Sherburne Wesley Burnham (12 de diciembre de 1838 - 11 de marzo de 1921) fue un astrónomo estadounidense .
Durante más de 50 años, Burnham pasó todo su tiempo libre observando los cielos, preocupándose principalmente de las estrellas binarias .
Sherburne Wesley Burnham nació en Thetford, Vermont . [1] Sus padres fueron Roswell O. Burnham y Marinda (de soltera Foote) Burnham. [2]
Se graduó en la academia de Thetford y hasta ahí llegó su educación. [1] Aprendió por sí mismo la taquigrafía y en 1858 se encontraba en la ciudad de Nueva York .
Burnham fue reportero del Ejército de la Unión en Nueva Orleans durante la Guerra Civil . Mientras estaba en Nueva Orleans, compró una copia de un libro popular Geografía de los cielos , [3] que despertó su interés por la astronomía.
Después de la guerra, se mudó a Chicago y trabajó como taquígrafo judicial durante más de 20 años. Por la noche, Burnham era un astrónomo aficionado, excepto durante cuatro años (1888-1892) que trabajó como astrónomo profesional en el Observatorio Lick . Dejó los informes judiciales en 1902, pero permaneció en Chicago. De 1897 a 1914 fue astrónomo en el Observatorio Yerkes . [1]
Durante la década de 1840 se creía que se habían encontrado esencialmente todas las estrellas binarias visibles para los instrumentos entonces disponibles. Friedrich Struve (abreviatura de catálogo Σ ) y su hijo Otto Struve (abreviada de catálogo σ ) habían catalogado un buen número de estrellas binarias trabajando en los observatorios de Dorpat y Pulkovo , utilizando telescopios de 23 cm y 38 cm .
Entre 1872 y 1877, con su pequeño telescopio de 15 cm (5,9 pulgadas), Burnham encontró 451 nuevas estrellas dobles, con la ayuda de un astrónomo europeo, el barón Dembowski , quien midió las posiciones y separaciones exactas de las binarias recién descubiertas por Burnham. [1]
En 1873-1874, produjo un catálogo de estrellas dobles . Se convirtió en miembro de la Real Sociedad Astronómica . Continuó identificando estrellas dobles, y posteriormente publicó el Catálogo General de 1.290 Estrellas Dobles . En 1906, publicó el Catálogo Burnham Double Star , que contenía 13.665 pares de estrellas.
La calidad del trabajo de Burnham le abrió las puertas de los observatorios y tuvo acceso a instrumentos más potentes en Lick , Yerkes y otros observatorios. Se le atribuye haber descubierto 1.340 estrellas binarias.
Burnham descubrió el primer ejemplo de lo que medio siglo después se llamaría un objeto Herbig-Haro , llamado Nebulosa de Burnham (ahora etiquetada como HH 255 ).
Recibió la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1894. La Academia Francesa de Ciencias le otorgó el Premio Lalande en 1904. [4]
El cráter lunar Burnham y el asteroide 834 Burnhamia recibieron su nombre en su honor.
