Bucolus fourneti es un pequeño escarabajo coccinélido peludo, nativo de Australia,de aproximadamente 2,1 a 4,5 mm de diámetro. Fue descrito por Étienne Mulsant en 1850.
Debido a la persistencia de tres morfos de color distintos que están algo separados geográficamente, se pensó que en realidad se trataba de tres especies diferentes: Bucolous nuytsiae Lea, Bucolus nigripes Lea y Bucolus obscurus Lea. Sin embargo, Slipinski y Dolambi (2007) han demostrado que los genitales masculinos y los caracteres externos generales permanecen constantes dentro de los diferentes morfos geográficos y han convertido las tres especies en una sola.
Esta mariquita tiene una forma típicamente redondeada y tiene tres morfos de color separados geográficamente: marrón claro/gris con una mancha roja en el medio de cada élitro (cubierta del ala), gris oscuro con una mancha roja en el medio de cada élitro y gris oscuro sin manchas ni puntos rojos.
La cabeza, los élitros, las patas y la parte inferior están completamente cubiertos de pelos pequeños. Aunque no se han obtenido pruebas sustanciales, se ha sugerido preliminarmente que la morfología de esta especie sugiere que es un mirmecófilo (tiende a vivir cerca de las hormigas o le gustan las hormigas) y es posible que sea un mirmecófago (que come hormigas).
Longitud 3,1 mm, anchura 2,0 mm. La pupa está cubierta por una densa capa de filamentos blancos y cerosos que es relativamente más larga y densa que la de las larvas. Los filamentos en sí también son más gruesos y largos que los de las larvas y cubren solo la superficie dorsal.
Las pupas son de color blanco cremoso sin esclerotización aparente ni patrón de color. La pupa está anclada dentro de la última piel larvaria a través de los urogomfos. La exuvia larvaria, con la pupa en su interior, está adherida debajo de un trozo de corteza de eucalipto. Todo el cuerpo de la pupa está escasamente cubierto de una pubescencia marrón más oscura que es particularmente más larga y densa en el pronoto. El cuerpo está segmentado con once segmentos claramente visibles: los tres segmentos torácicos y ocho abdominales. El cuerpo de la pupa es ampliamente alargado con el pronoto ensanchándose hacia el mesonoto y el abdomen estrechándose hacia el tergito abdominal terminal. No hay espinas en ninguna parte del cuerpo.
La cabeza es pálida, homogéneamente esclerotizada y escasamente setífera. El clipeolabrum es redondeado y se asienta como un semicírculo que sobresale hacia abajo desde entre los ojos grandes y prominentes; la parte frontal es plana o ligeramente cóncava. La antena es muy corta, se extiende hasta aproximadamente un cuarto de la distancia entre el ojo y el margen lateral más ancho del pronoto; la maza suelta de tres segmentos es claramente visible; la maza no tiene espínulas ni setas. Palpos maxilares bien visibles, último segmento agrandado. Los segmentos antenales son relativamente esféricos, y cada antena se asienta en el surco ventral a lo largo del margen interno del ojo. Los ojos están separados aproximadamente por el ancho de un ojo.
El pronoto es claramente transversal y moderadamente convexo, con sus lados laterales ampliamente espaciados y extendiéndose como un tejado sobre la cabeza y las patas. Su margen anterior es recto, mientras que el posterior es ligeramente lobulado medialmente. El élitro es homogéneamente y escasamente setífero. Las alas posteriores son glabras. Las patas son cortas y robustas, pegadas al cuerpo con las patas delanteras metidas debajo de la cabeza, las patas intermedias metidas debajo de las patas delanteras y las patas traseras metidas debajo de las patas intermedias. Los fémures y las tibias de todas las patas son anchos y aplanados dorsoventralmente.
El abdomen es más ancho en el tercer tergito y se curva lateralmente hacia la superficie ventral. Los tergitos son escasamente setosos con grupos de setas más largas y densas cerca de las esquinas laterales; los espiráculos no son visibles externamente. Debido al abdomen curvado, el único par de urogomfos no se puede ver dorsalmente. Los urogomfos son enteros, no ramificados y se asientan en el ápice del tergito abdominal terminal. Son relativamente cortos, curvándose ligeramente hacia adentro hacia la superficie ventral. Los urogomfos terminan en una maza redondeada, con la maza ligeramente más ancha que los tallos. Estas mazas son de color marrón más oscuro, particularmente en la superficie ventral, contrastando con el resto del cuerpo.
Las larvas del último estadio pueden ser hasta dos veces más grandes que el adulto, y se sabe que los estadios segundo a cuarto están cubiertos de filamentos gruesos y blancos cerosos.
