La quema de las sinagogas de Riga se produjo en 1941, durante los primeros días de la ocupación nazi de la ciudad de Riga , la capital y mayor ciudad de Letonia . Muchos judíos confinados en las sinagogas murieron en los incendios. Al mismo tiempo se lanzaron muchas otras medidas antisemitas, seguidas finalmente por el asesinato de la gran mayoría de los judíos de Letonia.
El ejército alemán cruzó la frontera en la madrugada del domingo 22 de junio de 1941. A lo largo del frente, las fuerzas armadas soviéticas sufrieron una aplastante derrota. El 29 de junio de 1941, el Ejército Rojo de ocupación inició una retirada desorganizada de Riga , que entonces se encontraba bajo bombardeo aéreo alemán. Para frenar el avance alemán, los soviéticos en retirada habían volado todos los puentes sobre el río Daugava. La torre de la iglesia más alta de la ciudad, la de San Pedro , había sido incendiada por las bombas alemanas. Algunos simpatizantes soviéticos en la ciudad colocaron cubos de agua y dieron pan a las tropas en retirada, pero estos fueron gestos inútiles en medio del desastre militar. [1] El 1 de julio de 1941, el ejército alemán entró en Riga. [2] Había alrededor de 40.000 judíos en la ciudad en ese momento. [1]
Las fuerzas de ocupación alemanas fueron inicialmente bien recibidas por muchos de los civiles de Riga. Desde junio de 1940 hasta junio de 1941, el régimen soviético en Letonia había llevado a cabo un régimen de terror contra elementos "antisoviéticos". Solo en Riga, miles de hombres, mujeres y niños fueron arrestados, y la mayoría de ellos nunca más fueron vistos con vida. En consecuencia, gran parte de la población percibió la ocupación alemana como el mal menor. Además, la extensa lista de purgas del régimen soviético incluía un número desproporcionado de judíos en profesiones que se percibían como potencialmente "antisoviéticas": rabinos, intelectuales, organizadores laborales y organizadores sionistas, liberales y socialdemócratas, y profesionales y comerciantes urbanos [ cita requerida ] . La ola de deportaciones de junio de 1941 , que había concluido solo tres semanas antes de la invasión alemana, envió a aproximadamente 5.000 a 6.000 judíos letones a los gulags siberianos [ cita requerida ] , incluida prácticamente toda la dirigencia cívica judía [ cita requerida ] . En el momento de la invasión alemana, la comunidad judía sobreviviente en Letonia estaba en un estado de shock y desconcierto; a diferencia de muchas de las otras comunidades judías que quedaron bajo el dominio nazi en la Segunda Guerra Mundial, no hubo ningún plan o esfuerzo sistemático en Letonia para advertir a la población de la amenaza existencial de los nazis.
Poco después de que las tropas alemanas entraran en la ciudad el 1 de julio de 1941, las autoridades de ocupación nazis incitaron a los nacionalistas letones a cometer disturbios antijudíos mortales conocidos como " pogromos ". [3] En tres meses, más de 6.000 personas fueron asesinadas en Riga y sus alrededores. [4] Los nazis tenían en la mira a profesionales como abogados, médicos e ingenieros en particular. Frida Michelson informó que fueron seleccionados por otros profesionales letones de entre los otros judíos arrestados y fusilados de inmediato. [5] Grandes grupos de prisioneros fueron sacados de la Prisión Central en camión al bosque de Bikernieki, donde fueron fusilados. [6] El 2 de julio, por instigación de los alemanes, jóvenes letones armados con brazaletes rojos y blancos recorrieron la ciudad sacando a los judíos de sus casas y arrestándolos. [7] Los letones agredieron a varios judíos, algunos tan severamente que murieron, y dispararon a otros. Esa misma mañana, todos los teléfonos de los hogares judíos fueron desconectados. [2]
Pērkonkrusts (Cruz del Trueno o Esvástica) era el nombre del partido fascista letón que estuvo activo en la década de 1930. Los miembros de Pērkonkrusts, incluidos, entre otros, Viktors Arājs y Herberts Cukurs, cooperaron con los nazis en el exterminio de los judíos de Letonia. [2] Las fraternidades universitarias también estaban involucradas con el partido. [ cita requerida ] En julio de 1941, después de la ocupación alemana, Pērkonkrusts se apoderó de la casa del banquero judío Schmulian, en Riga, en la calle Valdemara 19 (la calle Gorki bajo el dominio soviético), para usarla como su sede. [2] [7] Un periódico de Riga , Tēvija ("Patria"), publicó regularmente propaganda antijudía, como un editorial del 11 de julio de 1941, titulado "Los judíos: fuente de nuestra destrucción". [8]
