La iniciativa Lunar CATALYST ( Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown ) es un intento de la NASA de fomentar el desarrollo de módulos de aterrizaje lunares robóticos que puedan integrarse con las capacidades de lanzamiento comercial de los Estados Unidos para entregar cargas útiles a la superficie lunar. [1]
La NASA pretende aprovechar sus alianzas con la industria espacial comercial estadounidense, que está desarrollando nuevas naves espaciales y cohetes capaces de transportar carga y tripulación a la órbita baja de la Tierra. Reconociendo el interés de la industria estadounidense en llegar a la Luna y explorarla, la Agencia ha seleccionado de manera competitiva a tres socios para impulsar las capacidades de transporte de carga comercial a la superficie de la Luna.
La esperanza es que las capacidades de los módulos de aterrizaje lunares robóticos comerciales aborden la demanda emergente de clientes privados que deseen realizar actividades en la Luna y también podrían posibilitar nuevas misiones científicas y de exploración de interés para las comunidades científicas y académicas más amplias.
Actualmente, la iniciativa Lunar CATALYST ha firmado tres acuerdos de la Ley del Espacio (SAA) sin intercambio de fondos con entidades del sector privado de los EE. UU. [1] [2] En octubre de 2017, la NASA extendió el SAA con las empresas por dos años más. Los acuerdos actualizados contienen nuevos hitos, lo que permite monitorear el progreso. La NASA espera que las empresas puedan comenzar a entregar pequeñas cargas útiles a la Luna ya en 2018. [3]
La NASA ha publicado que ella y otras agencias espaciales tienen planes de lanzar casi dos docenas de misiones robóticas en la próxima década (a partir de 2017) que podrían ser aptas para capacidades de transporte lunar comercial. [3]
Lunar CATALYST está bajo la dirección de la División de Sistemas de Exploración Avanzada de la Dirección de Misiones de Exploración Humana y Operaciones de la NASA. Las tres empresas Astrobotic Technology, Masten Space Systems y Moon Express han recibido ofertas de SAA, pero no recibirán fondos. [1] Negociarán con la agencia espacial una asociación para intercambiar conocimientos técnicos y ayudar a promover el sector espacial privado. [4]
El 1 de noviembre de 2016, la NASA emitió una solicitud de información (RFI) sobre posibles cargas útiles pequeñas para la superficie lunar que se puedan enviar a la superficie de la Luna en el período 2017-2020 utilizando proveedores de servicios de transporte de carga lunar comerciales de Estados Unidos. De particular interés fueron las cargas útiles que abordan los objetivos estratégicos de la NASA, incluido el llenado de una o más de las brechas de conocimiento estratégico (SKG) de exploración lunar de la NASA. [5]
El 1 de mayo de 2017, la NASA emitió una solicitud de información adicional para obtener más información sobre los servicios de aterrizaje lunar en la década que comienza en 2018. Las respuestas se recibirán en un plazo de 30 días. La Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la NASA estaba considerando la posibilidad de utilizar lanzamientos comerciales capaces de cumplir sus objetivos mediante el envío de experimentos, instrumentos u otras cargas útiles a la superficie lunar. [6] Se emitió información detallada como una oportunidad comercial. [7]
En noviembre de 2017, [actualizar]la NASA informó que durante los primeros 3 años, los socios de CATALYST, en colaboración con los ingenieros de la NASA, han avanzado en sus diseños de módulos de aterrizaje y misiones mediante simulaciones de misiones de extremo a extremo y pruebas de subsistemas, así como pruebas de encendido de motores y demostraciones de vuelo cautivo. Las 3 empresas han incorporado el software del sistema de vuelo central de la NASA en sus máquinas. [3]
En mayo de 2018, [actualizar]la NASA publicó una solicitud de propuestas para servicios comerciales de carga lunar (CLPS, por sus siglas en inglés) para entregar cargas útiles a la Luna. La NASA adjudicará varios contratos para servicios CLPS durante la próxima década. Se espera que las misiones a la superficie lunar comiencen en 2019. [8]
Además de los pequeños módulos de aterrizaje lunares CATALYST, la NASA espera desarrollar dos módulos de aterrizaje lunares de tamaño mediano en el marco de un proyecto denominado Lunar Surface Transportation Capability (Capacidad de transporte de superficie lunar), de los cuales al menos uno tiene una carga útil de 500 kilogramos. [8]
