Charles Donald Bateman (8 de marzo de 1932 - 21 de mayo de 2023 (91 años)), conocido a menudo como Don Bateman , fue un ingeniero eléctrico canadiense e inventor del Sistema de Advertencia de Proximidad al Terreno (GPWS), un dispositivo responsable de un marcado declive en accidentes de vuelo controlado contra el terreno , como el desastre del Monte Erebus con el vuelo 901 de Air New Zealand . [1]
"En la industria se acepta que Don Bateman probablemente haya salvado más vidas que cualquier persona en la historia de la aviación".
— Bill Vos de la Fundación para la seguridad del vuelo [2]
Bateman nació en Saskatoon, Saskatchewan , el 8 de marzo de 1932. Obtuvo su título en ingeniería eléctrica y electrónica en la Universidad de Saskatchewan en 1956 antes de comenzar una carrera en Sundstrand Corporation (más tarde Honeywell ). [3] Bateman pasó la mayor parte de su carrera como ingeniero jefe de aviónica de seguridad de vuelo en Honeywell. A lo largo de su carrera, desarrolló sistemas de vuelo de aviónica innovadores y rentables. Su logro más significativo es haber sido pionero en la invención del original Sistema de Advertencia de Proximidad al Terreno (GPWS) [4] a finales de los años 1960. Estados Unidos ahora exige la instalación de GPWS para aviones de turbina que transportan nueve o más pasajeros. [5] Esta tecnología le ha reportado a Honeywell cerca de mil millones de dólares en ingresos. [6]
Bateman se retiró de Honeywell el 21 de julio de 2016. Murió el 21 de mayo de 2023, a la edad de 91 años .
Si bien tiene más de 40 patentes estadounidenses y 80 extranjeras relacionadas con sistemas para evitar el terreno de las aeronaves, pantallas frontales , sistemas de control de velocidad/acelerador automático, sistemas de advertencia de pérdida , sistemas automáticos de control de vuelo de aeronaves y sistemas de peso y equilibrio, Bateman es más reconocido por su invención del original Sistema de Advertencia de Proximidad al Terreno (GPWS). Con su equipo de ingenieros de Honeywell, Bateman inventó el GPWS original y luego mejoró estos dispositivos. Cada cinco años, a su equipo "se le ocurrió un nuevo modelo, no porque la tecnología hubiera mejorado sino porque sabíamos que podíamos mejorarlo". Estos avances llevaron a la creación de los Sistemas mejorados de alerta de proximidad al suelo (EGPWS). Este programa proporciona una mejor visualización que el GPWS. De un vistazo, los pilotos pueden ver una visualización del terreno peligroso debajo y delante de la aeronave. [8]
Una serie de accidentes aéreos como resultado de un vuelo controlado contra el terreno (CFIT) llevaron a Bateman a tomar la iniciativa para crear una solución a estos accidentes. CFIT se define como "cuando un piloto tiene la aeronave bajo control pero, sin saberlo, vuela hacia el terreno". Este tipo de accidente generalmente ocurre durante condiciones de mala visibilidad. Bateman consideró que estaba dentro de sus capacidades construir un sistema que detectara terreno peligroso en la trayectoria proyectada de la aeronave. [ cita necesaria ]
El sistema de advertencia de proximidad al suelo (GPWS) tiene como objetivo alertar a los pilotos si su aeronave está en peligro de volar hacia un terreno peligroso o el suelo. Como se explica en la descripción de su patente, lo hace mediante el uso de un sistema de altímetro de radar para realizar un seguimiento de la altura de la aeronave sobre el suelo y hará sonar una alarma si la altitud no es segura: [9]
"A fin de proporcionar la eficacia adicional de un sistema de alerta de proximidad al terreno durante una aproximación de aterrizaje, la señal de punto de referencia de un sistema de navegación de área se utiliza en combinación con una señal de altitud sobre el suelo para calcular una altitud mínima del terreno para cada punto a lo largo La aproximación de la aeronave a la pista se compara con la altitud real de la aeronave y si es inferior a la mínima se activa una alarma.
Si bien esta tecnología mejoró enormemente la seguridad de los vuelos, todavía era imperfecta. Tenía dos problemas: [10]
Bateman continuó liderando el desarrollo del GPWS, desarrollándolo en los Sistemas mejorados de advertencia de proximidad al terreno (EGPWS), una versión que presenta técnicas de mapeo digital del terreno combinadas con información GPS tridimensional, lo que brinda capacidad de "visión hacia adelante", así como Advertencias auditivas y visuales avanzadas. Estos avances permiten la previsibilidad de conflictos y mejoran el tiempo de advertencia de la tripulación en 20 segundos en algunos casos.
EGPWS también brinda protección cuando la aeronave necesita aterrizar, evitando que aterrice en corto o en una zona sin pista. Agrega un espacio libre de terreno cada vez mayor alrededor de la pista de destino para evitar tasas de descenso prematuro. La base de datos del sistema puede predecir un perfil de descenso seguro porque conoce la ubicación exacta de la pista y la elevación a través de fuentes de datos, así como sensores de latitud/longitud. [10]
Bateman poseía más de 40 patentes estadounidenses y 80 extranjeras sobre sistemas de evitación del terreno de aeronaves, HUD , sistemas de control de velocidad/acelerador automático, sistemas de advertencia de pérdida, sistemas de control automático de vuelo y sistemas de peso y equilibrio. El primer US 3686626 para un HUD data de 1972, cuando estaba en United Controls. El último, US 008057849 para un sistema de advertencia de despresurización de la cabina, data de 2008 con Honeywell.
La patente principal de GPWS, el sistema de advertencia de proximidad al suelo de aproximación al aterrizaje de aeronaves, US 3922637, data de 1976, con Sundstrand Data.
Resumen: “Para proporcionar la eficacia adicional de un sistema de alerta de proximidad al suelo durante una aproximación de aterrizaje, la señal de punto de referencia de un sistema de navegación de área se utiliza en combinación con una señal de altitud sobre el suelo para calcular una altitud mínima del terreno para cada punto a lo largo de la aproximación de la aeronave a la pista. La altitud mínima se compara con la altitud real de la aeronave y si está por debajo del mínimo se activa una alarma”.