Cornelius Marion Battey (26 de agosto de 1873 - 14 de marzo de 1927) fue un fotógrafo estadounidense que realizó retratos fotográficos de estadounidenses negros en un estilo pictorialista . Sus fotografías de líderes negros aparecieron en la portada de la revista The Crisis de la NAACP a principios de la década de 1910. Más tarde fundó y dirigió el departamento de fotografía del Instituto Tuskegee .
Cornelius Marion Battey nació el 26 de agosto de 1873 en Augusta, Georgia , pero se crió en el norte . Su primer trabajo en fotografía fue en un estudio en Cleveland, Ohio . Se mudó a Manhattan, Nueva York , y trabajó durante seis años en el Bradley Photographic Studio en la Quinta Avenida, donde ocupó el puesto de superintendente. Luego pasó a trabajar en Underwood & Underwood , uno de los exitosos estudios fotográficos de principios del siglo XX de la ciudad, donde dirigió el departamento de retoque . [1]
Battey finalmente abrió un negocio en Mott Street en Nueva York con un socio blanco bajo el nombre de Battey and Warren Studio. [1] [2] [3] Tomó retratos fotográficos idealizados de personas negras, algunas famosas y otras no. Una de sus primeras fotografías conocidas es de Frederick Douglass , tomada en 1893 solo dos años antes de la muerte de Douglass. [3] Su estilo era pictorialista, caracterizado por el uso de enfoque suave y retoque de los negativos e impresiones para suavizar cualquier irregularidad. [1]
Battey se hizo amigo de WEB Du Bois , quien en ese entonces editaba The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). [1] Los retratos de Battey de los líderes negros de Estados Unidos comenzaron a aparecer regularmente en la portada de The Crisis . [1] También fotografió portadas para la revista The Messenger y la revista Opportunity . [2] A medida que su fama crecía, también fotografió a líderes blancos como el presidente Calvin Coolidge y el presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, William Howard Taft . [1]
A partir de 1900, Battey comenzó a documentar extensamente la vida de Booker T. Washington , y continuó hasta la muerte de Washington en 1915. [4] Junto con Arthur P. Bedou , fue uno de los dos fotógrafos en los que Washington más confió, especialmente durante sus viajes al norte. [5] Los retratos de estudio formales y tranquilos de Battey complementaron el estilo de instantáneas más periodístico de Bedou . [5]
En 1916, Battey reemplazó a Bedou como fotógrafo oficial del Instituto Tuskegee (del que Washington había sido el director fundador). La administración lo favoreció en parte porque quería establecer un departamento de fotografía y Battey tenía conexiones con Eastman Kodak , cuyo fundador, George Eastman , había sido un partidario de la escuela durante mucho tiempo. [5] Eastman donó fondos para fundar el nuevo departamento, que Battey dirigió hasta su muerte una década después. [5] Battey impartió cursos de fotografía y al mismo tiempo documentó el campus y sus estudiantes y profesores, creando un registro único de la vida universitaria negra a principios del siglo XX. [1] Entre aquellos a quienes fue mentor se encontraba el fotógrafo PH Polk .
Durante sus años en Tuskegee, Battey publicó una edición especial de una impresión que vinculaba visualmente a cuatro afroamericanos famosos con George Washington como una forma de reclamar el lugar de los estadounidenses negros en la historia. [5] Originalmente titulado Five Negro Immortals , el fotograbado se publicó en 1911 como Our Heroes of Destiny e incluía a Du Bois, Booker T. Washington, Frederick Douglass y Paul Laurence Dunbar . [6] Battey perdió una cantidad sustancial [ aclaración necesaria ] de dinero en el costoso proyecto, a pesar de que también vendió versiones económicas de la impresión y comercializó los retratos individuales como impresiones enmarcables y postales . [1] [5]
En 1921, cuando la sucursal de la calle 135 de la Biblioteca Pública de Nueva York en Harlem realizó su primera exposición de obras de artistas negros, "The Negro Artists", Battey fue uno de los dos fotógrafos que tuvieron obras en la muestra (la otra fue Lucy Calloway). [7]
Battey murió en Tuskegee, Alabama , el 14 de marzo de 1927, en el cementerio Cedar Grove en Augusta, Georgia . [1]
Su esposa, con quien tuvo tres hijos, había muerto antes, en 1912. [5]
Tras la muerte de Battey, sus negativos fueron empaquetados y almacenados en condiciones que acabaron destruyéndose. Como resultado, el Instituto Tuskegee solo conserva unas pocas copias de los años de trabajo documental de Battey. [4]
En 1989, el trabajo de Battey fue incluido en la exposición "Fotógrafos negros dan testimonio: 100 años de protesta social" en el Museo de Arte del Williams College . [8]