Airén es una variedad de Vitis vinifera , una uva blanca comúnmente utilizada en la elaboración de vino. Esta uva es originaria de España , donde representa casi una cuarta parte de todas las uvas cultivadas. En 2017, se estimó que Airén era la cuarta variedad de uva de vino más cultivada del mundo en términos de superficie plantada, con 252.000 hectáreas (620.000 acres), un aumento de las 218.000 hectáreas (540.000 acres) en 2004, donde ocupó el primer lugar, aunque se encuentra casi exclusivamente en España. [1]
Como el Airén tiende a plantarse en una densidad baja, varias otras variedades (incluidas Cabernet Sauvignon y Merlot ) están más plantadas en términos de número de vides .
La uva tiene una yema algodonosa, de color bronce o amarillento, con el borde rojizo claro y poco intenso en la punta. La uva tiene un hábito de crecimiento rastrero. Las hojas de la variedad Airén son de tamaño medio y tienen forma pentagonal. Los senos laterales inferiores son menos marcados que los superiores y la cara superior de la hoja es de color verde amarillento mientras que la cara inferior es aterciopelada. El racimo es de tamaño grande y de compacidad media. Puede crecer en dos formas diferentes: cilíndrica o en forma de cono alargado. Las uvas son grandes y esféricas y de color amarillento. Las uvas son tardías en brotar y madurar. Producen alrededor de 4,5 a 6 kg por cepa. Además, esta uva es muy resistente a la sequía y las yemas de la base son fértiles, por lo que resisten podas muy cortas y aún así tienen rendimientos aceptables.
La primera mención documentada de Airén data de 1615. En el siglo XV se conocía como Lairén (como se le conoce hoy en la región de Córdoba) y aparece citada como tal en la “Agricultura General” de Gabriel Alonso de Herrera . Sin embargo, este autor prefirió llamarla “Datileña” porque las uvas estaban agrupadas como dátiles. Confiesa no haber probado el vino pero afirma que “no es muy fuerte ni tiene mucho cuerpo” y también que “sería mejor hacer pasas con estas uvas porque son muy gordas y abundantes”. [2]
En 1807, Roxas Clemente describe dos tipos de Layrén: el primero es el que hoy conocemos como el moderno Airén de La Mancha y el segundo es una uva de mesa descrita por Herrera como Datileña. La primera referencia de Roxas Clemente menciona que Airén también es conocida como Mantúo Laerén y Laerén de Rey. Describe esta variedad de la siguiente manera: [2]
Pámpanos blanquecinos muy duros. Hojas de color verde amarillento muy pilosas, con senos poco profundos y dientes cortos, que caen tardíamente. Uvas muy apretadas, grandes, de maduración más bien tardía, con nervaduras visibles.
Dice que esta variedad se cultiva en Sanlúcar , Xerez , Trebujena , Arcos , Espera , Moguer , Tarifa y Paxarete. También menciona que se cultiva en Valdepeñas y Manzanares , donde da excelentes vinos para la elaboración de exquisitos aguardientes. La segunda referencia de Roxas Clemente a Layrén afirma que esta variedad es sinónimo de la Datileña. La describe como:
Cepa delgada, que brota en el momento normal. Pámpanos numerosos, muy largos, rizados, completamente lampiños, de color más bien marrón claro-rojizo, muy suaves. Hojas de tamaño mediano, algo irregulares, algo lobuladas, con senos normalmente agudos, haz liso, caída temprana, color amarillento. Cantidad suficiente de racimos, bien colocados en la parte superior, colocados en la parte inferior. Uvas de unas diez líneas de largo y seis y media de ancho como máximo, algo delgadas hacia la punta, muy frecuentemente ligeramente cóncavas en el lado que mira al tallo y convexas en el lado opuesto, bastante doradas, muy translúcidas, muy carnosas al principio, tallo algo grueso.
