Camponotus floridanus , u hormiga carpintera de Florida , [1] es una especie de hormiga del género Camponotus . [2] Descrita por primera vez como Formica floridana por Buckley en 1866, [3] la especie fue trasladada a Camponotus por Mayr en 1886. [4] La hormiga está muy extendida en Florida y se encuentra tan al norte como Carolina del Norte y tan al oeste como Mississippi .
Camponotus floridanus es una de las especies de hormigas más conocidas en Florida debido a su gran tamaño y su llamativa coloración. Las obreras y las reinas son bicolores, con una cabeza de color naranja rojizo y un mesosoma y patas de color naranja brillante a opaco, que contrasta marcadamente con un gáster de color negro intenso. Las alas de los machos de esta especie son más concoloras, y su color varía principalmente entre el naranja oxidado y el naranja sidra. Camponotus floridanus se puede distinguir de su pariente visualmente similar, pero más pequeño, Camponotus tortuganus, por su cabeza más ancha que larga, patas más pequeñas pero más robustas en relación con el cuerpo y una constitución general más robusta.
Las reinas miden en promedio entre 14 y 16 mm de largo, y las obreras, sumamente polimórficas, pueden alcanzar longitudes similares: las mayores, de mayor tamaño, miden entre 11 y 13 mm. Las menores y las medianas miden normalmente entre 4 y 9 mm.
Estas hormigas son muy agresivas y se mueven con rapidez, y se apresuran a invadir su nido en cuanto se produce una perturbación. Las obreras son implacables en sus ataques, buscando meticulosamente las debilidades de la piel y apuntando a las zonas vulnerables, como los pliegues de la piel o las cutículas de las uñas. Las obreras mayores pueden dar mordeduras especialmente devastadoras, ya que sus mandíbulas perforan con mayor facilidad la piel, donde las heridas de la mordedura pueden hacer sangrar y en las que intentarán rociar ácido fórmico nocivo. La inusual agresividad de esta especie de Camponotus puede ser una adaptación en respuesta a sus hábitos de anidación, ya que suelen habitar en madera muerta muy podrida que se puede romper fácilmente con la mano.
Fuera de la madera muerta, se pueden encontrar colonias anidando bajo tierra dentro de la base de un árbol vivo o dentro de las cavidades de los árboles. Incluso pueden establecerse en estructuras artificiales como postes huecos o cercas. Las colonias prefieren áreas sombreadas en las que anidar, como en bosques densos, aunque cualquier área con muchos árboles que brinden sombra adecuada es un hábitat potencialmente adecuado. La hormiga carpintera de Florida tolera fácilmente las áreas perturbadas de habitación humana, lo que las convierte en una vista común en los suburbios densamente poblados de Florida. En ciertas áreas, estas hormigas pueden ser bastante pobladas y durante los vuelos de apareamiento los individuos alados son numerosos, lo que lleva a los propietarios preocupados a encontrarlas en las paredes de tiendas, edificios y casas. Estas hormigas generalmente no se consideran una amenaza para las estructuras, ya que normalmente no excavan en la madera, a diferencia de algunas especies de Camponotus que perforan la madera , en lugar de eso prefieren cavidades existentes para anidar.
Camponotus floridanus busca alimento principalmente de noche, aunque se puede ver a obreras de colonias más grandes buscando alimento durante el día en áreas con mucha sombra. Las diferentes castas de obreras también desempeñan diferentes funciones en la colonia: las obreras más pequeñas cuidan de la cría y la reina, mantienen el nido y buscan alimento. Sin embargo, las obreras mayores solo defienden el nido y no se aventuran lejos, a menos que viajen hacia y desde los numerosos nidos satélites que ocupa la colonia. Las poblaciones del norte pasan por una diapausa durante el invierno, mientras que las poblaciones más al sur no experimentan períodos de diapausa dramáticos y extensos, si es que lo hacen, debido al clima tropical cálido del sur de Florida. En comparación con otros miembros de su género, C. floridanus es una de las especies de Camponotus más activas y de crecimiento más rápido en América del Norte.
Los vuelos nupciales comienzan alrededor de mayo y alcanzan su punto máximo en los meses de verano. Los vuelos se desencadenan después de que las fuertes lluvias hayan elevado la humedad del aire al 80-90% y las temperaturas rondan los 80°F o más media hora después del atardecer. Las hembras aladas se aparean en el aire una vez y luego se posan en el suelo para buscar un lugar donde establecer una nueva colonia. La hormiga carpintera de Florida es muy productiva y sus colonias crecen rápidamente, alcanzando los 1000 trabajadores en el primer año y potencialmente superando los 8000 individuos en una colonia madura 2-3 años después. Tanto los machos como las hembras aladas se sienten atraídos por las luces blancas brillantes y se los puede encontrar en masa alrededor de las luces de la calle, los patios y los campos.
Las reinas son totalmente claustrales y las colonias son monóginas (contienen una reina).
La hormiga carpintera de Florida es omnívora y se alimenta de artrópodos, así como de dulces, como el néctar o las secreciones azucaradas producidas por los pulgones, de los que se alimenta y defiende. Al igual que otras Camponotus , tienen su propia especie de bacterias simbióticas en el género Blochmannia que habitan en bacteriocitos en su intestino medio para complementar su dieta pobre en nitrógeno. Estas bacterias reciclan los productos de desecho, como los uratos de la orina animal, en aminoácidos utilizables para las hormigas. [5] La cantidad de bacterias Blochmannia floridanus dentro del intestino medio de la hormiga carpintera de Florida aumenta significativamente cuando la hormiga pupa, y las bacterias habitan en células distintas de los bacteriocitos en todo el intestino, lo que sugiere que también pueden desempeñar un papel en la metamorfosis. [6]
Los ecologistas han descubierto que las hormigas carpinteras de Florida realizan instintivamente la conducta de amputar las patas heridas de sus compañeras de nido. [7] [8] El propósito de la amputación es evitar que las infecciones patógenas se propaguen por todo el cuerpo de la hormiga herida. La observación mostró que las amputaciones de patas aumentaron las probabilidades de supervivencia de las hormigas con lesiones en el fémur, pero no en las de la tibia. Los investigadores razonan que esto se debe al hecho de que la propagación de patógenos por todo el cuerpo es más lenta en las lesiones del fémur que en las de la tibia distal. Experimentos posteriores mostraron que las hormigas son capaces de diferenciar entre los tipos de heridas y adaptar su tratamiento de cuidado de heridas en consecuencia. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
Este comportamiento proactivo de abordar posibles infecciones patógenas se parece a otros comportamientos de cuidado de heridas, como el comportamiento antimicrobiano de lamido de heridas de los compañeros de nido observado en las especies de hormigas megaponera . [16]
Camponotus floridanus está estrechamente relacionado con Camponotus atriceps y podría considerarse una subespecie de C. atriceps que divergió después de quedar aislada en Florida. Se necesitan más análisis filogenéticos y bioquímicos para determinar la historia evolutiva entre C. floridanus y C. atriceps y para determinar el estado de la primera como especie separada o subespecie.
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