El cañón de 76 mm M1 era un cañón de tanque estadounidense de la Segunda Guerra Mundial desarrollado por el Departamento de Artillería de los Estados Unidos en 1942 para complementar el cañón de 75 mm del tanque mediano básico M4 . También se utilizó para armar al cazacarros M18 Hellcat .
Aunque el cañón fue probado a principios de agosto de 1942 y clasificado el 17 de agosto de 1942, [1] no fue hasta agosto de 1943 [2] que el Departamento de Artillería desarrolló un montaje para el tanque M4 que las fuerzas de tanques aceptarían. No fue aceptado para el combate hasta julio de 1944. [3] En enero de 1943, se tomó la decisión de montar el cañón de 76 mm en el vehículo que se convertiría en el M18. [4] En mayo de 1944, estaba siendo probado en combate como el T70. [5]
Antes de que Estados Unidos tuviera experiencia en combate contra tanques alemanes fuertemente blindados, se esperaba el desarrollo de un arma superior al cañón de 75 mm. Las especificaciones originales del Departamento de Artillería del 11 de septiembre de 1941 para el tanque M4 permitían el montaje de numerosas armas, incluido el cañón de 3 pulgadas. [6] Los primeros ejemplares del arma que se convertiría en el cañón M1 de 76 mm se estaban evaluando en agosto de 1942, mientras que Estados Unidos no entró en la guerra terrestre en la región de Europa, África y Oriente Medio hasta la Operación Torch en noviembre de 1942. [a]
El cañón de 3 pulgadas, basado en el cañón antiaéreo M1918 de 3 pulgadas , se consideró demasiado grande y pesado [6] con aproximadamente 1990 lb (900 kg) [7] para montarlo en el tanque M4. Se utilizaron nuevos aceros más fuertes [8] para crear un arma de rendimiento similar que pesa aproximadamente 1200 lb (540 kg). [9] Era un nuevo cañón con una recámara similar a la del cañón M3 de 75 mm pero con un nuevo diseño de tubo (cañón y recámara) para acomodar un nuevo cartucho. [6] Disparaba los mismos proyectiles que el cañón M7 de 3 pulgadas (76 mm) montado en el destructor de tanques M10 con carro motorizado de 3 pulgadas y el cañón antitanque M5 remolcado de 3 pulgadas , pero desde un casquillo de cartucho diferente. [6] La designación "76 mm" se eligió para ayudar a evitar que se confundiera el suministro de munición entre los dos cañones. [10] El calibre 76 mm también se diferenciaba en que los modelos sucesivos recibieron un freno de boca y un giro del rifle más rápido .
El campo de pruebas de Aberdeen comenzó las evaluaciones de los primeros cañones de prueba, denominados T1, alrededor del 1 de agosto de 1942. [11] Los primeros cañones de prueba tenían un cañón de 57 calibres y, cuando se probaron en un tanque M4, se descubrió que el cañón largo causaba problemas de equilibrio. [6] Se fabricó otro cañón de prueba T1 con el cañón acortado a 52 calibres y un contrapeso añadido a la protección de la recámara para mejorar el equilibrio. [11]
El 17 de agosto, el Departamento de Artillería había clasificado el cañón de prueba con el cañón más corto como el M1 de 76 mm [12] y había sentado el precedente para la designación de los tanques M4 armados con el cañón, incluyendo "(76M1)". [1]
Las pruebas de los cañones M1 de producción revelaron que el cañón con su contrapeso también tenía problemas de atascamiento al intentar girar la torreta cuando el tanque descansaba en un ángulo pronunciado. Se agregó una caja de almacenamiento de 800 lb (360 kg) a la parte trasera de la torreta para mejorar el equilibrio, [1] con evaluaciones realizadas a principios de 1943 y el informe final presentado en abril de 1943. [13] Esto funcionó, pero fue rechazado por la Fuerza Blindada debido a que la torreta era estrecha. [13]
En agosto de 1943 se encontró un montaje más satisfactorio al utilizar el diseño de torreta del tanque T23 en el chasis M4 para llevar el cañón de 76 mm. [14] Luego se creó la versión M1A1 de 76 mm del cañón, que tenía una superficie de retroceso más larga para ayudar también con el equilibrio al permitir la colocación de los muñones más al frente. [14]
