Las Cámaras de la Torre del Reloj , también conocidas como Cámaras Municipales de Westport , son las antiguas oficinas municipales de Westport, Nueva Zelanda . Construido durante la Segunda Guerra Mundial , el edificio ha sido descrito como "posiblemente la joya de la corona de los edificios históricos de la costa oeste ". [1] Tiene un registro de Categoría I en Heritage New Zealand .
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Westport fue la primera ciudad de la costa oeste colonizada por europeos. [2] Se convirtió en un centro importante después del descubrimiento del carbón, [2] y Westport fue tanto el centro administrativo de Westport Borough (desde 1873) como del condado de Buller (desde 1877). La oficina principal de correos era una estructura imponente, con una torre de reloj agregada en 1913 como monumento al ex primer ministro y personalidad de la costa oeste Richard Seddon . La torre se derrumbó en el terremoto de Murchison de 1929 y el edificio fue demolido poco después. [1]
Jack Kilkenny (1888-1972), alcalde de Westport desde 1933 hasta su dimisión en 1939, propuso en 1936 que el Ayuntamiento de Westport construyera cámaras municipales que incluyeran una torre del reloj para reemplazar la torre que se perdió en el terremoto de 1929. [2] [3] El consejo municipal aprobó un préstamo de £ 8.000 para la construcción, honorarios profesionales y la compra de una sección adyacente. [4]
Archibald Macdonald, un arquitecto local de Westport, fue contratado para el diseño de las cámaras municipales. Macdonald eligió el estilo arquitectónico moderno para su diseño. [2] El contrato de construcción se licitó en agosto de 1938 [5] pero como los precios de la licitación se consideraron demasiado altos, el edificio se construyó utilizando jornaleros . [6] En diciembre de 1938, las oficinas del consejo anterior en la esquina de las calles Palmerston y Lyndhurst habían sido demolidas y el sitio despejado para los trabajos de cimentación. Las nuevas salas del consejo se construyeron en hormigón armado , con trabajos interiores en rimu y suelos de terrazo . El aumento de los costes de construcción provocado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó retrasos y problemas financieros. El edificio estuvo terminado, excepto la parte superior de la torre del reloj, en abril de 1940. Los últimos retoques se realizaron en 1941. El antiguo propietario del cine local, Harry Morgan, donó el reloj. El edificio está recubierto de arena Motueka , lo que le da un distintivo color mostaza. Había planes para agregar un ayuntamiento detrás del edificio y por esa razón nunca se celebró una fiesta oficial de inauguración. El edificio costó NZ £ 18 423 y el reloj donado valió NZ £ 1250. [2] [5]
La depresión económica durante la guerra impidió que el plan del ayuntamiento siguiera adelante. Hubo un intento de recaudación de fondos durante la década de 1960, con un "hallómetro" que mostraba el progreso, pero no alcanzó su objetivo. [7]
El 30 de agosto de 1990, el edificio fue registrado por el New Zealand Historic Places Trust (desde entonces rebautizado como Heritage New Zealand ) como estructura de Categoría I, con el número de registro 5000. Las razones de este registro fueron la importancia histórica del edificio (que demuestra el estado de la ciudad), la calidad arquitectónica (se describe como un "edificio sorprendente con una apariencia espectacular") y su valor paisajístico/histórico (es el hito más destacado de Westport). [2]
La ciudad de Westport se fusionó con el distrito de Buller en las reformas del gobierno local de 1989 . El consejo del distrito de Buller abandonó las cámaras de la Torre del Reloj poco después de que el edificio fuera registrado por el Historic Places Trust. [2] Los inquilinos comerciales ahora ocupan el edificio.