Los Caballeros del Padre Mateo eran una sociedad católica de templanza fundada por el Padre Theobald Matthew en Irlanda , que promovía la abstinencia total de licores intoxicantes.
Fue fundada en Cork en 1838 por Theobald Mathew , un fraile capuchino , generalmente conocido como el Padre Mathew. Bajo su influencia, las ramas de la organización se extendieron por toda Irlanda, aunque se vio gravemente perturbada por la Gran Hambruna Irlandesa de 1846 a 1849. El Padre Mathew también viajó a Inglaterra y Escocia (1842) y a los Estados Unidos (1849 a 1851) para predicar la templanza. Se estima que 7.000.000 de personas tomaron el voto de abstinencia bajo su influencia.
El padre Mathew comenzó su trabajo en los EE. UU. en 1849, cuando fue agasajado por el presidente y se le concedió un asiento en el tribunal del Senado y en el pleno de la Cámara de Representantes. Solo un extranjero, el general Lafayette , había recibido ese honor con anterioridad. También fue elogiado en esa ocasión por el famoso estadista Henry Clay .
El padre Mathew pasó dos años y medio en los EE. UU., viajó 37.000 millas, visitó 25 estados y administró la promesa de templanza en más de 300 ciudades y pueblos a aproximadamente más de 500.000 personas.
La organización de los Caballeros del Padre Mathew en los EE. UU. se estableció en San Luis, Misuri, el 26 de abril de 1872. En ese momento, era una sociedad fraternal limitada a inmigrantes irlandeses. [1]
En 1881, se agregó el seguro de vida como un beneficio disponible para los miembros. Se permitió que los capítulos o "consejos" organizaran ramas de mujeres católicas que se denominaban "Damas Auxiliares de los Caballeros del Padre Mathew". Las Damas Auxiliares eran especialmente activas en la promoción de la templanza entre los niños. Tanto los Caballeros del Padre Mathew se afiliaron a la Unión Católica de Abstinencia Total de Estados Unidos en 1895, [1] al igual que las Damas Auxiliares de los Caballeros del Padre Mathew.
Algunos miembros fueron enterrados con KFM o K. de FM – Caballeros del Padre Mathew – o LAKFM – Damas Auxiliares de los Caballeros del Padre Mathew en sus lápidas .
A principios de la década de 1900, se expandió para incluir a los católicos no irlandeses, especialmente a los inmigrantes alemanes de habla inglesa de segunda generación [1] . En 1915, cambió su nombre a Caballeros y Damas del Padre Matthew cuando las mujeres fueron admitidas como miembros de pleno derecho. [1] La membresía disminuyó en la década de 1920 y la organización se disolvió en 1931. [1]