Wilson nació en la parroquia de Glencorse , Midlothian, hijo de Annie Clark Harper y John Wilson, un criador de ovejas. Después de que su padre muriera en 1873, se mudó con su familia a Manchester . Con el apoyo financiero de su hermanastro, estudió biología en el Owens College , ahora la Universidad de Manchester, con la intención de convertirse en médico. En 1887, se graduó de la universidad con una licenciatura en ciencias . Ganó una beca para asistir al Sidney Sussex College, Cambridge , donde se interesó por la física y la química. En 1892 recibió honores de primera clase en ambas partes del examen final de Ciencias Naturales . [4] [5] [6]
Carrera
Se interesó especialmente por la meteorología y en 1893 empezó a estudiar las nubes y sus propiedades. A partir de 1894 trabajó durante algún tiempo en el observatorio de Ben Nevis , [7] donde hizo observaciones de la formación de nubes. Le fascinaba especialmente la aparición de glorias . [8] Luego intentó reproducir este efecto a menor escala en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, expandiendo aire húmedo dentro de un recipiente sellado.
En 1895 descubrió que, con una relación de expansión suficientemente grande, el vapor de agua sobresaturado se condensa incluso sin polvo, que eliminó mediante condensaciones previas, contrariamente a la investigación previa de John Aitken . [9] Bajo la tutela de JJ Thomson , en 1896 descubrió que los rayos X estimulan la condensación tan bien como el polvo. [10]
Más tarde experimentó con la creación de estelas de nubes en su cámara mediante la condensación de iones generados por radiactividad . Varias de sus cámaras de nubes sobreviven. [11]
Wilson fue nombrado miembro del Sidney Sussex College y profesor universitario y demostrador en 1900. [3] Algunos lo conocían como un mal conferenciante, debido a un tartamudeo pronunciado, [12] pero impartió un curso sobre electricidad atmosférica como profesor visitante en el Imperial College de Londres . [13]
En 1906 planteó la hipótesis de que la radiación cósmica podría generar los iones que causan la condensación sin razones aparentes. [14]
Contribuciones
La invención de la cámara de niebla fue, con diferencia, el logro más importante de Wilson, que le valió el Premio Nobel de Física en 1927. [6] El laboratorio Cavendish lo elogió por la creación de "un método novedoso y sorprendente para investigar las propiedades de los gases ionizados". [15] La cámara de niebla permitió enormes avances experimentales en el estudio de las partículas subatómicas y en el campo de la física de partículas en general. Algunos han atribuido a Wilson el mérito de haber hecho posible el estudio de las partículas. [8]
Placa conmemorativa en Ben Nevis sobre el observatorio que se encuentra allí y la cámara de nubes del CTR Wilson
Wilson publicó numerosos artículos sobre meteorología y física, sobre temas que incluían rayos X , [16] ionización , [17] formación de nubes de tormenta, [18] y otros eventos meteorológicos. [8] Wilson también pudo haber observado un sprite en 1924, 65 años antes de su descubrimiento oficial. [19] El clima fue un foco de su trabajo a lo largo de su carrera, desde sus primeras observaciones en Ben Nevis hasta su artículo final, sobre nubes de tormenta. [20] [18]
Método
Retrospectivamente, el método experimental de Wilson ha recibido cierta atención por parte de los académicos.
En un período de investigación científica caracterizado por una división entre científicos "analíticos" y "morfológicos", el método de investigación de Wilson representaba un híbrido. Mientras algunos científicos creían que los fenómenos debían observarse en la naturaleza pura, otros proponían experimentos controlados en laboratorio como el principal método de investigación. Wilson utilizó una combinación de métodos en sus experimentos e investigaciones. [21] El trabajo de Wilson "hizo visibles cosas cuyas propiedades solo se habían deducido previamente de manera indirecta". [8]
Se le ha llamado "casi el último de los grandes experimentadores individuales de la física". [12] Utilizó su cámara de nubes de diversas maneras para demostrar los principios operativos de cosas como las partículas subatómicas y los rayos X. [16] [17] Pero su interés principal, y el tema de la mayor parte de sus artículos, era la meteorología. [21]
Por la invención de la cámara de nubes recibió el Premio Nobel de Física en 1927. [8] [6] Compartió este premio con el físico estadounidense Arthur Compton , recompensado por su trabajo sobre la naturaleza de las partículas de la radiación. [20] A pesar de la gran contribución de Wilson a la física de partículas, siguió interesado en la física atmosférica, específicamente en la electricidad atmosférica , durante toda su carrera. [22] [23]
Por ejemplo, su último trabajo de investigación, publicado en 1956 cuando tenía más de ochenta años (en ese momento era el FRS de mayor edad en publicar un artículo en las revistas de la Royal Society), fue sobre la electricidad atmosférica. [18]
El cráter Wilson en la Luna lleva su nombre en su honor, junto a Alexander Wilson y Ralph Elmer Wilson . [24] Las formaciones de nubes de condensación Wilson que se producen después de grandes explosiones, como las detonaciones nucleares , llevan su nombre. [25] La Sociedad Wilson, la sociedad científica del Sidney Sussex College, Cambridge, lleva su nombre en su honor, [26] al igual que el Instituto CTR Wilson de Electricidad Atmosférica, el Grupo de Interés Especial de Electricidad Atmosférica de la Real Sociedad Meteorológica.
En 2012, la Royal Society de Edimburgo celebró una reunión en honor a Wilson, el "gran físico escocés". [23]
Vida personal
En 1908, Wilson se casó con Jessie Fraser, hija de un pastor de Glasgow . La pareja tuvo cuatro hijos. Su familia lo conocía como una persona paciente y curiosa, y amante de los paseos por las colinas cercanas a su casa. [19] Murió en su casa de Carlops el 15 de noviembre de 1959, rodeado de su familia. [4]
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Enlaces externos
Medios relacionados con Charles Thomson Rees Wilson en Wikimedia Commons
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