En agosto de 1943, el tanque M4 armado con el cañón de 76 mm en la torreta modificada T23 finalmente estaba listo para producción. La Fuerza Blindada hizo una propuesta para una serie de pruebas de 1.000 tanques para ensayos de combate y, si esto tenía éxito, entonces dedicar toda la capacidad de fabricación de tanques M4 a aquellos armados con el cañón de 76 mm. [2] Esto se modificó a una tasa que equiparía a 1/3 de los tanques M4 con el cañón de 76 mm. [15]
La propuesta de producción formaba parte de un memorando de septiembre de 1943 que señalaba varios defectos del cañón que lo hacían menos deseable para su uso en tanques: explosión de boca, un proyectil de alto poder explosivo más débil, manejo más complicado de la munición y almacenamiento de munición. En resumen, el 76 mm ofrecía aproximadamente 1 pulgada (25 milímetros) de poder de penetración de blindaje adicional a cambio de una pérdida de algo de potencia de fuego de alto poder explosivo. [16] En una reunión celebrada en abril de 1944 para discutir la asignación de los primeros tanques de producción M4 (76M1) recibidos en Gran Bretaña a las unidades, una presentación que comparaba el 76 mm con el 75 mm repasó puntos similares, añadiendo que el 76 mm era más preciso, pero aún no tenía una munición de humo adecuada. [17]
La explosión de boca de los primeros cañones de 76 mm oscurecía el objetivo con humo y polvo. Esto podía impedir que el artillero viera dónde impactaba el proyectil. El Departamento de Artillería inicialmente redujo la cantidad de humo utilizando un cebador largo que proporcionaba una combustión más completa del propulsor antes de que saliera del cañón. [18] La munición revisada comenzó a entregarse para su uso en agosto de 1944. [19] Los frenos de boca , que redirigían la explosión de izquierda a derecha, se probaron en enero de 1944 y se autorizaron en febrero de 1944, y la producción comenzó en junio de 1944. Los cañones de producción media (M1A1C) estaban roscados para un freno de boca, con las roscas cubiertas por una tapa protectora. [20] [18] Se produjeron suficientes frenos de boca para permitir que se lanzaran a las líneas de producción del M4 en otoño.
Para aquellos vehículos que no tenían freno de boca, una vez que la Fuerza Blindada comenzó a aceptar los M4, se recomendó que los comandantes de tanques se pararan fuera del tanque y "detectaran" el impacto de las balas para guiar al artillero. [17]
La situación con el proyectil de alto poder explosivo era que el proyectil M42 de 3 pulgadas para el cañón de 76 mm llevaba un relleno de aproximadamente 0,9 lb (0,41 kg) de explosivos, mientras que el proyectil de alto poder explosivo M48 del cañón de 75 mm llevaba 1,5 lb (0,68 kg). [21] Los tanquistas usaban mucha más munición de alto poder explosivo que los tipos de perforación de blindaje, las proporciones eran de aproximadamente 70% de HE, 20% de AP y 10% de humo en general, [22] La proporción podía variar según la unidad: del 3 de agosto al 31 de diciembre de 1944, el 13.º Batallón de Tanques disparó 55 rondas de M62 APC-T de perforación de blindaje frente a 19.634 rondas de M42 de alto poder explosivo. [23]
El proyectil de humo M88 para el cañón de 76 mm proporcionaba una "cortina" de humo. [24] Los tanquistas encontraron que el proyectil de humo M64 WP ( fósforo blanco ) de 75 mm era útil no solo para proporcionar cobertura de humo, sino también para atacar objetivos, incluidos tanques enemigos. [25] Algunas unidades equipadas con el cañón de 76 mm preferían tener a mano un tanque armado de 75 mm para proporcionar el proyectil M88 WP. [26]
Se pensaba que el cañón de 76 mm, más largo y pesado, podría dificultar el manejo dentro de la torreta del tanque, lo que reduciría la velocidad de disparo. [16] Esto puede haber sido una preocupación mayor de lo que se justificaba: el 22 de abril de 1945, la tripulación de un M4 de 76 mm se encontró con un vehículo no identificado, que en realidad era un vehículo de reconocimiento británico, en posición de emboscada, y el "76 rugió dos veces en rápida sucesión". El artillero británico declaró que su vehículo había sido destruido "antes de que pudiera poner mi mano en el gatillo". [27]
