El DEPTEL 243 , también conocido como Telegrama 243 , Cable del 24 de agosto o más comúnmente Cable 243 , fue un mensaje de alto perfil enviado el 24 de agosto de 1963 por el Departamento de Estado de los Estados Unidos a Henry Cabot Lodge Jr. , el embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur . El cable llegó a raíz de las redadas de medianoche del 21 de agosto por parte del régimen de Ngô Đình Diệm contra las pagodas budistas en todo el país, en las que se cree que murieron cientos de personas. Las redadas fueron orquestadas por el hermano de Diệm, Ngô Đình Nhu, y precipitaron un cambio en la política estadounidense. El cable declaró que Washington ya no toleraría que Nhu permaneciera en una posición de poder y ordenó a Lodge que presionara a Diệm para que destituyera a su hermano. Decía que si Diệm se negaba, los estadounidenses explorarían la posibilidad de un liderazgo alternativo en Vietnam del Sur. En efecto, el cable autorizaba a Lodge a dar luz verde a los oficiales del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) para que lanzaran un golpe de Estado contra Diệm si no destituía voluntariamente a Nhu del poder. El cable marcó un punto de inflexión en las relaciones entre Estados Unidos y Diem y fue descrito en los Papeles del Pentágono como "polémico". El historiador John M. Newman lo describió como "el cable más polémico de la guerra de Vietnam ". [1]
El cable también puso de relieve una división interna en la administración Kennedy , en la que los funcionarios del Departamento de Estado que se oponían a Diệm prevalecieron sobre los generales y funcionarios del Departamento de Defensa que seguían siendo optimistas respecto de que la guerra de Vietnam avanzaba bien bajo el gobierno de Diệm. Esto quedó subrayado por la manera en que se preparó el cable antes de ser transmitido a Lodge.
El cable llegó a raíz de las redadas de medianoche del 21 de agosto por parte del régimen católico de Ngo Dinh Diem contra pagodas budistas en todo el país, en las que se cree que cientos de personas fueron asesinadas y más de mil monjes y monjas fueron arrestados. Las pagodas también fueron ampliamente vandalizadas. Inicialmente, las redadas coincidieron con la declaración de la ley marcial el día anterior. Un grupo de generales del Ejército de la República de Vietnam había pedido a Diem que les diera poderes adicionales para luchar contra el Viet Cong, pero en secreto querían maniobrar para un golpe de Estado. Diem aceptó, de modo que las Fuerzas Especiales de Nhu pudieran aprovechar y atacar la pagoda budista mientras se disfrazaban de fuerzas regulares del ARVN. Las redadas fueron instigadas por las Fuerzas Especiales de Nhu y la Policía Secreta. [2]
Al principio, hubo confusión sobre lo que había ocurrido. Nhu había ordenado que se cortaran las líneas telefónicas de la embajada de Estados Unidos y del Servicio de Información de Estados Unidos. Se impuso un toque de queda en las calles y en un principio se creyó que el ejército regular había orquestado los ataques. La Voz de América transmitió inicialmente la versión de Nhu de los hechos, que sostenía que el ejército era responsable. Esto enfureció a los generales del ARVN, ya que muchos vietnamitas escuchaban el programa como su única fuente de noticias no gubernamentales y no propagandísticas. A través del oficial de la CIA Lucien Conein , el general Trần Văn Đôn comunicó a los estadounidenses que Nhu había creado la impresión de que el ARVN era responsable para aumentar el disenso entre los rangos inferiores y debilitar el apoyo y desacreditar a los generales en caso de que estuvieran planeando un golpe de Estado. [3]
El mensaje fue redactado por W. Averell Harriman , Roger Hilsman y Michael Forrestal [4], quienes eran los únicos funcionarios de alto rango del Departamento de Estado de servicio el 24 de agosto de 1963, un sábado por la tarde, con el Secretario de Defensa Robert McNamara y el director de la CIA John McCone de vacaciones.
