Un círculo de tesis involucra a varios estudiantes y al menos un profesor , conferenciante o instructor que colaboran en la supervisión y tutoría de proyectos finales ( de pregrado o de maestría ). Esta herramienta para supervisar a los estudiantes que trabajan en su tesis, también conocida como "anillos de tesis", fue desarrollada en la década de 1990 en la Universidad de Maastricht (Romme & Nijhuis, 2000).
Los participantes de un círculo de tesis se reúnen periódicamente para discutir el progreso del trabajo en proyectos finales (en su mayoría individuales). Los estudiantes son responsables de planificar y presidir las sesiones, así como de gestionar y distribuir la información (por ejemplo, los borradores de los capítulos). El profesor aporta su experiencia y conocimiento disciplinario a las reuniones del círculo de tesis.
Una característica importante de los círculos de tesis es el principio de cambio de roles : los estudiantes que participan en los círculos de tesis cambian con frecuencia entre su papel como escritor de una tesis (proyecto final) y su papel como co-supervisor de los otros estudiantes en el círculo (Romme, 1999). La investigación ha demostrado que el cambio de roles es una valiosa fuente de aprendizaje entre pares (McDougall y Beattie, 1997; Dochy, Segers y Sluijsmans, 1999). Este mecanismo sirve para acelerar y profundizar el aprendizaje sobre cuestiones clave y desafíos encontrados en la realización de un proyecto final (Romme y Nijhuis, 2000). En un sentido educativo, los círculos de tesis son una forma particular de aprendizaje colaborativo , inspirado en el enfoque circular sociocrático , así como en la teoría de Vygotsky de la zona de desarrollo próximo . En términos de teoría organizacional, los círculos de tesis también se inspiran en la noción de Organización de Aprendizaje (por ejemplo, Mazen, Jones y Sergenian, 2000).
Los círculos de tesis parecen tener un efecto positivo tanto en la calidad del proceso de supervisión como en el rendimiento de los estudiantes involucrados (Rompa y Romme, 2001; Romme, 2003). Por ejemplo, un ex participante de un círculo de tesis en la Universidad de Tilburg observó que "el concepto de un círculo de tesis de maestría es una idea excelente para promover la retroalimentación entre los estudiantes y así crear un entorno verdaderamente colaborativo" (fuente).
Muchos círculos de tesis logran una cultura de cuestionamiento reflexivo (es decir, no retórico) y diálogo (Damen, 2007; Van Seggelen-Damen y Romme, 2014). El estilo de supervisión del profesor parece tener un fuerte impacto en si esta cultura de reflexión surge o no: en círculos de tesis con un supervisor orientado al coaching en lugar de a la instrucción, se observó más cuestionamiento reflexivo y diálogo (Van Seggelen-Damen y Romme, 2014). Además, el cuestionamiento reflexivo entre los participantes en los círculos de tesis mejora el aprendizaje en términos de los llamados resultados cognitivos multiperspectivos (Suedfeld et al., 1992; Curşeu y Rus, 2005). Además, los estudiantes con una mayor necesidad de cognición (Cacioppo et al., 1996) y más apertura a la experiencia (McCrae y Costa Jr., 1997) participan más en la reflexión (Van Seggelen-Damen y Romme, 2014).
Se han creado círculos de tesis en la Universidad de Maastricht , la Universidad de Tilburg , la Universidad de Utrecht , la Universidad Tecnológica de Eindhoven , la Universidad Abierta de los Países Bajos , la Universidad de Twente , la Escuela de Administración de Róterdam y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Fontys .