JoAnn Marie Burkholder (nacida en 1953) es una profesora estadounidense de ecología acuática en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , en Raleigh. Fue la responsable de identificar la causa, un dinoflagelado Pfiesteria piscicida y sus toxinas, de las muertes masivas de peces que suponían un peligro para la salud pública. Sus estudios también ayudaron a mejorar la legislación para controlar la contaminación y la eutrofización.
Burkholder nació en 1953 en Rockford, Illinois.
Burkholder recibió una licenciatura de la Universidad Estatal de Iowa en 1975, seguida de una maestría de la Universidad de Rhode Island (1981) y un doctorado de la Universidad Estatal de Michigan en 1986.
Burkholder investigó las muertes de peces en un laboratorio y descubrió que la causa de esa y otras muertes en los ríos de Carolina del Norte se debía a un dinoflagelado, Pfiesteria piscicida , que normalmente se encuentra en el sedimento del fondo, donde se alimenta de restos orgánicos, pero que infecta a los peces durante las migraciones. Las toxinas del dinoflagelado también afectan a los humanos, provocando irritación de la piel, dificultades respiratorias y pérdida de memoria. Las formas de Pfiesteria que matan a los peces tendían a estar asociadas con altos flujos de nutrientes en las aguas provenientes de desechos agrícolas y urbanos. La identidad del organismo que causa la muerte de los peces y las circunstancias en las que ocurre dieron lugar a un gran debate público, así como dentro de la comunidad biológica, y fue el tema de un libro And the Waters Turned to Blood (1997) de Rodney Barker. [1] [2] Su investigación condujo a mejoras en las leyes para controlar la contaminación no puntual . [3] [4] [5]
Burkholder recibió el Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 1998.