El presidente John F. Kennedy estaba de vacaciones en Hyannis Port , su lugar de retiro familiar, cuando Forrestal telefoneó para intentar acelerar el proceso con la aprobación verbal del comandante en jefe. [5] Kennedy les pidió que "esperaran hasta el lunes" cuando todas las figuras clave estarían en Washington, pero Forrestal dijo que Harriman y Hilsman querían sacar el cable "de inmediato". [5] Kennedy le dijo a Forrestal que buscara a otro funcionario de alto rango para "aclararlo". [5]
Harriman y Hilsman se dirigieron entonces desde sus oficinas a un campo de golf de Maryland donde el subsecretario de Estado George Ball estaba jugando con Alexis Johnson . [5] Ball les dijo al trío que se reunieran con él en su casa después de que él y Johnson terminaran su ronda de golf. Al regresar a casa, Ball leyó el mensaje pero, sabiendo que el telegrama podría levantar la moral de los generales y provocar un golpe de Estado, se negó a autorizarlo hasta que sus tres visitantes hubieran obtenido el respaldo del secretario de Estado Dean Rusk . [5] Los presentes en la casa de Ball llamaron entonces y leyeron los pasajes importantes del mensaje a Rusk. Le preguntaron a Rusk qué pensaba del mensaje si Kennedy también se sentía cómodo. Rusk respondió: "Bueno, adelante. Si el presidente entendiera las implicaciones, [yo] daría luz verde". [5]
Ball discutió el asunto con el presidente, quien le preguntó por teléfono: "¿Qué piensa usted?". Ball dijo que Harriman y Hilsman lo apoyaban firmemente y que su versión "diluida" "seguramente sería tomada como un estímulo por los generales para un golpe de Estado". [5] Ball dijo que su grupo consideraba a Diem una vergüenza para Washington debido a sus acciones "más inconcebibles, crueles e incivilizadas". [5] Además, citó la violencia de Nhu contra los budistas y los ataques verbales de Madame Nhu como razones para romper con Diem. [6] Según Ball, Kennedy parecía apoyar ampliamente el cable, pero temía que un nuevo líder hiciera un mejor trabajo. [6] Como McNamara estaba fuera, Kennedy le dijo a Ball que el mensaje era aceptable si Rusk y Roswell Gilpatric lo respaldaban. [6]
Rusk luego aprobó el mensaje. En la década de 1980, Rusk dijo: "Si Ball, Harriman y el presidente Kennedy iban a enviarlo, no iba a plantear ninguna pregunta". [6] Forrestal luego llamó a la granja de Gilpatric por la noche y le dijo que tanto Kennedy como Rusk ya lo habían aprobado. Gilpatric recordó más tarde: "Si Rusk estaba de acuerdo con eso y el presidente estaba de acuerdo con eso, no iba a oponerme". [6] Se lavó las manos del asunto ya que era entre Kennedy y el Departamento de Estado: "En ausencia de McNamara sentí que no debía retrasarlo, así que lo acepté como se refrenda un comprobante". [6] El general de la Marina Victor Krulak también firmó sin mostrar a su superior, el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Maxwell Taylor . Richard Helms de la CIA también respaldó el mensaje sin notificar al director John McCone y más tarde dijo que creía que Forrestal solo estaba informando de una resolución que ya se había tomado. [6] Forrestal le dijo entonces a Kennedy que había obtenido el apoyo de su círculo íntimo, por lo que el presidente le pidió que enviara el mensaje. El cable 243 fue enviado a Lodge a las 21:36. [6]
Los párrafos iniciales del cable decían:
Ahora está claro que, independientemente de si los militares propusieron la ley marcial o si Nhu los engañó para que la impusieran, Nhu se aprovechó de su imposición para destruir pagodas con la policía y las Fuerzas Especiales de Tung , que le eran leales, con lo que puso la carga sobre los militares a los ojos del mundo y del pueblo vietnamita. También está claro que Nhu ha maniobrado para alcanzar una posición de mando.