Los judíos arrestados fueron llevados a la jefatura de policía (o "prefectura") y a la prisión central, también conocida como Zentralka. [8] Los ancianos y los enfermos fueron llevados desnudos. Las mujeres jóvenes fueron desnudadas y confinadas en sótanos donde fueron violadas. [7] Hubo informes de mujeres violadas delante de sus maridos e hijos. [7] Los judíos vestidos tradicionalmente, especialmente aquellos con barba, fueron objeto de humillaciones, como arrastrarlos por la barba y afeitarlos a la fuerza. [2] A otros se les obligó a punta de pistola a ponerse el talith (manto de oración) y los tefilín (filacteria), y luego bailar y cantar canciones soviéticas. [7] Los enemigos solían acusar a las personas, incluidas las no judías, de "actividades comunistas-judías". [9]
En los días posteriores al 2 de julio, los judíos de la prefectura fueron obligados a marchar para realizar trabajos forzados y luego confinados nuevamente en la prefectura durante la noche. El letón Roberts Stiglics estaba a cargo de la prefectura. [8] Gran parte de esto era simplemente trabajo forzado diseñado para humillar e intimidar a los judíos, aunque en al menos un caso, un pequeño grupo de mujeres judías fue enviado a Jelgava para trabajar en los campos durante seis semanas. [7] [9] Según Kaufmann, los letones estuvieron a cargo todo este tiempo. Entre otras cosas, obligaron a los judíos a cantar canciones nazis y la " Internacional ". [2] Los únicos judíos que no fueron sometidos a la brutalidad a manos de los matones letones fueron aquellos que habían sido miembros de la Asociación de Luchadores por la Libertad de Letonia ( en letón : Lačplēsis [10] ), pero esta inmunidad no duró. [11] El profesor Ezergailis, si bien no cuestiona las descripciones de Kaufmann sobre las actividades de los letones, considera que las cosas que describe Kaufmann fueron típicas de los abusos nazis iniciales contra los judíos en otros lugares. También saca la conclusión de que la falta de asesinatos deliberados por parte de los letones demuestra que los alemanes estaban en la raíz de los planes para las masacres.
Los judíos fueron acorralados y obligados a entrar en las sinagogas , que luego fueron incendiadas. [13] La Gran Sinagoga Coral , en la calle Gogol, fue incendiada el 4 de julio de 1941, con 20 judíos encerrados en el sótano. Historian Press afirma que algunas de las víctimas eran judíos lituanos que se habían refugiado allí. [14] Gertrude Schneider identifica a las víctimas como en su mayoría mujeres y niños. [8] Frida Michelson, una judía letona que había estado trabajando cerca de Jelgava en un destacamento de trabajos forzados cuando las sinagogas fueron incendiadas, informó que a su regreso a Riga, un amigo le dijo (que lo había escuchado de otra persona) que los pasillos y el patio trasero de la Sinagoga Coral estaban llenos de refugiados de Lituania . Perkonkrusts y "otros parásitos letones" rodearon el edificio, atraparon a la gente dentro y le prendieron fuego. [15] La quema de la sinagoga fue filmada por los alemanes y luego se convirtió en parte de un noticiero de la Wehrmacht, con la siguiente narración: "La sinagoga de Riga, que había sido salvada por los comisarios de la GPU en su trabajo de destrucción, se incendió unas horas más tarde". [14] Según Bernard Press, Herberts Cukurs , un oficial de la fuerza aérea de Letonia, y su banda de matones, quemaron la sinagoga en la calle Stabu, pero solo después de sacar a los judíos de las casas vecinas y encerrarlos dentro: [14]
Testigos presenciales oyeron a los que estaban encerrados gritar pidiendo ayuda y los vieron romper las ventanas de la sinagoga desde dentro e intentar, como antorchas vivientes, salir al exterior. Cukurs les disparó con su revólver. [14]
Los rollos sagrados fueron sacados de las sinagogas y quemados. Según la prensa, muchos judíos que llevaban mantos de oración y talit se arrojaron al fuego para salvar los rollos y todos fueron asesinados. Ezergailis lo niega y afirma que nadie se arrojó al fuego para intentar salvar los rollos sagrados.
Sólo la sinagoga de Peitav, en el centro de la ciudad, no fue quemada, y esto se debió a su ubicación junto a edificios de apartamentos y una iglesia. [14] Sin embargo, el interior fue saqueado, al igual que todos los demás lugares de culto judíos. [2] La turba también atacó los cementerios judíos. [14]
Kaufmann también describe una serie de incidentes en los que judíos fueron encerrados en sinagogas por letones y luego prendidos fuego, entre ellos:
* * * Un vehículo lleno de voluntarios letones armados se dirigió a la calle Kalnu 9, en las afueras de Moscú. Todos los inquilinos judíos del edificio fueron obligados a abandonarlo inmediatamente y llevados al antiguo cementerio judío, donde los encerraron en la sinagoga y los quemaron vivos. [11]
Ezergailis no considera creíble que los judíos estuvieran encerrados en la Gran Sinagoga Coral antes de que fuera incendiada. Ezergailis reconoce que podría haber 300 refugiados lituanos en la sinagoga antes del incendio, pero postula que habrían sido asesinados antes de que la sinagoga fuera incendiada.
