Fernando J. Canales (nacido el 2 de noviembre de 1959 en Guaynabo, Puerto Rico ) es un ex nadador de estilo libre de Puerto Rico y entrenador de natación. Hasta los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, fue el entrenador asistente principal de natación y buceo masculino en su alma mater, la Universidad de Michigan, y también para el Equipo de Campeonato Nacional de EE. UU., Club Wolverine, hogar de numerosos campeones y medallistas olímpicos. Es miembro del Comité de Relaciones Internacionales de USA Swimming , así como el representante técnico de los Estados Unidos para la Unión de Natación Amateur de las Américas (ASUA/UANA). Es director asistente de desarrollo del Departamento de Atletismo de la Universidad de Michigan. Luego fue entrenador principal en la Universidad Colgate . En su primera temporada en Colgate, el equipo femenino se llevó a casa el Campeonato de la Patriot League 2011, y el equipo masculino terminó la competencia en quinto lugar. En 2016, entrenó a su país natal, Puerto Rico, en los Juegos Olímpicos de Río. Actualmente es el entrenador principal de Pitchfork Aquatics y Puerto Rico.
Su padre es Francisco Canales Román, de Toa Baja, Puerto Rico, y su madre es Carmen Álvarez Canales, de la Ciudad de México DF Fernando tiene dos hermanos (el nadador Francisco —Harvard '78 y Stanford '82; Harry Noel—Michigan '87) y una hermana (Sandra Lee—CMU '88 y Grand Valley State '89). Se graduó del Colegio San Ignacio de Loyola (San Juan) en 1977 y fue honrado por su servicio cívico y logros atléticos con la llave simbólica de la Ciudad de Guaynabo, Puerto Rico, en 1978.
Se graduó en 1982 con una Licenciatura en Ciencias en Fisiología del Ejercicio y una Licenciatura en Artes en Historia e Inglés de la Universidad de Michigan . Después de su graduación, trabajó con los legendarios entrenadores olímpicos Jon Urbanchek y Dick Kimball de 1982 a 1987 y ayudó a los Wolverines a recuperar el título del Campeonato Big Ten después de una sequía de 24 años en marzo de 1986. Canales fue el entrenador principal de natación y waterpolo en la Universidad de California, Santa Cruz de 1990 a 1992, donde también impartió clases dentro del Departamento de Educación Física.
Se convirtió en campeón nacional de natación a temprana edad al convertirse en el mejor atleta de 17 años o menos, de 100 metros estilo libre en los EE. UU. en 1977 mientras entrenaba con el entrenador Brad Glenn en Huntsville, Alabama . Canales ocupó el puesto 25 del mundo ese mismo año en los 100 libres. Sus triunfos lo llevaron a la Universidad de Michigan de 1977 a 1982. Destacó a nivel nacional e internacional al ganar premios All-America en cada uno de sus cuatro años de competencia. Obtuvo un total de 13 títulos del Campeonato Big Ten. Canales fue el primer nadador en la historia de la Conferencia Big Ten en capturar un título individual (100 yardas estilo libre) durante sus cuatro años de competencia mientras entrenaba con el entrenador olímpico en jefe Gus Stager y el olímpico estadounidense de 1964 Bill Farley .
Canales fue finalista en los 100 metros libres en el Campeonato Mundial de 1978 en Berlín Occidental, Alemania, obteniendo un quinto lugar. Fue el "primer" nadador puertorriqueño en llegar a la final en el campeonato mundial junto con Jesse "Cheyenne" Vassallo. Obtuvo cinco medallas de oro y una de plata durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1978 en Medellín, Colombia . Se convirtió en el primer puertorriqueño en ganar una medalla individual en los Juegos Panamericanos al ganar plata en los 100 metros libres en 1979 (San Juan, Puerto Rico) y repetir esa hazaña en 1983 (Caracas, Venezuela). También ganó una medalla de bronce en el relevo combinado de 4 x 100 metros en 1979.
Fernando se convirtió en campeón nacional representando al Club Wolverine en 1986, cuando ganó el relevo libre de 4 x 100 metros junto a otros tres Wolverines, Joe Parker, Greg Varner y Dave Kerska. Este fue el relevo de club más rápido del mundo ese año. Ganó la medalla de oro en los 100 metros libres durante los Campeonatos Nacionales Soviéticos Spartakiade en 1979. Ganó los eventos de 50 metros y 100 metros estilo libre durante los eventos de la Copa del Mundo sueca y alemana en 1983 y 1984. Ganó la Copa Latina en 1978, 1979 y 1981. Ganó títulos de estilo libre sprint en Italia , Canadá , México , Brasil , Puerto Rico, Estados Unidos, Alemania , Suecia , República Dominicana y Guadalupe .
Canales formó parte de tres equipos olímpicos: Montreal '76 , Moscú '80 y Los Ángeles '84 ). Fue honrado como abanderado del equipo olímpico puertorriqueño durante las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, 1984. Canales, 13 veces campeón de la Big Ten y 4 años All-America en Michigan, aparece en el libro "Paths to the Olympics – Maize and Blue to Olympic Gold" de Marc Parrish, Colemar Press 1997.
Atribuye sus triunfos al apoyo de su madre, hermanos y hermana, al recuerdo de su padre, a la tutela de John Daly , a sus compañeros de equipo y a los maravillosos entrenadores que le ayudaron durante su carrera: Kika, Julia, Mr. Tom Forte, Carlos Sala, Brad Glenn, Gus Stager, Bill Farley, Dick Kimball, Maggie Shook, Bob Bowman, Mona Nyheim y Jon Urbanchek. Todos estos entrenadores tenían algo en común: habían participado en Juegos Olímpicos o Panamericanos, inculcando así el sueño olímpico y el deseo de sobresalir del resto de la competencia desde temprana edad.
Canales fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte de Puerto Rico con la clase de 1993, que también incluyó a personalidades deportivas de fama internacional: Orlando "Peruchín" Cepeda, Carlos "Charlie" Passarell, Raymond Dalmau, Amado Morales y Osvaldo Gil. Además, también fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte de la Ciudad de Bayamón, PR, en 2009.
Fernando está casado con Mona Nyheim-Canales, campeona nacional de natación de Noruega y miembro de Arizona Wildcat. Ella es la entrenadora asistente principal del Club Wolverine en Ann Arbor. Tienen dos hijos, Francisco Enrique Canales y Thor Bjorn Canales. Canales entrenó en Texas de 1992 a 2006 con el equipo de natación de la ciudad de Richardson. Habla cinco idiomas y ha vivido en Canadá, Italia, Brasil, Estados Unidos y Puerto Rico. Es un voluntario activo de la Cruz Roja Americana.