El gobierno de los Estados Unidos no puede tolerar una situación en la que el poder esté en manos de Nhu. Diem debe tener la oportunidad de librarse de Nhu y su camarilla y reemplazarlos por las mejores personalidades militares y políticas disponibles.
Si, a pesar de todos sus esfuerzos, Diem permanece obstinado y se niega, entonces debemos enfrentar la posibilidad de que el propio Diem no pueda ser preservado. [7]
El cable continuaba ordenando a Lodge que informara a Diem que Estados Unidos no podía aceptar las incursiones y que pidiera acciones enérgicas para abordar la crisis budista. [7] Se le ordenó a Lodge que dijera a los oficiales militares de Vietnam del Sur que:
[A] los EE.UU. les resultaría imposible seguir apoyando al GVN militar y económicamente a menos que se adopten inmediatamente las medidas mencionadas, que reconocemos requieren la eliminación de los Nhus de la escena. Deseamos darle a Diem una oportunidad razonable para eliminar a los Nhus, pero si sigue obstinado, entonces estamos dispuestos a aceptar la implicación obvia de que ya no podemos apoyar a Diem. También pueden decirles a los comandantes militares correspondientes que les brindaremos apoyo directo en cualquier período intermedio de colapso del mecanismo del gobierno central. [7]
El cable también informaba a Lodge de la necesidad de exonerar al ARVN de la responsabilidad por los ataques a las pagodas. Pidió a Lodge que aprobara una emisión de la Voz de América en la que se atribuyera la responsabilidad a Nhu. Se le pidió además a Lodge que examinara y buscara un liderazgo alternativo para reemplazar a Diem. [7]
Lodge respondió al día siguiente y respaldó la firme posición, pero propuso abstenerse de acercarse a Diem para sugerir que se destituyera a Nhu. Lodge abogó por que sólo se expusiera la posición de los EE.UU. a los generales, lo que en realidad alentaría al ARVN a dar un golpe de Estado. [7] El cable de Lodge decía:
Creemos que las posibilidades de que Diem cumpla nuestras demandas son prácticamente nulas. Al mismo tiempo, al formularlas le damos a Nhu la oportunidad de impedir o bloquear la acción de los militares. Creemos que no vale la pena correr ese riesgo, ya que Nhu controla las fuerzas de combate de Saigón. Por lo tanto, proponemos que vayamos directamente a los generales con nuestras demandas, sin informar a Diem. Les diríamos que estamos preparados para tener a Diem sin los Nhu, pero en realidad es cosa de ellos si lo quieren mantener o no... Solicitamos que se modifiquen las instrucciones de inmediato. [7]
"Estamos de acuerdo con la modificación propuesta", asintieron Ball y Hillsman. [8]
La decisión de autorizar el cable provocó importantes luchas internas en la administración Kennedy, que comenzaron en una reunión el lunes por la mañana en la Casa Blanca el 26 de agosto. Kennedy fue recibido con comentarios furiosos por el Secretario de Estado de los EE. UU. Dean Rusk , McNamara, McCone y el Jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Maxwell Taylor , todos los cuales negaron haber autorizado el cable. Se informó que Kennedy dijo: "¡Dios mío! Mi gobierno se está desmoronando". [9]
Taylor se sintió insultado por la última línea del cable, que afirmaba que sólo las "personas mínimamente esenciales" habían visto su contenido. [9] Durante un acalorado intercambio en una reunión de mediodía, condenó el cable como una "evidente maniobra de engaño" de una facción anti-Diem. [9] Hilsman refutó a Taylor afirmando que Kennedy y representantes de departamentos y agencias habían aprobado el mensaje. Años después, Taylor declaró:
El grupo anti-Diem, con sede en el Departamento de Estado, había aprovechado la ausencia de los principales funcionarios para difundir instrucciones que en circunstancias normales nunca habrían sido aprobadas tal como estaban escritas. [10]
