aglutinación de la leche y de la sangre fueron destruidas.
En 1906, los pastores de cabras malteses se declararon en huelga para impedir que las autoridades tomaran muestras de la leche para detectar la presencia de la bacteria infecciosa y así evitar el sacrificio de sus cabras. En algunos pueblos, el 19% de todas las cabras dieron positivo. Ese mismo año, también se lanzó una campaña contra el uso de leche cruda de cabra que duró hasta 1916. En 1936, se había prohibido el consumo de leche sin hervir en las tiendas y en 1939 también se prohibió a los pastores de cabras vender leche fresca de puerta en puerta y pastorear cabras maltesas por las calles de La Valeta y la mayoría de las ciudades.
En 1939, la población de cabras maltesas en las islas maltesas se estimó entre 40.000 y 100.000, pero las cifras disminuyeron drásticamente al final de la Segunda Guerra Mundial . [6] Durante estos años de penurias, las cabras maltesas fueron sacrificadas a la fuerza para el consumo tras una grave escasez de alimentos. [7]
En 1956 se puso en marcha un programa de erradicación para sustituir gradualmente la leche de cabra por leche de vaca, mediante el intercambio de cabras por vacas. El intercambio consistía en 11 cabras por una vaca lechera importada. Esta política se suspendió posteriormente en 1959. [8]
Todos estos factores llevaron a una disminución constante y rápida de la población de cabras maltesas en las islas maltesas.
El pelaje suele ser largo y liso, pero también puede ser corto. El color del pelaje puede ser blanco, gris, negro, marrón claro y marrón rojizo; y puede ser liso, irregular, con cinturón o con una distribución distintiva de patrones de color a lo largo de la cabeza y el área del cuello. Por lo general, no tienen cuernos de forma natural, tienen un perfil recto con orejas que van desde horizontales o semipéndulas hasta largas y caídas con puntas rizadas. [9]
Considerada una raza transfronteriza internacional , han surgido varios subtipos de cabras maltesas que tienden a variar en diferentes países, a saber:
El maltés es una raza lechera muy apreciada . Su leche tiene un sabor agradable sin un olor o sabor excesivamente "caprino".
En Malta, la práctica más común hoy en día es utilizar leche para la producción de una variedad de quesitos tradicionales conocidos localmente como ġbejniet , irkotta y otros quesos de cabra. [12]
En Sicilia, la leche se utiliza para elaborar ricotta y quesos caprino tradicionales, incluido el Padduni , que tiene estatus PAT . [13]
En Malta, la maltesa es la única raza caprina autóctona. Para 2024, la población total de cabras en las islas maltesas habrá caído drásticamente por debajo de las 6.000 cabezas, y se estima que la población del subtipo autóctono maltés será inferior a las 1.000 cabezas, según informó Darryl Grech, fundador de Breeds of Origin Conservancy. [14] Además, la población restante de cabras maltesas se ha visto gravemente afectada por años de cruces con otras razas comerciales importadas. [15]
En Italia, el maltés es una de las ocho razas caprinas autóctonas italianas para las que la Associazione Nazionale della Pastorizia , la asociación nacional italiana de criadores de ovejas y cabras, lleva un libro genealógico. El libro genealógico se estableció en 1976. En 1983, se estimó que la población italiana de la raza maltesa era de unos 70.000 ejemplares, y en 2005, de 40.000. A finales de 2013, la población registrada informada era de 1.934. [16]
En 2023, una organización sin fines de lucro llamada Breeds of Origin Conservancy colaboró con una granja maltesa en Delimara conocida como Tulliera Farm Deli e importó 60 cabras maltesas de Sicilia para fortalecer el acervo genético de la población de cabras maltesas autóctonas en peligro de extinción en Malta. [17]
En agosto de 2024, Darryl Grech, fundador de Breeds of Origin Conservancy y presidente de la Sociedad Cooperativa de Cabras y Ovejas de Malta, mediante una carta dirigida al Ministro de Agricultura, Pesca y Derechos de los Animales, solicitó oficialmente que la cabra autóctona de las islas maltesas se clasificara como una "población tradicional" en peligro crítico de extinción y que la raza fuera reconocida como "local" y "en riesgo". Esto se hizo en un esfuerzo por salvaguardar a la población autóctona en declive. [18]