Byron G. Cummings (20 de septiembre de 1860 - 21 de mayo de 1954) fue un arqueólogo y presidente de una universidad estadounidense. Es conocido como el decano de la arqueología del suroeste. Cummings fue el director fundador del Departamento de Arqueología de la Universidad de Arizona (1915-1937), el noveno presidente de la escuela (1927-1928), el primer director del Museo Estatal de Arizona (1915-1938) y el fundador de la Sociedad Arqueológica e Histórica de Arizona, que se estableció en 1916.
Cummings también fue entrenador de fútbol universitario y profesor en la Universidad de Utah . [1] Se desempeñó como entrenador principal de fútbol en la Universidad de Utah en 1897, donde también fue profesor desde 1893 hasta 1915. [2] Más tarde se desempeñó como profesor en la Universidad de Arizona . La exploración que él y sus estudiantes llevaron a cabo en el sureste de Utah y el noreste de Arizona, entonces casi desconocidos para los estadounidenses, resultó en los descubrimientos de los Puentes Naturales que el presidente Roosevelt declaró como Monumento Nacional de los Puentes Naturales en 1908. Cummings continuó sus exploraciones en Arizona, donde descubrió Betatakin , Inscription House y otras famosas viviendas en los acantilados al sur y al este de Navajo Mountain . El 14 de agosto de 1909, dirigió a su grupo al descubrimiento del Puente Natural Rainbow. Desde la Universidad de Arizona continuó sus investigaciones arqueológicas cada verano hasta que se retiró del aula y del Museo Estatal de Arizona en 1938, con el título de Director Emérito. Su último trabajo de campo fue en Kinishba, una gran ruina en la reserva apache, cuyas excavaciones llevó a cabo anualmente desde 1931 hasta 1939 con la ayuda de estudiantes que se especializaban en antropología. Restauró parte de la ruina y construyó un museo local con la ayuda de mano de obra apache, y lo cuidó hasta 1946, cuando se jubiló por segunda vez para dedicarse de tiempo completo a sus escritos. Incluso a los 70 años, pocos estudiantes que lo ayudaban podían manejar una pala durante tanto tiempo y con tanta eficacia como él, y ninguno podía igualarlo en una caminata a campo traviesa. [3]
Cummings creía en los "gigantes míticos", que se mencionaban con frecuencia en los yacimientos arqueológicos de principios del siglo XX en América del Norte. A pesar de los numerosos informes sobre el hallazgo de esqueletos gigantes, no se ha aportado ninguna prueba documentada de su existencia. En 1930, Cummings, entonces decano del Departamento de Arqueología de la Universidad de Arizona, dirigió una expedición "a 257 kilómetros al sur de la frontera [con México]", donde esperaba encontrar esqueletos gigantes después de haber encontrado aparentemente con anterioridad un esqueleto masculino y dos femeninos de más de 2,5 metros de altura y con cabezas de más de 30 centímetros de largo en un "cementerio dedicado a los 'cíclopes'". [4]
El profesor Cummings realizó un trabajo de campo arqueológico pionero a principios del siglo XX en la región de San Juan , en el sur de Utah . El arqueólogo Neil Judd , entonces alumno de Cummings, colaboró en este trabajo, al igual que otros de sus alumnos.
Cummings fue el primero en descubrir al hombre del Pleistoceno en el sur de Arizona y sus descubrimientos llevaron al reconocimiento final de la cultura Cochise, que se ha datado antes del 6000 a. C. Fue autor de numerosos artículos, folletos y libros sobre las culturas del suroeste basados en los sitios y ruinas que exploró. Uno de sus sueños se hizo realidad cuando en 1936 se abrieron al público las puertas de un nuevo edificio del Museo Estatal de Arizona. Se retiró del departamento de arqueología en 1937 y del museo en 1938, pero permaneció como director emérito hasta su muerte en Tucson en 1954 a la edad de 93 años.
Cummings fue codirector del grupo estadounidense que intentaba ser el primero en visitar este hito, junto con William B. Douglass, examinador de encuestas de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . John Wetherill organizó la expedición de Cummings. Había habido una aparente fricción entre Cummings y Douglass sobre quién sería el primero en visitar el Puente Arcoíris. El 14 de agosto de 1909, el grupo llegó al puente. Cummings y Douglass espolearon a sus caballos en un intento de ser los primeros estadounidenses en pasar por debajo del puente. Wetherill vio lo que estaba sucediendo y, al estar más cerca del puente, siguió adelante y pasó primero por debajo del puente. [5]