Taylor afirmó que el mensaje reflejaba la "conocida compulsión" de Forrestal y Hilsman de eliminar a Diem [11] y los acusó de "hacer una mala jugada". [9]
Kennedy ya no aguantó más las discusiones entre sus funcionarios y gritó: "¡Esta mierda tiene que terminar!" [9] Kennedy estaba enojado con Forrestal y Harriman, Forrestal por lo que Kennedy consideró incompetencia y Harriman por indiscreción. Cuando Kennedy criticó airadamente a Forrestal por proceder sin obtener la aprobación explícita de McCone, Forrestal ofreció renunciar. Kennedy respondió ácidamente: "No vale la pena que te despidan. Me debes algo, así que quédate". [9]
Al final, a pesar del amargo desacuerdo, el cable no fue retirado. [9] Ball se negó a dar marcha atrás y sostuvo que "la influencia maligna de los Nhus" prevalecía sobre todos los demás factores. [9] Ball describió más tarde a Diem como "una ofensa para Estados Unidos" y dijo que su gobierno no debería tolerar "tal brutalidad y craso desprecio por las sensibilidades mundiales". [9] Sin embargo, también admitió que no sabía mucho sobre las figuras principales en Vietnam del Sur. [9]
McCone no abogó por un cambio de política a pesar de estar en desacuerdo con el proceso por el cual el telegrama salió de Washington. Taylor también aceptó mantener la decisión original a pesar de su desacuerdo. Dijo: "No se puede cambiar la política estadounidense en veinticuatro horas y esperar que alguien vuelva a creer en uno". [9] Kennedy caminó alrededor de la mesa de reuniones y preguntó a cada uno de sus asesores si querían cambiar de rumbo. Ninguno de ellos estaba dispuesto a decirle que se retractara de su telegrama. [9]
Colby recordó: "Es realmente difícil decirle a un presidente en su cara que algo que ha aprobado está mal y hacerlo sin nada positivo que ofrecer en su lugar". [9]
Como resultado, Kennedy decidió no revocar el Cable 243, lo que permitió a Lodge seguir alentando un golpe de Estado. El historiador Howard Jones calificó esa decisión como "una decisión trascendental". [9]
Según Hilsman, Kennedy "no dijo nada" sobre sus reservas respecto del golpe. Kennedy contaba con el apoyo unánime, aunque incómodo y descontento, de sus asesores, pero en realidad la decisión la habían tomado únicamente miembros de una minoría abiertamente anti-Diem que había dejado de lado a sus colegas y evitado llegar a un consenso para poner en marcha una política sin una deliberación exhaustiva. [9]
El presidente estaba enojado consigo mismo y con sus asesores. Lo habían presionado para que tomara una decisión apresurada y sus asesores habían sido deshonestos. [9]
Robert Kennedy había discutido la cuestión de revocar el cable con McNamara y Taylor, pero se sintió presionado a no dar marcha atrás en algo que la administración no había "discutido en profundidad, como se había discutido con todas las demás decisiones importantes desde Bahía de Cochinos ". [9] Taylor sintió que el cable rompió la solidaridad de la administración Kennedy y creó una atmósfera fría. [12]
Kennedy calificó más tarde el cable como un "error grave" [13] y consideró que la mayor parte de la culpa recaía sobre Harriman. Su hermano dijo: "El resultado es que hemos iniciado un camino del que nunca nos hemos recuperado". [13]
Alentados por la autorización a Lodge para interferir directamente en el proceso de gobierno de Vietnam del Sur, los críticos de Diem en el Departamento de Estado trataron de aprovechar el impulso que habían desarrollado. [13]
El mismo lunes 26 de agosto se celebró una reunión al mediodía en la Casa Blanca. Continuando con el activismo del sábado, Hilsman recomendó presionar a Diem para que sustituyera a su hermano Nhu por una combinación de figuras militares y civiles. Animado por la decisión de la administración de seguir adelante con el telegrama, Hilsman dijo que si Diem retenía a su hermano, Washington debería actuar para destituirlo y comenzar un régimen dirigido por militares dirigido por el general Trần Thiện Khiêm , jefe del Estado Mayor del Ejército, y el general Nguyễn Khánh , que comandaba el II Cuerpo , uno de los cuatro en Vietnam del Sur, con base en la ciudad de Pleiku, en las Tierras Altas Centrales . [13]