También se pensó que el 76 mm más largo reduciría la capacidad de munición. [16] El 76 mm se probó por primera vez en el tanque de la serie M4A1 que llevaba 90 rondas de munición de 75 mm, [28] mientras que la mayoría de los otros modelos llevaban 97 rondas de 75 mm. [29] El cartucho de 76 mm redujo esto a 83 rondas. [1] A fines de 1943, el Ejército había adoptado el sistema de almacenamiento húmedo de contenedores de agua entre las rondas, para reducir los incendios y para el cañón de 76 mm esto proporcionó 71 rondas de munición, mientras que el de 75 mm podía llevar 104 rondas. [30] El almacenamiento dependía de la organización: el carro motorizado del cañón T72 de 76 mm, diseñado para montar el 76 mm en el chasis M10 GMC en una torreta T23 aligerada para el trabajo, transportaba 99 rondas (pero no en almacenamiento húmedo). [31]
El cañón de 76 mm se utilizó por primera vez en un lote de pruebas de carros de combate con cañón M18 Hellcat en Italia en mayo de 1944, bajo su designación de desarrollo T70. [32] El rendimiento moderado del cañón de 76 mm para los estándares de 1944 fue una de las tres razones por las que los planes para la producción del M18 se redujeron de 8986 a 2507, de los cuales 650 se convirtieron en vehículos utilitarios desarmados. [33] Se realizó un experimento montando la torreta armada M36 de 90 mm en un M18 para proporcionar más potencia de fuego que la de 76 mm. [34]
Los primeros tanques M4 armados con cañones de 76 mm destinados al combate se produjeron en enero de 1944. [35] Los tanques equipados con el cañón comenzaron a llegar a Gran Bretaña en abril de 1944. [17] El problema de la explosión de boca de cañón no se había abordado y los comandantes de alto nivel tenían dudas sobre el uso, y mucho menos la necesidad, de la nueva arma. [17] El cañón M3 de 75 mm de velocidad media, que armó por primera vez al M4 Sherman estándar, era bastante capaz de hacer frente a la mayoría de los vehículos blindados de combate alemanes que se encontraron en 1942 y 1943, y tenía una mejor capacidad explosiva y menos problemas con la explosión de boca de cañón. No fue hasta julio de 1944 que se hizo un llamamiento para M4 armados con cañones de 76 mm en Francia después de pérdidas inesperadamente altas por parte de las unidades de tanques estadounidenses y la llegada de numerosos tanques Panther al sector estadounidense del frente. [3]
Las entregas de los tanques armados de 76 mm se retrasaron tanto que en enero de 1945 representaban solo el 25% de los tanques en Europa. Las unidades de campo hicieron planes para reemplazar directamente los de 75 mm en algunos tanques utilizando un peso soldado a la parte trasera de la torreta para equilibrarlo. Se construyó un prototipo, pero el suministro de tanques listos para usar aumentó y ese proyecto terminó. [36]
Los tanques M4 armados con cañones de 75 mm nunca fueron reemplazados por completo durante la guerra, y algunas unidades en Europa todavía tenían una mezcla de 50/50. [37] Las unidades en Italia aceptaron de buena gana el cañón de 76 mm, [38] pero nunca se enviaron tantos como se deseaba. [39] Las unidades estadounidenses en el Teatro del Pacífico dependían principalmente del cañón de 75 mm. [40] El M18 armado con cañones de 76 mm sí se utilizó en el Pacífico a finales de la guerra. [41]
Los miembros de la tripulación de los tanques M4A3 destruidos informaron haber sido impactados directamente con fuego de tanque de 76 mm que rebotó en la torreta y las placas de la pendiente frontal del tanque enemigo, lo que es una prueba más de la incapacidad de los tanques medianos actuales para luchar con éxito contra el tanque alemán Mark VI .