Longitud 2-6 mm. Cuando está vivo, toda la superficie dorsal está cubierta por una secreción de filamentos céreos, blancos y muy gruesos, con filamentos más largos bordeando el margen del cuerpo. La superficie ventral está desprovista de filamentos céreos. El cuerpo es ampliamente ovado y muy plano dorsoventralmente. Es más ancho en el abdomen y se estrecha anterior y posteriormente. Tiene un cuerpo blando y el margen corporal dorsoventral está claramente lobulado. Las superficies dorsales son de color blanco amarillento con la cabeza y las placas tergales torácicas poco desarrolladas claramente más oscuras. Todo el cuerpo es escasamente pubescente con setas más largas agrupadas alrededor del margen (en los lóbulos). Estrumas setosas, verrugas, setas no agrupadas y chalazas están presentes en las superficies dorsal y ventral. La pubescencia es marrón oscuro y relativamente recta y apicalmente simple. Tres pares de patas se encuentran en la superficie ventral de los segmentos torácicos. Las patas nunca se pueden ver dorsalmente y son relativamente cortas.
La cápsula cefálica es de color marrón más oscuro, en contraste con el cuerpo de color blanco cremoso. La cápsula cefálica es transversal con los lados ligeramente redondeados y no se puede ver dorsalmente. El tallo epicraneal está ausente, con los brazos frontales arqueados, en forma de U y obsoletos anteriormente, con la porción basal de las suturas frontales fusionadas. Las antenas son muy cortas (0,15 veces el ancho de la cabeza) y trisegmentadas, unidas a la cabeza a través de una membrana grande (que permite que las antenas se retraigan hacia la cápsula cefálica). El antenómero terminal es muy agudo y estrecho, aproximadamente 0,33 del ancho del pedicelo y 0,25 del ancho del escapo. El escapo es anular y mucho más ancho que largo. Es el segmento más corto. El pedicelo es más largo que el escapo, con sensorio cónico en la superficie distal cerca del borde exterior y un par de setas preapicales en el borde exterior. El pedicelo es ligeramente más largo que el segmento terminal. Hay dos cerdas alargadas que se proyectan hacia arriba desde el pedicelo. Las antenas se pueden ver dorsalmente desde la cápsula cefálica, pero no dorsalmente desde todo el cuerpo. El flagelo tiene forma de cúpula con cerdas apicales y varias sensilas. Los tres pequeños stemmas (ojos simples) negros se encuentran justo detrás de las antenas en cada extremo de la cápsula cefálica, separados entre sí aproximadamente 10 veces el ancho de los ojos. Los bordes cortantes internos de las mandíbulas son enteros, sin serrar y ligeramente en forma de hoz, el ápice muy agudo. Las mandíbulas tienen un lóbulo parcialmente membranoso en la parte molar. Son mucho menos anchas que las del adulto y parecen estar más esclerotizadas. Esto sugiere que se utilizan, a diferencia del adulto de esta especie, para perforar presas de insectos de caparazón más duro. Los palpos maxilares tienen tres segmentos y son casi la mitad de estrechos que las antenas. El segmento terminal es ligeramente más estrecho que la base, y el segmento medio es ligeramente más grande que el segmento terminal y ligeramente más estrecho que el segmento basal. El palpífero es distinto e incompleto. Los dos segmentos basales son más anchos que largos, mientras que el segmento terminal es más largo que ancho. El mala es ampliamente redondeado apicalmente y el estilo, con seta pedunculada, está presente. El único par de palpos labiales están muy juntos a una distancia 0,3 veces el ancho del segmento basal y se asientan en la parte frontal de la cabeza en el medio lateral, directamente entre los palpos maxilares. Los palpos labiales y maxilares se asientan entre y completamente debajo de las antenas. El segmento basal del labio es muy corto y anular con el segmento distal transversal y más largo que el primer segmento. El palpífero está esclerotizado y fusionado con el palpífero opuesto para formar un anillo completo. El submentón es completamente membranoso.
La superficie dorsal del primer segmento corporal (pronoto) tiene una coloración irregular de color marrón más oscuro en el ápice. La corona del pronoto tiene una franja de setas más larga y densa que en cualquier otra parte del cuerpo. Las setas del pronoto pueden estar agrupadas o no. El pronoto es transversal y se arquea anteriormente de modo que se proyecta sobre la cabeza. Las placas dorsales son indistintas y no están claramente separadas medialmente. La mesonota y la metanota son transversales con márgenes laterales redondeados que tienen placas ligeramente esclerotizadas. Las superficies tergales no tienen procesos diferenciados y tienen dos filas transversales de setas cortas y tres grupos de setas largas y cortas lateralmente. La región pleural tiene un estruma multisetoso diferenciado.