Kennedy preguntó cuál era la idea en caso de que el golpe fracasara. [14] Hilsman habló en términos sombríos, ya que Nhu era antiamericano y las relaciones posteriores con él fueron extremadamente difíciles. [13] McNamara estuvo de acuerdo con Hilsman, pero imaginó un camino inevitable al desastre. Ambos pensaban que sólo los hombres de Tung y algunos batallones de marines permanecían leales a Nhu. [13]
Los asesores pensaron que el cuerpo de oficiales se opondría en su mayoría a Diem después de los ataques a las pagodas y dijeron que no volverían a luchar si las ONG permanecían en el poder. Por lo tanto, concluyeron que si el golpe fracasaba, los comunistas ganarían y, por lo tanto, los estadounidenses tenían la opción de abandonar Vietnam preventivamente o verse obligados a irse si el golpe fracasaba o derrocar a Diem. [13] Hilsman dijo que se habían elaborado planes de contingencia para una evacuación estadounidense. [13]
Harriman luego pidió acciones estadounidenses para un golpe de Estado, y Kennedy estuvo de acuerdo, [13] El presidente también criticó la cobertura mediática del corresponsal en Saigón del New York Times, David Halberstam , [13] quien había desacreditado las falsas afirmaciones de Nhu de que el ejército había lanzado las redadas y había sido severamente crítico con la familia Ngo.
Kennedy pidió "garantías de que no le estábamos dando mucha importancia a nuestra decisión. Cuando nos disponemos a eliminar este gobierno, no debe ser el resultado de la presión del New York Times ". [13]
Taylor siguió oponiéndose a cualquier medida encaminada a deshacerse de Diem. Años después, dijo que Diem era "un dolor terrible en el cuello", pero que era un servidor devoto de su país. [13] Taylor instó a Kennedy a apoyar a Diem hasta que se hubiera elegido un líder mejor y señaló que, dado que los oficiales estaban divididos, no se podía confiar en ellos para que planearan y organizaran un golpe de Estado. [13]
Hilsman citó entonces dos llamadas telefónicas del 24 de agosto del almirante Harry D. Felt , comandante de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. Felt pidió respaldo a los generales para destituir a Nhu y dijo que los oficiales de nivel medio no lucharían si no destituían a Nhu. Taylor se enfadó porque Felt había aconsejado al Departamento de Estado que actuara contra Diem sin consultar primero al Estado Mayor Conjunto. [13] Taylor le dijo entonces a Kennedy que los estadounidenses no tolerarían que los oficiales eligieran a su presidente y que, por tanto, no deberían usurpar el gabinete haciendo lo mismo en Vietnam del Sur. [15]
Cuando McNamara lo presionó sobre qué generales apoyar, Hilsman solo mencionó a Dương Văn Minh , Trần Thiện Khiêm y Nguyễn Khánh y dijo que el trío tenía algunos colegas que se había negado a nombrar. [15] Kennedy expresó su acuerdo con Lodge en que los hermanos Ngo nunca se separarían, como lo hicieron los funcionarios en Vietnam, pero Rusk no estuvo de acuerdo. Todavía dudaba en respaldar un golpe de Estado, pero dijo que sería necesaria una acción decisiva de cualquier manera. Hilsman continuó diciendo que el público vietnamita culpaba a los Nhu por la situación y daría la bienvenida a un golpe de Estado, que creía que necesitaría apoyo. Rusk dijo que si Nhu se quedaba, "debemos decidir realmente si trasladamos nuestros recursos fuera o trasladamos nuestras tropas". [15] Hilsman terminó la reunión diciendo: "Es imperativo que actuemos". [15]
Según Jones, la política era "inherentemente contradictoria: ofrecía a Diem una oportunidad de salvar su régimen haciendo reformas al mismo tiempo que lo debilitaba al asegurar asistencia a los generales si daban un golpe de estado". [15]