Esta uva, según Roxas Clemente, se utiliza para la elaboración de pasas y para mezclar su mosto con el de la variedad Ximénez, y en 1807 se cultivaba en Sanlúcar, Xerez, Trebujena, Algeciras , Arcos, Espera, Moguer, Málaga , Motril , Albuñol , Adra y Paxarete.
En 1885, Abela afirma que el Mantúo Laerén, además de en las zonas mencionadas por Roxas Clemente, se cultivaba también en la región de Córdoba (conocida allí como Mantúo Lairén) y en las zonas de Cáceres , Ciudad Real , Málaga, Sevilla y Toledo , donde era conocida como Lairén.
En 1914, García de los Salmones menciona el cultivo del Lairén en Madrid, Villacañas (Toledo), Tarancón (Cuenca), Campo de Criptana (Ciudad Real), Frejenal de la Sierra (Badajoz), Montefrío (Granada), Baeza (Jaén). , Coín (Málaga), Fiñana (Almería), Cazalla de la Sierra (Sevilla), Espera (Cádiz) y Córdoba. Y como Airén en Albacete.
En 1954, Marcilla definió la variedad Airén como una cepa típica de la región de La Mancha, cultivada casi exclusivamente en esa zona. La describió como una
Cepa rastrera, muy fértil incluso en las primeras yemas de los sarmientos, lo que permite una poda muy corta. Racimos grandes y bastante apretados.
Del vino elaborado con estas uvas afirma:
Se obtienen mostos con los que se pueden elaborar excelentes vinos de mesa y también vinos blancos finos y de sabor característico, aunque esto no es muy habitual en La Mancha. La graduación alcohólica media de estos vinos es de unos 12-14°, y en los años buenos hasta de 15°.
También menciona el cultivo de Lairén en Montilla (Córdoba) y en Extremadura.
En 1965, Fernández de Bobadilla describió a Mantúo Laerén como:
Cepa de tronco robusto, sarmientos semierectos, de longitud media, hoja grande, orbicular, cuneiforme, con 5 lóbulos, senos laterales superiores profundos y bordes superpuestos; senos inferiores marcados, haz verde más o menos intenso, envés aterciopelado. Racimos numerosos y muy similares, muy largos y delgados, cilíndricos y poco compactos. Uvas gordas, de forma ovoide, color verdoso, ligeramente doradas, pedúnculo grueso, pulpa dura poco jugosa.
Sobre sus propiedades agronómicas dice lo siguiente:
Variedad de maduración tardía, buena para el transporte, mosto poco dulce, lo que da vinos de baja calidad, como indica su clasificación entre las Montuos, o variedades poco selectas. Buena para consumir.
En 1976, Hidalgo describió a Airén de la siguiente manera:
Estructura baja. Hoja adulta: pentagonal y cuneiforme, tamaño medio, senos laterales superiores con bordes superpuestos, senos inferiores en forma de lira, haz sin pelos, envés arañoso, color verde intenso. Racimos grandes y laxos. Gran tamaño de uva, color amarillo regular, forma esferoidal, pulpa blanda. Pámpanos medios, fuertes, muy ramificados.
En el "Inventario Vitícola Nacional" de Hidalgo y Rodríguez Candela (1971) se cita a Airén creciendo en Ciudad Real, Cuenca, Madrid, Málaga y Toledo. As Lairén se cita creciendo en Córdoba, Jaén y Sevilla. Como Valdepeñera o Airén cultivadas en Albacete.
En la Guía de Uvas para Vinificación (1996) de Jancis Robinson se cita a la Airén como la variedad de uva más cultivada en el mundo: con 423.100 ha cultivadas, supera a la Garnacha ( Grenache ) con 317.500 ha, al Mazuelo con 244.330 ha, a la Ugni blanc con 203.400 ha, al Merlot con 162.200 ha y al Cabernet Sauvignon con 146.200 ha. Comenta que es la variedad más común en España, comprendiendo el 30% de todas las viñas. Es absolutamente dominante en la zona de Valdepeñas y en La Mancha. Comenta también que en el sur de España se la conoce como Lairén.
