El Telescopio Buscador Automático de Planetas ( APF ) , también conocido como Buscador de Planetas Rocosos , [1] es un telescopio óptico totalmente robótico de 2,4 metros en el Observatorio Lick , situado en la cima del Monte Hamilton, al este de San José, California, EE. UU. [2] Está diseñado para buscar planetas extrasolares en el rango de cinco a veinte veces la masa de la Tierra . El instrumento examinará alrededor de 10 estrellas por noche. En el lapso de una década, se espera que el telescopio estudie 1000 estrellas cercanas en busca de planetas. [3] Su costo estimado fue de $ 10 millones. [4] El costo total hasta la finalización del proyecto APF fue de $ 12,37 millones. [2] La primera luz estaba originalmente programada para 2006, pero los retrasos en la construcción de los componentes principales del telescopio [5] retrasaron esto hasta agosto de 2013. [1] Fue puesto en servicio en agosto de 2013. [6]
El telescopio utiliza mediciones de velocidad radial de alta precisión para medir el movimiento gravitacional reflejo de las estrellas cercanas causado por la órbita de los planetas. El objetivo del diseño es detectar movimientos estelares tan pequeños como un metro por segundo, comparable a la velocidad de una caminata lenta. Los objetivos principales serán estrellas a unos 100 años luz de la Tierra. [1]
Las primeras pruebas muestran que el rendimiento del espectrómetro Doppler Ken y Gloria Levy cumple con los objetivos de diseño. El espectrómetro tiene un alto rendimiento y cumple con la sensibilidad de diseño de (1,0 m/s), [1] similar a la precisión de velocidad radial de HARPS y HIRES .
Las piezas para los telescopios fueron construidas por empresas internacionales: [1]
El telescopio también se utiliza para buscar señales ópticas procedentes de transmisiones láser de hipotéticas civilizaciones extraterrestres ( búsqueda de inteligencia extraterrestre , SETI). Esta tarea se lleva a cabo en el marco del proyecto Breakthrough Listen del Centro de Investigación SETI de Berkeley , que cuenta con una importante financiación . [7]
