El ciervo acuático ( Hyemoschus aquaticus ), también conocido como ciervo de colmillos , es un pequeño rumiante que se encuentra en África tropical. Es la única especie del género Hyemoschus . Es el más grande de las 10 especies de ciervos acuáticos , ungulados basales de dedos pares que son visualmente similares a los ciervos , pero apenas son más grandes que los perros pequeños.
A diferencia de la mayoría de los mamíferos, las hembras de chevrotains acuáticos son más grandes que los machos. En promedio, pesan más de 2 kg más que los machos de 10 kg. Su longitud corporal es de unos 85 cm y su altura a los hombros es de unos 35 cm. Los chevrotains acuáticos tienen un pelaje rico y liso de color marrón rojizo en la parte superior, y la parte inferior del pelaje es blanca. En el cuerpo hay un patrón de rayas blancas que corre horizontalmente desde el hombro hasta la cola, con filas verticales de rayas blancas en la parte posterior. El mentón, la garganta y el pecho están cubiertos de pelo muy grueso con un patrón de formas de V blancas. La parte posterior del chevrotain acuático tiene muchos músculos poderosos y es más alta que los hombros, lo que hace que el cuerpo se incline hacia el frente. La cabeza se mantiene hacia el suelo mientras camina, lo que le permite navegar fácilmente a través de matorrales densos. Una capa de piel gruesa y reforzada se encuentra en la superficie dorsal, que protege la espalda de las lesiones causadas por la maleza espesa. Las patas parecen cortas y delgadas en comparación con el cuerpo voluminoso, y las pezuñas son similares a las de un cerdo. La cola es corta con una parte inferior blanca y esponjosa que se parece a una bola de algodón. [2]
El chevrotain de agua es endémico de las regiones tropicales de África . Si bien vive principalmente en las regiones costeras, la especie se puede encontrar desde Sierra Leona hasta el oeste de Uganda . [3] Se pueden encontrar en bosques tropicales húmedos de tierras bajas con dosel cerrado y, dentro de este hábitat, solo ocupan áreas dentro del alcance cercano a arroyos o ríos. El área rara vez está habitada por la especie si está a más de 250 m del agua. Durante el día, los chevrotains no se pueden encontrar fuera del bosque denso, pero por la noche, se los puede observar en claros expuestos y riberas abiertas de ríos. [2]
El chevrotain de agua es exclusivamente nocturno y busca alimento en los claros por la noche. Las frutas caídas, como higos, nueces de palma y árboles de pan, constituyen la mayor parte de la dieta del chevrotain de agua, aunque también se sabe que se alimenta de insectos, cangrejos y carne y pescado carroñeados, y es la única especie de chevrotain conocida que lo hace. Depende de su sentido del olfato para localizar comida. [4] Durante el día, el chevrotain de agua se esconde en la densa cubierta de la maleza africana. Las posturas de descanso de la especie incluyen acostarse y sentarse. Debido a que son una especie tan solitaria, las interacciones entre los chevrotains de agua son solo encuentros antagónicos y reproductivos. Los machos luchan contra otros machos, principalmente por territorio. Sus peleas suelen ser breves y en ellas los dos machos en competencia corren uno hacia el otro con la boca abierta. Se pinchan con el hocico y se muerden. Se cree que estas peleas agresivas son la razón por la que los machos adultos normalmente no viven a menos de varios kilómetros de distancia. El chevrotain de agua emite varios ruidos diferentes, que incluyen un grito cuando está herido y un ladrido de alarma. Cuando las hembras pelean, emiten un ruido agudo y parlanchín, y cuando persiguen a una hembra, un macho emite un ruido con la boca cerrada. [2]
Se estima que la población total de la especie Chevrotain de agua es de alrededor de 278.000 individuos. La Lista Roja de la ICUN ha otorgado a esta especie la categoría de menor preocupación. Debido a su naturaleza solitaria, se sabe muy poco sobre su población en cada país, pero evidencias recientes muestran que la población está disminuyendo en algunas áreas. [1]