Las patas son moderadamente largas, aproximadamente dos veces la longitud de la cápsula cefálica. El tibiotarso de la pata delantera es 0,8 veces la longitud de la cápsula cefálica. Las seis patas son escasamente pubescentes, cubiertas de setas cortas. Las setas de las tibias son significativamente más largas y densas que la pubescencia de todas las demás patas. El trocánter y los tarsos están muy reducidos y no son evidentes en todas las patas. Además, todos los fémures son los segmentos más largos de cada pata. Todos los tarsos están adornados con una única garra, muy esclerotizada y en forma de hoz, con márgenes enteros y sin aserrar. Cada garra tiene un diente basal débil. Las patas delanteras tienen la mitad de la longitud de la segunda y tercera patas, y la pata delantera tiene una tibia mucho más ancha. Ambos ápices de todas las tibias y fémures son de color marrón oscuro debido a la esclerotización. Esta esclerotización forma un contorno de color marrón dorado de un círculo alrededor de la "rodilla" de la larva, donde se unen las tibias y los fémures, las tibias de las patas delanteras están muy reducidas y son mucho más anchas que largas.
Hay nueve segmentos abdominales en total. Los primeros ocho son transversales y cada tergito muestra dos filas de setas cortas, dos grupos de setas y estrumas laterales poco desarrollados con varias chalazas; el área pleural tiene varias setas. El tergito IX es semicircular con las superficies dorsal y lateral claramente setíferas. Todos los segmentos abdominales, al igual que todas las partes del cuerpo excepto las patas y la cápsula cefálica, son de color blanco cremoso a amarillento.
Aunque se sabe relativamente poco sobre Bucolus fourneti , se sabe que esta especie es una mariquita nativa de Australia y se la ha encontrado debajo de la corteza suelta de eucalipto , sobre acacias y en la hojarasca. Los datos preliminares sugieren que esta especie se encuentra en toda Australia, aunque localmente su densidad de población es escasa.
Desde que se descubrió la especie en 1850, Bucolus fourneti ha sido recolectado en 73 lugares de toda Australia para varias colecciones de insectos estatales australianas (datos de Slipinski y Dolambi, 2007). Los puntos de recolección de estos especímenes muestran una amplia distribución de Bucolus fourneti , y esto sugiere que esta especie puede ser un generalista del hábitat. Sin embargo, quedan preguntas sobre los requisitos de hábitat para la especie, incluida la importancia del agua, la altitud y la abundancia de familias/especies específicas de plantas y animales.
Tanto los adultos como las larvas de Bucolus fourneti muestran morfologías defensivas típicas de las hormigas con respecto a sus cuerpos peludos y cerosos. Slipinski (2007) los observó en el campo cerca de senderos de hormigas en árboles de eucalipto y en el laboratorio se vio a las larvas agarrándose a las hormigas. Se desconoce si esta acción refleja que la larva se come a la hormiga o simplemente ataca a la hormiga por otra razón (por ejemplo: estrés, autodefensa, territorialidad).
Los datos de recolección sugieren que esta especie puede estar comiendo flores de acacia , y otros estudios sobre hormigas y mariquitas sugieren que esta especie puede estar comiendo hemípteros (Volkl, 1995; Volkl y Vohland, 1996; Sloggett et al., 1998; Takizawa y Yasuda, 2006; Suzuki e Ide, 2007).
Las características del microhábitat son importantes para la supervivencia de los coccinélidos. La selección de cualidades específicas del microhábitat dentro de un entorno heterogéneo puede maximizar la aptitud de una mariquita al afectar la tasa de crecimiento, la tasa de alimentación y la prevención de la depredación inter e intraespecífica (Lucas et al., 2000; Ohashi et al., 2005). Como Bucolus fourneti se puede encontrar en tales extremos ambientales (como lo indica su gran distribución), es posible que las elecciones de microhábitat para esta especie sean particularmente importantes para la termorregulación e hidrorregulación.
En 2007, durante un estudio de microhábitat, se encontró que Bucolus fourneti solo coexistía en árboles de Eucalyptus blakelyi con la especie de hormiga Notoncus gilberti . Se observó que las larvas y pupas en particular prefieren vivir en las grietas y debajo de la corteza suelta de los árboles, y los adultos se desplazaban expuestos por encima de la corteza durante las horas del día.