El buceo en agua potable es el buceo dentro de un tanque que se utiliza para agua potable . Esto se hace generalmente para tareas de inspección y limpieza. Una persona que está capacitada para realizar este trabajo puede describirse como un buceador de agua potable. Los riesgos para el buceador asociados con el buceo en agua potable están relacionados con el acceso, los espacios confinados y las salidas del agua. El riesgo de contaminación del agua se controla aislando al buceador con un traje seco limpio y un casco o máscara facial completa que se descontaminan antes de la inmersión. [1]
Los buzos pueden inspeccionar tanques de almacenamiento de agua, torres y pozos de agua sin vaciarlos ni sacarlos de servicio. El trabajo se clasifica como buceo comercial y las calificaciones de los buzos, el equipo y la composición del equipo de buceo generalmente estarán regulados. [2] [ fuente autopublicada ] La American Water Works Association (AWWA) publica una norma técnica , C652, que describe las recomendaciones para los buzos en instalaciones de agua potable. [3] El buzo está totalmente encapsulado (ninguna parte del cuerpo del buzo toca el agua) en un traje seco y casco, y luego se lava con una solución de cloro de 200 ppm antes de ingresar al tanque. Toda la vestimenta de buceo debe usarse exclusivamente en agua potable. Esto cumple con los estándares de AWWA para ingresar a un sistema de agua público. El buzo puede moverse por el tanque para realizar inspecciones o limpiar el tanque. AWWA recomienda eliminar las acumulaciones de sedimentos de más de 0,5 pulgadas (1,3 cm) de profundidad del piso de un tanque de agua potable porque pueden albergar bacterias u otros contaminantes que podrían afectar negativamente la calidad del agua. Con una bomba especialmente equipada o un sistema de elevación por aire, el buzo puede eliminar los sedimentos sueltos sin dañar las superficies pintadas. Esto permite que el cloro del sistema funcione de manera más eficaz. Los buzos son un medio eficaz para limpiar e inspeccionar los tanques de almacenamiento de agua potable porque todo el mantenimiento se puede realizar mientras el tanque permanece en servicio y lleno de agua, aunque puede ser necesario cerrar todas las válvulas de entrada y salida durante la operación, ya que pueden presentar un riesgo inaceptable de diferencia de presión, y se puede acceder fácilmente a la mayoría de las superficies interiores del tanque.
El buceo en espacios confinados presenta riesgos específicos relacionados con la posibilidad de una atmósfera irrespirable sobre la superficie del agua y aberturas de acceso estrechas. Los tanques grandes y las torres de agua presentan riesgos de acceso por escalera y trabajo en altura. La recuperación de un buceador inconsciente puede complicarse por la inaccesibilidad y se necesitará equipo de extricación especial en el lugar para lidiar con esta posibilidad. Los equipos de buceo pueden requerir capacitación en espacios confinados y certificación para trabajar en alturas y deben seguir las normas o el código de práctica apropiados para este trabajo. [1] El buceador debe usar un arnés de buceo , conectado a una cuerda de seguridad, de modo que en caso de emergencia el asistente de buceo pueda sacar al buceador. Los contratistas de buceo siempre deben verificar la legislación de seguridad apropiada para su jurisdicción local, [4] y realizar un análisis de seguridad laboral para el sitio específico.
Los riesgos de presión diferencial también suelen estar presentes en los tanques de almacenamiento operativos, y normalmente se requiere un procedimiento de bloqueo y etiquetado de las salidas para minimizar el riesgo. [1]
El buceo en agua potable utiliza el mismo tipo de equipo que el que se utilizaría para bucear en agua contaminada, y por una razón similar. Es necesario prevenir la contaminación, pero en este caso es el medio de buceo el que no debe contaminarse, ya que la descontaminación se realiza antes de que el buceador entre en el agua. El equipo utilizado debe estar dedicado a esta aplicación para minimizar el riesgo de contaminación. Por otro lado, una fuga en el traje tiene poca importancia. Las comunicaciones inalámbricas no funcionan bien en estructuras de metal y hormigón, por lo que los sistemas telefónicos de buceo con cables fijos son el estándar. Los umbilicales deben tener el menor espacio posible para atrapar contaminantes; los umbilicales que se mantienen unidos retorciendo los componentes como una cuerda tendida son preferibles a los umbilicales unidos por cinta o una carcasa. [1] El suministro de gas y el punto de control para las comunicaciones y el control del gas pueden tener que estar a cierta distancia de la abertura de acceso, por lo que las comunicaciones entre los miembros del equipo son importantes.
A menudo es necesario un sistema de elevación como medio para recuperar a un buceador inconsciente del espacio cerrado del tanque. Se utilizan comúnmente estructuras de trípode simples para sostener el sistema de elevación sobre la abertura de acceso. Se pueden utilizar otros sistemas de elevación, siempre que no supongan un riesgo excesivo de contaminar el agua. El arnés del buceador debe ser adecuado para sacar al buceador del agua sin sufrir más lesiones, en una postura que permita sacarlo a través de la abertura de acceso. [1]
En los EE. UU., las operaciones de buceo comercial requieren al menos un auxiliar capacitado, un buzo y un supervisor. En algunos otros países, se requiere un buzo de reserva en todas las operaciones de buceo profesional. Se prefiere el aire suministrado desde la superficie con comunicaciones de voz bidireccionales con el buzo y una cuerda de seguridad y en algunas jurisdicciones puede ser obligatorio. En los EE. UU., la regulación 29 CFR Parte 1910, Subparte T de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional permite el buceo con una cuerda para las comunicaciones básicas. [5]