La clase Lewis and Clark de buques de carga seca es una clase de 14 buques de reabastecimiento en marcha operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar de la Armada de los Estados Unidos . Los barcos de la clase reciben el nombre de famosos exploradores y pioneros estadounidenses.
Los buques de la clase Lewis y Clark reemplazaron a los dieciocho buques de almacenamiento de combate de las clases Marte y Sirius y a los buques de municiones de la clase Kilauea . Cuando operan en conjunto con un buque de reabastecimiento de aceite de la clase Henry J. Kaiser , los Lewis y Clark han reemplazado a los buques de apoyo de combate rápido de la clase Sacramento . [2] El primero de los catorce buques, el USNS Lewis y Clark (T-AKE-1) , fue puesto en servicio en el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) en junio de 2006. Los buques fueron construidos según estándares comerciales en lugar de militares. Esto se hizo para minimizar los costos y demostrar la capacidad de construir buques de manera competitiva en el mercado civil. [3] Aunque los buques están construidos según estándares comerciales, están equipados con varias características para aumentar la capacidad de supervivencia en un entorno hostil, incluyendo desmagnetización, endurecimiento de impacto en ciertos equipos, sistemas de energía y comunicación de emergencia y mayor capacidad de control de daños en áreas como extinción de incendios y estabilidad. [4] [5] Los barcos están equipados con defensas pasivas para protegerse contra minas y torpedos y tienen contramedidas ABC (atómicas, biológicas y químicas); los barcos también tienen reservas de espacio y peso para armamento adicional de autodefensa. [6] Los barcos de la clase llevan el nombre de famosos exploradores y pioneros estadounidenses. NASSCO recibió un contrato detallado de diseño y construcción en octubre de 2001. El decimocuarto barco de la clase se entregó el 24 de octubre de 2012. A medida que la clase entró en producción en serie, NASSCO aumentó la eficiencia de aprendizaje y producción para realizar reducciones sustanciales en las horas de trabajo, de casco a casco. Por ejemplo, T-AKE-7 se produjo con menos del 50 por ciento de las horas de trabajo que se necesitaron para producir T-AKE-1, y tuvo una reducción del 37 por ciento en el tiempo total de construcción.
Como parte de la Fuerza Auxiliar de la Flota Naval (NFAF ) del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC ), la misión del barco es entregar municiones, provisiones, tiendas, repuestos, agua potable y productos derivados del petróleo a los grupos de batalla de portaaviones y otras fuerzas navales, sirviendo como un barco lanzadera o un barco estación. T-AKE-1 y -2 fueron asignados a uno de los dos escuadrones activos de Buques de Preposicionamiento Marítimo, que están desplegados permanentemente en el Océano Pacífico Occidental y el Océano Índico. Si bien son idénticos en configuración a T-AKE-3 a -14, su misión es proporcionar descarga selectiva de carga para el reabastecimiento y el mantenimiento de las fuerzas del Cuerpo de Marines de EE. UU. en tierra. [7] En su función de misión principal, los T-AKE brindan elevación logística para entregar carga (municiones, alimentos, cantidades limitadas de combustible, piezas de reparación y artículos de almacenamiento para barcos) a los barcos estadounidenses y aliados en el mar. En su misión secundaria, los T-AKE pueden tener que operar en conjunto con un buque petrolero de reabastecimiento de flota clase Henry J. Kaiser (T-AO 187) como un barco estación sustituto para proporcionar apoyo logístico directo a los barcos dentro de un grupo de ataque de portaaviones.
El 8 de febrero de 2008, el buque de carga seca y municiones USNS Lewis and Clark , el primer barco de la clase más nueva del Comando de Transporte Marítimo Militar, regresó a la Estación Naval de Norfolk, Virginia, después de su primer despliegue.
El barco completó con éxito una gira de seis meses en el área de operaciones del Comando Central de los EE. UU. para reabastecer a los buques de la Armada de los EE. UU., proporcionando apoyo logístico en el Golfo Pérsico, alrededor del Cuerno de África, a lo largo de Somalia y más allá del ecuador. [8]
El USNS Sacagawea (T-AKE-2) partió para su primer despliegue el 11 de diciembre de 2008 en el área de operaciones de la Quinta Flota de la Armada de los EE. UU . [9]
El USNS Richard E. Byrd (T-AKE-4) ingresó al área de operaciones de la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU. el 24 de julio de 2008, marcando la llegada del primer buque de apoyo logístico de combate de la clase Lewis y Clark en servicio en la región de 52.000.000 de millas cuadradas (130.000.000 km 2 ). [10]
T-AKE 4 completó con éxito una prueba acústica en la isla de San Clemente y demostró que NIXIE era capaz de enmascarar la firma acústica de los barcos
Construido según estándares comerciales (American Bureau of Shipping) con algunas características adicionales para aumentar su capacidad de supervivencia en entornos hostiles, como el sistema de desmagnetización avanzado para reducir la firma magnética del barco contra minas, resistencia a golpes en equipos seleccionados y mayores medidas de control de daños en extinción de incendios y estabilidad
La Armada está incorporando algunas características de supervivencia adicionales, como energía de emergencia y comunicaciones, que superan los estándares de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo.
Al estar tripulados por civiles, los barcos no tienen medios activos de autodefensa. Están provistos de defensas pasivas contra minas y torpedos, y contramedidas de armas atómicas, biológicas y químicas (ABC). Sin embargo, están diseñados con reservas de espacio y peso adecuadas "para permitir futuras instalaciones de sistemas de autodefensa según sea necesario".
Este artículo incluye información recopilada del sitio web navsea.mil del Comando de Sistemas Navales Marítimos (NAVSEA) y del contratista NASSCO.
