Los Caballeros del Altar es el nombre de varias organizaciones nacionales de monaguillos en servicio y exmonaguillos de la Iglesia Católica Romana , entre ellas Filipinas, [1] Irlanda [2], Estados Unidos y Canadá. Su origen se remonta a una organización fundada por San Juan Bosco .
En realidad, no hay ninguna historia escrita sobre los monaguillos ni sobre el uso de ese nombre durante los primeros días de la Iglesia, excepto la palabra acólito (el que sigue; un compañero). Fue instituido por la Iglesia como una participación sacramental en el orden del diácono . Como pasos preparatorios para el sacerdocio, un aspirante debe pasar por los siguientes rangos menores del Orden Sagrado: tonsura, portero, lector, exorcista y acólito.
El acólito, por tanto, es la más alta de las órdenes menores, y cuyos deberes principales son llevar las velas en la procesión, encender las velas en el altar y ayudar al sacerdote a decir el Santo Sacrificio de la Misa (aunque el acólito no es necesario para que se produzca el efecto de la Misa; sólo se requiere el sacerdote).
En el siglo IX, en el Sínodo de Maguncia, se aprobó un decreto por el que "cada sacerdote debe tener un clérigo o un muchacho que lea la epístola o la lección, que le responda en la misa y con quien pueda cantar los salmos". [ cita requerida ] Esto es una clara indicación de la sustitución de los clérigos menores o acólitos por monaguillos que se remonta a más de 1.000 años. Desde que se concedió este privilegio, los monaguillos han tenido una parte activa en el culto divino. Ha habido cientos de miles de estos muchachos cuyo deseo común más noble es servir, glorificar y dar honor a Dios. [ cita requerida ] Un hecho que se destaca es que de entre estos muchachos servidores surgieron algunas de las grandes y famosas figuras de la Iglesia, como Francisco Javier, el cardenal Newman, Pascual Baylon, Martín de Porres y el papa Pío X.
Aunque Juan Bosco dio el nombre de Caballeros del Altar, el padre Francis E. Benz fue el primero en organizar y fundar formalmente la sociedad de monaguillos en 1938. El padre Benz era sacerdote en la Arquidiócesis de Saint Paul , Minnesota, EE. UU., cuando el arzobispo John Gregory Murray otorgó su aprobación a la organización que tiene los siguientes objetivos:
En 1948, Ave Maria Press de la Congregación de la Santa Cruz asumió el patrocinio con el padre Frank Gartland, CSC, el padre Thomas McNally, CSC, y el hermano James Lakofka, CSC, quienes fueron los principales responsables de la supervisión de la organización y publicación de Catholic Boy Magazine, un órgano establecido también por el padre Benz. Charles M. Kerins fue el principal artista de portada de Catholic Boy Magazine en los años 1950 y 1960. Kerins proporcionó imágenes clásicas de una niñez contemporánea.
Después del Vaticano II, durante algún tiempo en 1969, la revista dejó de circular y dejó un vacío de comunicación entre sus unidades miembros y los caballeros. Pero providencialmente, en diciembre de 1970, Joseph DeSilvestro fue designado Director Nacional, asistido por los Padres de la Santa Cruz como sus asesores. Desde la Universidad de Notre Dame hasta Marsella, luego a Ottawa, Illinois, su oficina está ahora en Lakeland, Florida. Hoy, tiene 3.000 unidades miembros registradas en todo el mundo y 38 países hermanos están afiliados, y se están estableciendo más unidades nuevas. Reestructurada con asesores regionales y generales, el obispo Edward W. O'Rourke aceptó y continuó sirviendo como Moderador Espiritual.
Un acontecimiento auspicioso se produjo cuando la oficina se trasladó a Lakeland, Florida, ya que la familia religiosa salesiana de sacerdotes, hermanos, hermanas y cooperadores de la escuela Juan Bosco y María Auxiliadora de Tampa, Florida, respaldó la organización. Un miembro de la orden se ha unido al Consejo Asesor de los Caballeros del Altar.
En 1974, cuando los representantes de K of A se reunieron en Roma durante su 35º aniversario que coincidió con el Día de Todos los Santos, el Papa Pablo VI santificó a los niños servidores de la Sagrada Congregación para la Obra Pontificia para las Vocaciones Eclesiásticas cuando dijo que "los servidores de Misa como el primer seminario".
En 1978, se publicó un Manual de Caballeros de A. revisado (la primera edición fue en 1971), con un nuevo programa, materiales revisados y un esfuerzo renovado para promover la sociedad de Caballeros de A. y fomentar las vocaciones.
En 2008, se creó la Sociedad de los Caballeros del Altar de Norteamérica, que participa activamente en la reconstrucción de la organización. Las comunidades o parroquias donde se celebra la misa en latín pueden ponerse en contacto con la sociedad a través de su sitio web, Sociedad de los Caballeros del Altar de Norteamérica, para establecer un capítulo.