Se cree que Astrobotic Technologies de Pittsburgh, Pensilvania, ha presentado una oferta para el módulo de aterrizaje Griffin de 260 kg de carga útil. Astrobotic ha firmado un acuerdo de la Ley Espacial con la NASA que contiene 20 hitos que respaldan dos misiones de demostración, la segunda de las cuales ha mejorado el rendimiento de navegación y prevención de peligros, que finaliza en julio de 2017. [9] A partir de julio de 2015, [actualizar]Astrobotic ha desarrollado una versión preliminar de su software de vuelo para guía de precisión. Las pruebas en simulación validaron la capacidad del módulo de aterrizaje Griffin para guiarse de forma autónoma hasta un aterrizaje preciso cerca del pozo Lacus Mortis. [10] A partir de noviembre de 2015, [actualizar]se ha completado una simulación de misión de extremo a extremo. Se espera que la CDR ( Revisión crítica de diseño ) esté lista para junio de 2016. [11] En diciembre de 2016, Astrobotic retrasó su fecha de lanzamiento estimada a 2019 y se separó del Google Lunar X Prize . [12] En julio de 2017, Astrobotic anunció que enviaría un módulo lunar Peregrine con una carga útil de 35 kg a la Luna. La nave espacial se lanzará en un vehículo de lanzamiento de United Launch Alliance (ULA) en 2019. [13]
El 26 de septiembre de 2017, Astrobotic firmó una extensión de dos años de su contrato de asociación con la NASA. A fecha de septiembre de 2017, [actualizar]el módulo de aterrizaje lunar Peregrine ha completado parcialmente el hito 9: pruebas de encendido en caliente del motor principal y del sistema de control de reacción (RCS). Quedan 10 hitos por alcanzar. [14]
En febrero de 2018, Astrobotic estimó que su módulo lunar Peregrine se lanzaría en su primera misión a la Luna en 2020. [15]
El 29 de noviembre de 2018, Astrobotic recibió un contrato de servicios de carga útil lunar comercial por parte de la NASA , lo que lo hace elegible para presentar ofertas para entregar cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna para la NASA. [16]
Se cree que Masten Space Systems Inc. de Mojave, California, ha presentado ofertas tanto para el módulo de aterrizaje XEUS como para el módulo de aterrizaje más pequeño XL-1. XEUS viene en dos versiones. La versión desechable puede aterrizar alrededor de 10 toneladas , mientras que la versión reutilizable puede aterrizar 5 toneladas . En mayo de 2015, [actualizar]Masten firmó un Acuerdo de la Ley Espacial no financiado con la NASA que contiene 22 hitos para demostrar el hardware y el software para un módulo de aterrizaje lunar comercial, que finaliza en agosto de 2017. [17] En septiembre de 2017, [actualizar]se completó el hito 16: prueba de caída de los componentes del tren de aterrizaje. [18]
El XL-1 está siendo diseñado para aterrizar suavemente una carga útil de 100 kg (220 lb) en la superficie lunar. [19]
La extensión de dos años del acuerdo de asociación estratégica NASA/Masten, firmado el 27 de septiembre de 2017, incluye un total de 32 hitos. Los hitos adicionales abarcan el XL-1, el XL-1T y el concepto XEUS. [18]
El 29 de noviembre de 2018, la NASA le adjudicó a Masten un contrato de servicios de carga útil lunar comercial , lo que le permite optar a presentar ofertas para entregar cargas útiles científicas y tecnológicas a la Luna para la NASA. [16] El aterrizaje no se realizará antes de 2021. [20]
Se cree que Moon Express Inc., de Moffett Field, California, ha presentado una oferta para la familia de módulos de aterrizaje MX-1 . [2] A principios de 2015, Moon Express realizó un vuelo de prueba de un prototipo de módulo de aterrizaje atado en el área de pruebas Morpheus Lander en el Centro Espacial Kennedy de la NASA como parte de su participación en el Google XPRIZE. La nave espacial operativa está diseñada para ser lanzada como una carga útil secundaria y volar a la Luna desde GEO. [21] [22] A partir del 22 de enero de 2015, [actualizar]Moon Express ha firmado un acuerdo de 5 años con Space Florida para realizar operaciones de desarrollo y prueba de vuelo del módulo de aterrizaje lunar en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 (SLC-36), Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en el condado de Brevard, Florida. [23]
El 10 de marzo de 2015, [actualizar]Moon Express espera realizar un aterrizaje suave en la Luna en 2016. El MX-1 saldrá de la órbita baja terrestre utilizando su motor de peróxido de hidrógeno. En misiones posteriores se prevé traer de vuelta a la Tierra minerales, rocas lunares y metales preciosos. [22] El Acuerdo de la Ley Espacial (SAA) no financiado con la NASA contiene 16 hitos que finalizan en marzo de 2017. [24] En noviembre de 2015 [actualizar], se completó la prueba de anclaje del módulo de aterrizaje. [11]
El 26 de septiembre de 2017, Moon Express firmó una extensión de su acuerdo de asociación estratégica con la NASA que durará hasta septiembre de 2019. A fecha de septiembre de 2017, [actualizar]Moon Express ha completado el hito 6: revisión del diseño del sistema MX-1. Hay 17 hitos más. [25]
El 29 de noviembre de 2018, la NASA le adjudicó a Moon Express un contrato de servicios de carga útil lunar comercial , lo que la hace elegible para presentar ofertas para entregar cargas útiles científicas y tecnológicas a la Luna para la NASA. [16]