Entre los judíos asesinados en las masacres de la sinagoga se encontraban el cantor Mintz y toda su familia, el rabino Kilov y Sarah Rashin (o Rashina), una violinista de 21 años de fama internacional. [16] (Otra fuente dice que Sarah Rashina fue asesinada en Rumbula el 30 de noviembre de 1941.) [17]
El 16 de julio de 1941, los judíos ya no podían utilizar los tranvías de Riga. [18] Policías letones armados con brazaletes de color rojo, blanco y rojo arrestaban a los judíos en las calles. [18] Los arrestados eran llevados a la prefectura de policía cerca de la estación de tren y a otras prisiones. [18]
A finales de julio, la administración de la ciudad pasó de manos de los militares alemanes a manos de la administración civil alemana. El jefe de la administración civil era un alemán llamado Nachtigall. Otros alemanes involucrados en la administración civil eran Hinrich Lohse y Otto Drechsler . [19] Los alemanes emitieron nuevos decretos en ese momento para gobernar a los judíos. Bajo la "Reglamentación Uno", los judíos tenían prohibido el acceso a los lugares públicos, incluidas las instalaciones de la ciudad, los parques y las piscinas. Una segunda reglamentación exigía a los judíos llevar una estrella amarilla de seis puntas en su ropa, [20] cuya violación se castigaba con la muerte. A un judío también se le debía asignar solo la mitad de la ración de comida de un no judío. [21] En agosto, un alemán llamado Altmayer estaba a cargo de Riga. Los nazis registraron a todos los judíos de Riga y decretaron además que todos los judíos debían llevar una segunda estrella amarilla, esta vez en medio de la espalda, y no utilizar las aceras, sino caminar por la calzada. [21] Los judíos podían ser atacados al azar con impunidad por cualquier no judío. [22] La razón para llevar dos estrellas era para que los judíos pudieran distinguirse fácilmente entre la multitud. Más tarde, cuando los judíos lituanos fueron transportados al gueto, estuvieron sujetos a la misma regla de las dos estrellas. [23]
El 11 de julio de 1941, la Gestapo se hizo cargo oficialmente de las prisiones de Riga. Para entonces, las bandas letonas habían asesinado a varios reclusos judíos. [19] La Gestapo instaló inicialmente su sede en el antiguo edificio del Ministerio de Agricultura de Letonia, en el bulevar Raina. Se creó una administración judía especial. En el sótano de este edificio se llevaban a cabo torturas y tácticas de interrogatorio similares. Todo aquel que sobreviviera a este tratamiento era enviado a prisión, donde se dejaba morir de hambre a los reclusos. Más tarde, la Gestapo se trasladó a un antiguo museo en la esquina de los bulevares Kalpaka y Alexander. [19] Los nazis también establecieron un gobierno títere letón, bajo el mando de un general letón llamado Danker, que era medio alemán. Se creó una "Oficina de Asuntos Judíos" en la prefectura de policía letona. Se introdujeron leyes al estilo de Núremberg , que intentaban obligar al divorcio a las personas casadas entre un judío y un no judío. Si la pareja se negaba a divorciarse, la mujer, si era judía, se vería obligada a someterse a una esterilización. [19] Los médicos judíos tenían prohibido tratar a no judíos, y los médicos no judíos tenían prohibido tratar a judíos. [6]
El 21 de julio, el comando de ocupación de Riga decidió concentrar a los trabajadores judíos en un gueto. Todos los judíos fueron registrados y se creó un consejo judío. Se eligió a judíos prominentes de Riga, entre ellos Eljaschow, Blumenthal y Minsker, para que formaran parte del consejo. [19] Todos ellos habían estado involucrados con la Asociación de Luchadores por la Libertad de Letonia y se esperaba que esto les diera credibilidad a la hora de tratar con las autoridades de ocupación. A los miembros del consejo se les dieron grandes brazaletes blancos con una estrella de David azul , lo que les daba derecho a utilizar las aceras y los tranvías. [19] Los nazis emitieron una orden por la que, antes del 25 de octubre de 1941, todos los judíos debían trasladarse al suburbio moscovita de Riga. [19] Como resultado, unos 30.000 judíos fueron concentrados en la pequeña zona conocida como Forshtat de Moscú [24] a finales de octubre de 1941. Los nazis los cercaron con alambre de púas. [25] Cualquiera que se acercara demasiado al alambre de púas era fusilado por los guardias letones apostados alrededor del perímetro del gueto. La policía alemana ( Wachmeister ) de Danzig comandaba a los guardias. Los guardias disparaban al azar durante la noche. [26] Treinta y cinco días después de la creación del gueto de Riga, 24.000 de sus habitantes fueron obligados a marchar fuera de la ciudad y fusilados en el cercano bosque de Rumbula . [26]