Bullock Creek o Punungairo [1] es un valle fluvial en el Parque Nacional Paparoa , ubicado al norte de Punakaiki en la costa oeste de Nueva Zelanda. Incluye un polje poco común y de importancia nacional , una gran depresión de fondo plano dentro de piedra caliza kárstica . El polje de Bullock Creek es el único ejemplo de este tipo de relieve en Nueva Zelanda. [2]
Bullock Creek Road sale de la State Highway 6 a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al norte del centro de visitantes de Punakaiki. Es un camino de grava de 6 kilómetros (3,7 millas) de largo que brinda acceso al área de polje y al punto medio de Inland Pack Track . El camino es propenso a inundaciones y deslaves durante fuertes lluvias. [3] El final de Bullock Creek Road también brinda acceso a la pista para caminar a Cave Creek / Kotihotiho . Cave Creek es más conocido por el desastre de Cave Creek de 1995 , en el que 14 personas murieron tras el colapso de una plataforma de observación.
Los afluentes del arroyo Bullock, el río Pororari al sur y el río Fox al norte drenan todos desde lo alto de la cordillera Paparoa. Sin embargo, la comparación del perfil longitudinal de elevación del arroyo Bullock con el del río Pororari y el río Fox muestra una marcada diferencia. El arroyo Bullock se eleva abruptamente entre 2 y 4 km desde la costa. Un deslizamiento de tierra ha represado el flujo del río y ha provocado la acumulación de aluvión , elevando la elevación en 60 m. Esto ha aumentado el gradiente hidráulico desde el arroyo Bullock hasta el río Pororari, lo que ha provocado un aumento de los flujos subterráneos. Todo el flujo del arroyo Bullock puede hundirse bajo tierra en la inmersión de Taurus Major, cerca del final de la carretera del arroyo Bullock. El agua fluye 1,5 km bajo tierra hasta un resurgimiento en el cañón del arroyo Cave. [4] Los flujos subterráneos son un ejemplo de captura fluvial . El flujo de agua subterránea desde el arroyo Bullock hasta el arroyo Cave se demostró en 1974 con una prueba de colorante de fluoresceína que probó la conexión. [5]
Hay muchas cuevas en el área de Bullock Creek, formadas como resultado de la erosión kárstica. Las cuevas principales de Bullock Creek (llamadas Telluris y Winding Staircase) son antiguas cuevas sumergidas de Bullock Creek y son parte de un sistema más grande llamado Xanadu. En condiciones secas, Bullock Creek se sumerge por completo en la inmersión mayor de Taurus, donde el arroyo se encuentra con piedra caliza en el lado oeste del sinclinal de Punakaiki . En condiciones de inundación, el río se desborda en la primera inmersión y luego inunda una serie de inmersiones más pequeñas más abajo en el valle. Muchas de las cuevas se inundan durante y después de fuertes lluvias. [6]
El arroyo Bullock incluye un polje poco común y de importancia nacional , una gran depresión cerrada con laderas empinadas y un fondo plano, causada por el hundimiento de una región kárstica . El polje de Bullock Creek es el único ejemplo de este tipo de relieve en Nueva Zelanda. [2] En su Estrategia de Gestión de la Conservación de la Costa Oeste 2010-2020, el Departamento de Conservación declaró que un resultado deseado sería que el polje de Bullock Creek se convirtiera en un humedal designado en virtud de la Convención de Ramsar . [7]
Los primeros colonos se instalaron en la zona de polje en 1874 y comenzaron a talar el bosque y a limpiar la vegetación autóctona de los humedales para plantar pastos para el pastoreo. [8] Se construyó una serie de desagües a lo largo del humedal y, alrededor de 1900, solo quedaban 100 hectáreas (250 acres) de vegetación de humedal. Toda la zona es propensa a inundaciones en caso de fuertes lluvias, ya que el agua de los pasajes subterráneos se desborda y vuelve a emerger a la superficie. A pesar de la construcción de los desagües, la zona permaneció muy húmeda. [2] La producción lechera en la zona continuó más allá de la década de 1960 y el 25 de junio de 1969 se celebró un día de campo en el lugar para los agricultores del Club de Mejora Agrícola del Valle Grey. [9] Sin embargo, en 1986, cuando la agricultura ya no era económica, la zona pasó a ser de propiedad pública como tierra de conservación. [2]
En abril de 2014, el ciclón Ita trajo vientos muy fuertes a la costa oeste junto con fuertes lluvias. La tormenta causó daños generalizados y provocó el cierre de partes de la pista Inland Pack Track durante dos años. En 2016, la sección de la pista entre Fox River y Bullock Creek se reabrió después de la limpieza de alrededor de 400 árboles caídos. [10]
En 2020, el Ministro de Conservación, Kiri Allan, anunció proyectos en el Parque Nacional Paparoa que incluían la conservación del polje de Bullock Creek. El trabajo iba a estar dirigido por Conservation Volunteers New Zealand y el Departamento de Conservación . [11] La plantación en la zona comenzó en 2020, con el apoyo de Te Uru Rākau, el programa de mil millones de árboles. [12]
El área de conservación de Bullock Creek Farm está rodeada por el Parque Nacional Paparoa, pero en 2022 no forma parte del Parque Nacional. El área de conservación incluye el resurgimiento de Kotihotiho/Cave Creek y el polje de Punungairo/Bullock Creek. [13] El Plan de Gestión del Parque Nacional Paparoa de 2017 describe la posibilidad de agregar esta área única al Parque para proteger sus valores. [14]
El valle de Bullock Creek se ha convertido en un lugar popular para la escalada deportiva, con 88 rutas en 2022. Las primeras rutas se desarrollaron en 1985-86, pero el desarrollo a mayor escala no se produjo hasta 2014. Los riscos están orientados principalmente al norte y se accede a ellos desde la verdadera izquierda de Bullock Creek. Algunos nombres que se les han dado a los riscos populares incluyen: The Aboretum, The Coloseum y Hanging Gardens. [15]
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