Cyphostemma mappia ( árbol mapou o bois mapou ) es una especie deplanta suculenta caudiciforme endémica de Mauricio . A veces se la conoce como "baobab de Mauricio" , aunque pertenece a la familia de las vitáceas y no está relacionada con los verdaderos baobabs de África.
Esta especie está en peligro de extinción , pero se está empezando a propagar en su isla natal Mauricio , como planta ornamental de jardinería. [1]
Es un árbol caudiciforme de tallo blando , con hojas verdes suculentas sobre ramas frágiles, gruesas, elásticas y distintivamente en zigzag. Puede llegar a alcanzar una altura de casi 10 metros y desarrollar un tronco muy expandido, hinchado y lleno de agua. Esto significa que puede parecerse a un baobab en forma.
Como caso de " gigantismo insular ", es la única especie de Cyphostemma que alcanza el tamaño de un gran árbol. También ha perdido los zarcillos en forma de liana característicos de su género, que pertenece a la gran familia Vitaceae (vid).
En las zonas expuestas, suele ser más bajo y robusto, de apenas unos metros de altura. En ambientes más protegidos, crece hasta los 10 metros de altura. La madera es blanda y carnosa, como la de un auténtico baobab. Por ello, a veces se le confunde tanto con el baobab ( Adansonia digitata ) como con los géneros Calpidia o Pisonia , que tienen todos ellos troncos carnosos similares.
Produce flores desde enero hasta mayo y, a veces, permanecen hasta octubre. Los frutos son uvas pequeñas, rojas y aterciopeladas.
Al igual que muchas otras plantas endémicas de Mauricio, tiene hojas heterófilas, debido a que evolucionó con la presencia de tortugas gigantes que pastaban . Las plantas aún exhiben esta heterófila , a pesar de que la especie de tortuga gigante Cylindraspis de Mauricio ahora está extinta. Las hojas de las plantas jóvenes son más largas, más delgadas y de color rojo más claro, y las tortugas generalmente las ignoran. En las plantas más viejas, donde las hojas están fuera del alcance de las tortugas gigantes, las hojas son más grandes, más anchas y más verdes. Las hojas son compuestas, con un número impar de segmentos de folíolos, y generalmente son caducas. [2]
Solía estar muy extendida en los bosques secos y semisecos de la isla, pero especialmente en las zonas más expuestas o montañosas. Se informó de su extremada abundancia, especialmente en Le Pouce y sus alrededores , y en el norte, especialmente alrededor de la ciudad de Mapou (a la que dio su nombre), aunque ya era rara allí en 1800. También se informó de su presencia en grandes cantidades en las colinas y montañas alrededor de Moka; así como en los bosques de tierras bajas de toda la isla.
Fue exterminada de gran parte de su área de distribución natural, pero todavía se la puede encontrar ocasionalmente en laderas extremadamente rocosas o en afloramientos de las montañas más altas. Se la puede encontrar en las cadenas montañosas de Trois Mamelles y Rempart, y en algunos de los bosques secos que quedan en el oeste de la isla, especialmente alrededor de Magenta y Yemen.
Tiene un crecimiento relativamente lento, pero se utiliza cada vez más como planta ornamental decorativa en hoteles y jardines públicos de Mauricio.
Se propaga fácilmente por esquejes, que pueden enraizarse en agua o en un ambiente húmedo y sombreado. También se puede cultivar a partir de semillas. [3] [4]
