El código de tiempo longitudinal de la pista de control , o código de tiempo CTL , desarrollado por JVC a principios de la década de 1990, es una técnica única para incrustar o incorporar código de tiempo SMPTE de referencia en una cinta de vídeo.
De manera similar a la forma en que el código de tiempo VITC se incrusta en el área de intervalo vertical de una señal de video, el código de tiempo CTL incrusta el código de tiempo SMPTE en el área de pista de control de grabaciones de video de exploración helicoidal . La ventaja de los códigos de tiempo VITC y CTL es que no es necesario sacrificar una pista de audio para el código de tiempo lineal .
Aunque se trata de una tecnología muy eficaz y probablemente todavía de uso limitado en la actualidad, el código de tiempo CTL nunca llegó a popularizarse. JVC es aparentemente el único fabricante que incluyó la capacidad de código de tiempo CTL en sus productos de vídeo, y esto se limitó a determinados equipos profesionales S-VHS .
Cuando se presentó, hubo mucha negatividad sobre el código de tiempo CTL, porque la gente no entendía cómo funcionaba. Muchos asumieron incorrectamente que el código de tiempo CTL no era más que una señal de pulso de pista de control .
Pulso de la pista de control: la mayoría de las personas están familiarizadas con los "contadores" digitales de las grabadoras y videocámaras VHS, que se visualizan a través de la pantalla de visualización (OSD) o de una pantalla LED dedicada. Estos números a veces están en formato de tiempo real (horas:minutos:segundos), pero a menudo son solo un contador secuencial ambiguo de 4 dígitos. Estos números avanzan hacia arriba o hacia abajo según el contador que cuente la máquina de los pulsos de la pista de control de una cinta. Este tipo de pantalla es útil solo como una referencia simple y temporal, ya que es muy imprecisa y el contador se reinicia a cero cuando se inserta una cinta. Un contador básico de 4 dígitos es casi completamente inútil, ya que su velocidad de avance nunca fue estandarizada por los fabricantes.
Por el contrario, el código de tiempo CTL es un código de tiempo absoluto con referencias digitales específicas para cada fotograma de vídeo. Por tanto, una cinta con código de tiempo CTL siempre puede mostrar la posición actual del código de tiempo con precisión, incluso si la cinta se mueve de una máquina a otra. La incrustación del código de tiempo CTL se puede transferir al hacer una copia, siempre que la máquina de grabación admita el código de tiempo CTL. Debido a que el código de tiempo CTL es un código de tiempo SMPTE, su código de tiempo se puede intercambiar con otros esquemas de código de tiempo SMPTE, como el código de tiempo VITC y LTC (lineal, pista de audio), así como con dispositivos de código de tiempo SMPTE como lectores de código de tiempo, generadores, insertadores de doblaje de ventanas, sincronizadores MIDI y controladores de edición.
El código de tiempo CTL es vulnerable a cualquier brecha o problema en la pista de control de una cinta, pero también lo es el código de tiempo LTC y VITC. El acrónimo LOCT (que se pronuncia como "locked "), utilizado por muchos profesionales del video, puede significar "pérdida de pista de control" y/o "pérdida de código de tiempo continuo".