En su libro “Cepas del Mundo” (1997), José Peñín señala el origen de la Airén en La Mancha, de donde proceden dos tercios de las uvas que se cultivan en España. Es la variedad absolutamente dominante en esta región, especialmente en Ciudad Real y Toledo, y algo menos en Albacete y Cuenca. También se puede encontrar más al sur, en Montilla-Moriles. Peñín describe el vino elaborado con Airén de la siguiente manera:
Airén ha tenido mala prensa, más por los procesos empleados, que nunca le hicieron justicia, que por la calidad de la viña en sí. En el pasado, existía un doble problema de baja productividad, debido principalmente a la baja densidad de las plantaciones, junto con el método tradicional de fermentación en tinas de barro. Además, casi todo el vino se enviaba a otras zonas para mezclarlo con otros mostos o para su destilación. En general, los vinos [de Airén] se caracterizan por un color pálido con irisaciones amarillas; en nariz se nota la fruta madura (plátano, piña o pomelo), y en boca, a pesar de cierta falta de acidez, son bastante sabrosos y agradables, fáciles de beber, aunque no 'elegantes'. Los mejores tienen un fresco bouquet de rosas, con un gusto fino y armonioso que no deja falsos gustos en el fondo de boca.
Peñín continúa comentando las características agronómicas:
Variedad de brotación y maduración tardía. Grado alcohólico de unos 13 o 14°. La cepa se adapta perfectamente al duro clima árido de La Mancha, a sus suelos calcáreos y a las altitudes de hasta 700 m sobre el nivel del mar. Es muy resistente a la sequía y a las enfermedades, lo que explica su extensa plantación tras la crisis de la filoxera .
De esta bibliografía se desprende que se describen dos tipos de Airén (Lairén o Layrén): uno es la variedad ampliamente cultivada en La Mancha y que es citada en la primera referencia por Clemente, por Abela, por García de los Salmones, por Marcilla, por Hidalgo, por Jancis Robinson y por Peñín. El segundo tipo de Airén (Layrén o Datileña) es una uva de mesa utilizada para producir pasas y que es descrita por Alonso de Herrera, en la segunda referencia de Clemente, y por Fernández de Bobadilla. La primera mención del nombre Airén (actualmente la denominación más utilizada para definir esta variedad) está en la cita de García de los Salmones (1914) en la provincia de Albacete.
La airén es con diferencia la más abundante en las DO Valdepeñas y La Mancha , muy abundante en las provincias de Ciudad Real , Toledo , y sólo algo menos en Albacete y Cuenca . La baja densidad de viñedo de airén en La Mancha ha hecho que sea conocida como la mayor superficie, plantada con una sola variedad de uva, en el mundo [3] También se puede encontrar de forma significativa en Madrid y tan al sur como Montilla-Moriles .
Airén está permitido en las siguientes DO: Alicante , Bullas , Jumilla , La Mancha , Valdepeñas y Vinos de Madrid . Como Layrén está permitido en Montilla-Moriles .
La vid Airén se planta habitualmente en una densidad de plantación inusualmente baja, alrededor de 1500 cepas por hectárea, lo que tiene un efecto perjudicial sobre la calidad del vino como con cualquier variedad de uva. Sus viñedos cubren vastas áreas, pero a medida que las tendencias en la producción de vino español se mueven hacia el vino tinto , una gran cantidad de cepas de Airéns están siendo arrancadas , sobre todo porque la uva a menudo produce un vino ácido y sin carácter, como los vinos producidos a partir de las cepas Airén de La Mancha . [3] Debido a la naturaleza anónima de los vinos Airén, su uso principal ha sido generalmente en la fabricación de brandy español .
Airén también se conoce con los sinónimos Aiden, Blancon, Forcallada, Forcallat, Forcallat blanca, Forcallat blanco, Forcayat, Forcellat bianca, Forcellat blanca, Laeren del Rey, Lairen, Layren, Manchega, Mantuo Laeren, Valdepenas, Valdepenera blanca y Valdepenero. [4]
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