Historia de la unidad, 781.º Batallón de Tanques, páginas 9 de 47, 19 de enero de 1945
El M1 de 76 mm, aunque era una mejora con respecto al anterior 75 mm, resultó ser una decepción en su rendimiento contra el tanque Panther y los modelos mejorados del Panzer IV Ausf. H/J en los arcos frontales. Este fue el caso del M1 de 76 mm contra el blindaje frontal de estos tanques solamente. Los otros arcos no presentaron un problema. [42] La causa de esto fue el proyectil M62A1 APC suministrado con el cañón. [42] Otro problema surge en un análisis detallado: un cambio inducido por el problema con la torreta M18 y el peso del cañón de desarrollo original 76/57. Estos hicieron que la torreta M18 se viera forzada por el peso delantero del cañón. [42] En producción, el M1 de 76 mm se acortó a 52 calibres para abordar este problema. El resultado fue una pérdida de velocidad y esto también afectó al rendimiento antiblindaje del proyectil. [42] En respuesta a la falta de rendimiento y al descontento expresado en los niveles altos por la falta de rendimiento, se desarrolló un nuevo proyectil. El M93 High-Velocity, Armor-Piercing Tracer (HVAP-T) de 76 mm fue una gran mejora al ser un proyectil rígido compuesto perforante de blindaje , donde la carcasa exterior liviana de calibre completo contenía una bala de aleación de tungsteno . Esto mejoró la velocidad y, por lo tanto, la penetración, pero el APCR se desaceleró más rápido que el proyectil AP o APHE, de modo que la penetración cayó por debajo de la de los dos proyectiles anteriores a alrededor de 1500 yardas. Los datos del APCR estadounidense parecen indicar que los diseños estadounidenses eran superiores a los alemanes y sus copias soviéticas en cuanto a retener su velocidad a distancias más largas. El ejército estadounidense no adoptó el proyectil APDS hasta mediados de la década de 1950, ya que los diseños británicos eran menos precisos y tenían problemas significativos de dispersión desde el punto de mira.
En el ETO, los combates con blindados se produjeron a distancias de hasta 890 yardas. [42] El proyectil llevó la penetración de la torreta del Panzer IV a 1.850 yardas. El Panther permaneció inmune en el arco frontal. Los arcos laterales y traseros permanecieron vulnerables hasta 2.500 yardas. [42] Lo que faltaba para lograr la penetración a 890 yardas que el Ejército de los EE. UU. deseaba contra el Panther eran 500 fps de velocidad, 3400 fps frente a los 3900 fps requeridos. [42]
El Reino Unido había desarrollado un cañón antitanque más eficaz antes de que el cañón de 76 mm estuviera ampliamente disponible. Aunque sólo era un poco más largo (55 calibres), su cañón antitanque Ordnance QF de 17 libras (76,2 mm) tenía una vaina de cartucho 76,2×583mmR mucho más grande, que utilizaba alrededor de 5,5 lb (2,5 kg) más de propulsor. El rendimiento antitanque del 76 mm era inferior al del británico de 17 libras, más aún si este último utilizaba proyectiles de sabotaje APDS , aunque con esa munición el de 17 libras era menos preciso que el de 76 mm. El de 17 libras también era mucho más grande y tenía un retroceso más largo que el de 76 mm, lo que requirió un rediseño de la torreta y, a pesar de esto, hizo que la torreta fuera muy estrecha. El de 17 libras también tenía un proyectil HE menos efectivo. Los Sherman con cañones de 76 mm suministrados a los británicos solo se utilizaron en Italia o por la 1.ª División Blindada polaca en el noroeste de Europa. Las unidades británicas y de la Commonwealth en el noroeste de Europa apoyaron a sus Sherman con cañones de 75 mm con Sherman Fireflies armados con cañones de 17 libras .
Los primeros Sherman armados con cañones de 76 mm comenzaron a llegar a las unidades del Ejército Rojo a finales del verano de 1944. En 1945, algunas unidades se estandarizaron para depender principalmente de ellos, transfiriendo sus T-34 a otras unidades. Partes del Primer Ejército polaco también utilizaron brevemente tanques M4A2 (76 mm), prestados por el Ejército Rojo después de las graves pérdidas sufridas en la conquista de Danzig.
A finales de 1950, había más de 500 tanques M4A3E8 con cañón de 76 mm en Corea. Estos Sherman con cañón de 76 mm prestaron un buen servicio en la Guerra de Corea y, al tener una mejor formación de la tripulación y una mejor óptica del cañón, tuvieron pocos problemas para perforar el blindaje de los tanques T-34/85 tripulados por Corea del Norte al disparar proyectiles HVAP , que se suministraron en abundancia a las unidades. [43] Algunos M4 [44] y M18 con cañón de 76 mm se distribuyeron por todo el mundo y fueron utilizados por otros países después de la guerra. [45] El cañón de 76 mm a veces fue reemplazado por un arma más potente en servicio en otras naciones después de la Segunda Guerra Mundial. [6] [43] [45]
Francia entregó tanques Sherman con cañones de 76 mm a Israel, que los utilizó en la Operación Kadesh contra Egipto en 1956 y en la Guerra de los Seis Días de 1967 , en particular en la conquista de Jerusalén. Algunos de ellos se utilizaron como tanques bulldozer en la Guerra del Yom Kippur en 1973.
Algunos M4A3E4, equipados con el cañón M1A1 de 76 mm, así como algunos M18, fueron utilizados por varios bandos durante los conflictos civiles de la ex Yugoslavia durante la década de 1990.
