British Warships in the Age of Sail es una serie de cuatro libros del historiador marítimo Rif Winfield que comprende una obra de referencia histórica que proporciona detalles de todos los barcos registrados que sirvieron o estaban destinados a servir en la Marina Real (británica) desde 1603 hasta 1863. Volúmenes similares que tratan sobre otras armadas durante la Era de la Vela han seguido del mismo editor.
Los libros extraen datos de los registros oficiales del Almirantazgo para dar detalles sobre la ubicación de la construcción, las fechas de construcción (pedido, colocación de la quilla , botadura , puesta en servicio y finalización del equipamiento), las dimensiones principales y el tonelaje, la dotación de hombres y armamento, la maquinaria (para los buques de vapor) y el destino de cada buque de la Marina Real durante el período. Las dimensiones diseñadas y el tonelaje se dan para cada clase de buque planificado y construido para la Marina, pero además se dan por separado las dimensiones reales medidas para cada buque individual completado según esos diseños; este tratamiento también se ha aplicado a los muchos buques comprados o capturados por las fuerzas navales británicas y agregados al servicio. Se dan los costos de construcción y equipamiento de cada buque (cuando se conocen), así como los costos y las fechas de las reparaciones principales durante la vida de cada buque. También se incluyen detalles de sus comandantes con las fechas en las que sirvió cada uno, las áreas y los períodos de servicio y las acciones significativas en las que participaron los barcos.
Cada volumen contiene detalles de más de dos mil embarcaciones diferentes y está ilustrado por aproximadamente doscientas representaciones en blanco y negro de los borradores de diseño, representaciones contemporáneas y otras descripciones de la mayoría de las clases de embarcaciones cubiertas.
La serie consta de cuatro volúmenes; el cuarto volumen de esta serie, que abarca el período 1817-1863, incluye información sobre todos los buques de guerra propulsados por vapor de esta época (propulsados por paletas y por hélice), así como también sobre los buques puramente a vela. El primero de la serie que se produjo, el volumen 1793-1817, fue publicado por primera vez en 2005 por Chatham Publishing. Los títulos restantes, y una edición actualizada del volumen 1793-1817, han sido publicados por Seaforth Publishing:
A la espera de la disponibilidad del cuarto volumen de la serie, los buques de guerra de vela posteriores a 1817 fueron cubiertos (con algo menos de detalle) por The Sail and Steam Navy List , 1815–1889 , de David Lyon y Rif Winfield.
La serie sobre buques de guerra británicos ha sido seguida por volúmenes complementarios que cubren otras fuerzas navales de la era de la navegación.
Los volúmenes antes mencionados que tratan de los buques de guerra rusos, franceses y españoles -al igual que el volumen equivalente (cuarto) de la serie Buques de guerra británicos- también cubren los buques de guerra a vapor (tanto de hélice como de paletas) construidos para esas armadas en el mismo período. El volumen Buques de guerra españoles también examinó retrospectivamente el desarrollo de las fuerzas navales españolas bajo los Habsburgo en los siglos XVI y XVII.
En una reseña de la obra de 1793-1817, el Journal for Maritime Research escribió que "está bien documentada, bien presentada, es fácil de navegar y exhaustiva en su cobertura. Es una obra de referencia que será utilizada por estudiantes y académicos de la marina de vela durante los próximos años". [1]
Al reseñar el volumen de 1714-1792, el segundo trabajo que se publicó, la Sociedad de Historia Marítima del Suroeste lo describió como "francamente excelente" y "el análisis más completo de los barcos de la Marina Real jamás preparado". [2]
El tercer volumen que se produjo, que abarca el período 1603-1714, también fue descrito por la Sociedad de Historia Marítima del Suroeste como "En una sola palabra "SUPERLATIVO"" y "Este libro es francamente excelente y merece ser incluido en la biblioteca de cualquier persona interesada en este período de la historia marítima".
El famoso historiador marítimo Andrew Lambert comentó: "No existe ningún trabajo equivalente que trate sobre la Marina Real o cualquier otra Armada importante... de la era de la navegación... la riqueza de detalles se puede utilizar de muchas maneras: el desarrollo de los tipos de buques, las carreras de los oficiales, la longevidad de los buques, el papel de los premios extranjeros en el desarrollo del diseño británico, la estrategia y las tácticas de la guerra de cruceros y mucho más".
