El Centro Nacional de Boyas de Datos ( NDBC ) es parte del Servicio Meteorológico Nacional (NWS ) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA ). El NDBC diseña, desarrolla, opera y mantiene una red de boyas de recolección de datos y estaciones costeras. El NDBC está ubicado en el sur de Mississippi como inquilino del Centro Espacial John C. Stennis , una instalación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
NDBC emplea ingenieros , meteorólogos , oceanógrafos , informáticos y otros profesionales.
El NDBC proporciona observaciones cada hora desde una red de aproximadamente 90 boyas y 60 estaciones de la Red Automatizada Marina Costera (C-MAN) para ayudar a satisfacer estas necesidades. Todas las estaciones miden la velocidad, dirección y ráfagas del viento , la presión atmosférica y la temperatura del aire . Además, todas las estaciones de boyas y algunas estaciones C-MAN miden la temperatura de la superficie del mar y la altura y el período de las olas . La conductividad y la corriente de agua se miden en estaciones seleccionadas.
Una nueva tarea es la operación de las boyas DART ( Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis ), una flota de boyas para la detección de tsunamis.
Otra de las tareas adoptadas en 2005 es la de las boyas TAO ( Tropical Atmosphere Ocean Project ). TAO es una flota de más de 50 boyas amarradas en el océano Pacífico. Estas boyas están diseñadas para ayudar a detectar y predecir El Niño y La Niña .
Todas las boyas y muchas estaciones C-MAN ubicadas en áreas marinas funcionan con baterías marinas que se cargan con células solares . Los sensores se calibran en túneles de viento o cámaras ambientales y luego se prueban con los microprocesadores de la estación de a bordo, llamados cargas útiles, en bancos de prueba en la instalación de prueba de sensores externa. La calibración y prueba finales de los sistemas de boyas completados se realizan en el canal del sitio. Todas las boyas reciben servicio aproximadamente cada dos años para realizar el mantenimiento de rutina y para instalar sensores recién calibrados.
Las observaciones de las boyas ancladas y las estaciones C-MAN se transmiten cada hora a través de los Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios (GOES) de la NOAA a una instalación receptora terrestre en Wallops Island, Virginia , operada por el Servicio Nacional de Satélites, Datos e Información Ambientales (NESDIS) de la NOAA. Además, algunas boyas y estaciones C-MAN pueden utilizar el sistema satelital Iridium para transmitir datos. Los datos son registrados y procesados por el Centro Nacional de Datos Oceanográficos .
A través de un Memorando de Acuerdo, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) sigue siendo un socio de vital importancia para NDBC, suministrando transporte para el despliegue de boyas, recuperaciones y otros trabajos de mantenimiento.
El Programa Nacional de Desarrollo de Boyas de Datos (NDBDP), creado en 1967, quedó bajo el control de la Guardia Costera de los Estados Unidos.
En 1970 se creó la NOAA y se creó la Oficina de Boyas de Datos de la NOAA (NDBO, por sus siglas en inglés) dentro del Servicio Oceanográfico Nacional (NOS, por sus siglas en inglés) y ubicada en Mississippi. En 1982, la NDBO pasó a llamarse NDBC y quedó bajo la supervisión del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA.
Las primeras boyas que desplegó el NDBC fueron grandes boyas con cascos de acero de 12 m que se utilizaban generalmente en aguas profundas frente a la costa este de Estados Unidos y en el golfo de México .
En 1979, se instalaron 16 estaciones en el Pacífico, 7 en el Atlántico y 3 en el Golfo de México. Después de 1979, se instalaron ocho estaciones más en los Grandes Lagos.
En 1995 se inició el desarrollo del sistema de evaluación y notificación de tsunamis en aguas profundas (DART), cuya implementación comenzó en 2000. Tras el terremoto del océano Índico de 2004 y los tsunamis posteriores, se desplegaron boyas dardo adicionales.
La oficina principal de NDBC está ubicada en el sur de Mississippi, en el Centro Espacial John C. Stennis , una instalación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Se eligió este sitio porque contiene una excelente instalación industrial preexistente que se encuentra junto a un canal con acceso en aguas profundas al Golfo de México. Otras oficinas están ubicadas en Sterling, Virginia.