Pakistán compró 547 M4A1E6(76) durante la década de 1950 y los utilizó en las guerras indo-paquistaníes de 1965 y 1971 con la vecina India, que también desplegó tanques Sherman (M4A3E4).
Uganda compró algunos M4A1(76)W ex israelíes y los utilizó durante el régimen de Idi Amin hasta la guerra entre Uganda y Tanzania .
En enero de 1944 se probó un freno de boca, que se autorizó en febrero de 1944 y que comenzó a fabricarse en junio de 1944. No todos los cañones lo tenían. Las roscas de los cañones sin freno estaban cubiertas por un protector que se ve en muchas fotografías. [20]
A partir de 1943, por iniciativa del jefe de la Fuerza Blindada, el general Jacob Devers , el Servicio de Artillería de los Estados Unidos trabajó en un cañón antitanque remolcado basado en el cañón del M1, conocido como "cañón de 76 mm T2 sobre carro T3". Más tarde, el interés por el proyecto disminuyó y el programa se canceló oficialmente en 1945. [47]
Aunque el calibre 76 mm tenía un menor rendimiento en cuanto a alto explosivo (HE) y humo que el 75 mm, el 76 mm de mayor velocidad ofrecía un mejor rendimiento antitanque , con una potencia de fuego similar a la de muchos de los vehículos blindados de combate con los que se topaba, en particular el tanque Panzer IV y los vehículos de asalto StuG . Utilizando el proyectil M62 APC, el cañón de 76 mm penetró 109 mm (4,3 pulgadas) de blindaje con una oblicuidad de 0° a 1000 m (3300 pies), con una velocidad inicial de 792 m/s (2600 pies/s). El proyectil HVAP pudo penetrar 178 mm (7,0 pulgadas) a 1000 m (3300 pies), con una velocidad inicial de 1036 m/s (3400 pies/s). [48]
El proyectil de alto explosivo M42A1 contenía 0,39 kg (0,86 lb) de TNT o una mezcla de 0,39 kg (0,85 lb) de 0,036 kg (0,08 lb) de TNT fundido y 0,35 kg (0,77 lb) de Amatol 50/50. [49] Existía una carga reducida con una velocidad de 470 m/s (1550 ft/s) y un alcance de 8051 m (8805 yd). [50]
El proyectil perforante de blindaje M62A1 estándar era del diseño APCBC . [49]
El cartucho monobloque sólido perforante de blindaje estándar sustituto M79 no tenía cartucho de relleno, paravientos ni cápsula penetrante. [49]
El proyectil de humo M88 HCBI contenía un relleno de HC [49] Basado en un diseño británico, estaba destinado a proporcionar una "cortina" de humo de liberación lenta frente al proyectil de fósforo blanco explosivo disponible para los cañones de 75 mm y otros originalmente diseñados para detección de artillería pero que también podían causar quemaduras dañinas. [24]
La vaina de latón M26 se utilizó para todos los proyectiles cargados, con un peso de 5,28 lb (2,39 kg) y una longitud de 21,3 pulgadas (54 cm). [51] Era una vaina completamente diferente de la vaina MKIIM2 de 3 pulgadas utilizada para el cañón antiaéreo M3 de 3 pulgadas y los cañones M5, M6 y M7 de 3 pulgadas utilizados en un cañón antitanque remolcado, un tanque pesado M6 y un carro motorizado de cañón M10. [52] La capacidad de la recámara de 76 mm variaba según el proyectil (también se dan las capacidades para proyectiles similares de 3 pulgadas para ilustrar las diferencias de tamaño):
El cartucho de 3 pulgadas no se llenaba completamente con los propulsores utilizados; se utilizó un taco de distancia para mantener el propulsor presionado contra el extremo del fulminante. [52] A modo de comparación, el cañón M3 de 75 mm tenía una capacidad de recámara de aproximadamente 88 pulgadas cúbicas (1440 cc) para el proyectil perforante de blindaje M61 y aproximadamente 80 pulgadas cúbicas (1,3 L) para el proyectil de alto explosivo M48 [54] y el proyectil británico de 17 libras de 300 pulgadas cúbicas (4,9 L). [55]
Con designaciones de la Commonwealth británica entre paréntesis:
El M1 de 76 mm fue un proyecto iniciado por el propio Departamento de Artillería. [2] Varias entidades sugirieron otras opciones de armas que no se llevaron a cabo.
