Bwana Kheri (nacido en la década de 1810) fue un comerciante de caravanas de larga distancia suajili que vivió en la actual Mombasa . Es conocido por haber guiado al interior de la actual Tanzania septentrional después de haber guiado al misionero alemán Johannes Rebmann de la Sociedad Misionera de la Iglesia Anglicana (CMS) a finales de 1848. [1]
Kheri era un amigo cercano del gobernador de Mombasa del clan Busaidi Mazuri , quien lo recomendó a Rebmann. Kheri estaba a punto de embarcarse en uno de sus viajes recurrentes al monte Kilimanjaro con su propia caravana comercial cuando Rebmann decidió viajar con él. Kheri ya había viajado mucho en ese momento. Su experiencia cubría gran parte de África Oriental , desde la costa interior hasta más allá de la frontera occidental del lago Tanganyika . Investigaciones posteriores confirmaron la precisión de sus hallazgos, como su afirmación de que los grandes lagos son diferentes cuerpos de agua en lugar de un solo cuerpo de agua. [2]
El único personaje comparable es el suajili Sadi, aunque carecía de la distinción y la fiabilidad de Kheri. Kheri fue el único guía del siglo XIX de los viajeros europeos al Kilimanjaro que desempeñó un papel tan importante en la historia de Chagga . Kheri ya era una figura bien establecida cuando Rebmann lo contrató en 1848; no sabemos cuántos viajes anteriores había realizado al Kilimanjaro, pero sí sabemos que había estado allí durante todo el reinado de Mangi Rengua de Machame, que había fallecido en 1848 y había sido sucedido por su hijo Mamkinga. [3]
Entre 1848 y 1849, Rebmann viajó al Kilimanjaro tres veces: la primera visitó Kilema y la segunda y la tercera, Kilema y Machame . Rebman cruzó el desierto desde Mombasa, se quedó en medio de la ruta en Taita y luego se dirigió directamente a la montaña, bordeando Taveta porque Bwana Kheri estaba en desacuerdo con el rey de Taveta .
En abril de 1848, antes de emprender su primer viaje, el gobernador de Mombasa advirtió a Rebmann que "no debía ascender a la montaña Kilimajaro, porque estaba llena de jins (espíritus malignos). Porque, dijo, la gente que había ascendido a la montaña había sido asesinada por los espíritus, sus pies y manos habían sido quemados, su pólvora, había sido quemada y habían sufrido toda clase de desastres". [4]
Cuando Rebmann vio la cima por primera vez el 11 de mayo desde lejos, Bwana Kheri, que estaba con él como guía y guardián, sólo describió el material blanco como "beredi", o "frío". Por lo tanto, Rebmann tuvo que haber oído la historia de que "Rungua, rey de Machame , el padre de Mamkinga, envió una vez una gran expedición para investigar la naturaleza de la nieve" de Kheri y posiblemente otros informantes mucho más tarde en el viaje, posiblemente sólo después de llegar a Kilema. El único miembro del grupo que sobrevivió fue el que Bwana Kheri había visto con las manos congeladas y los pies doblados hacia adentro por el frío. El resto estaba aterrorizado y devastado por el frío, ya que creían que los espíritus demoníacos eran los culpables de los efectos del frío. [5]
Más tarde ese año, durante su segundo viaje, Rebmann se detuvo en Machame y descubrió que los chagga sabían que la nieve de Kibo calentada por el fuego se convertía en agua, que entendían su naturaleza y propiedades, y que de ella emanaban ríos. También mostró a los swhaili que la cubierta blanca no podía estar hecha de plata porque cambiaba de color con las estaciones, y Bwana Kheri se convenció, respondiendo que los chagga no comprarían brazaletes de plomo a las caravanas por esa razón. Los swahili, no los chagga, fueron los primeros en crear la narrativa de la plata y su temor supersticioso a la montaña, que luego difundieron por la costa. [6]
En algún momento de la década de 1850, Bwana Kheri fue asesinado mientras regresaba a la costa de uno de sus viajes en caravana al Kilimanjaro. [7]