El Bubalus mephistopheles , también conocido como búfalo de agua de cuernos cortos , es una especie extinta de bovino que vivió en China durante el Pleistoceno y el Holoceno . Sobrevivió hasta tiempos históricos, quizás tan recientemente como el año 1200 a. C.
El búfalo de agua de cuernos cortos fue descrito por primera vez en 1925. Se distingue por sus núcleos córneos cortos y extremadamente triangulares, que tienen forma de medialuna y se curvan suavemente hacia adentro. [1] Se sabe con certeza que el búfalo de agua de cuernos cortos desapareció durante el Holoceno. Aunque no hay fechas radiométricas directas disponibles, esta especie está presente en una serie de depósitos zooarqueológicos bien datados del Neolítico y la Edad del Bronce en el sur, centro y este de China (desde Yunnan hasta el norte de Henan ). [2]
Durante muchos años desde su descripción, el búfalo de cuernos cortos fue considerado una forma domesticada de búfalo autóctona de China que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del cultivo del arroz en el Neolítico y la Edad del Bronce. Sin embargo, tales nociones fueron cuestionadas en la década de 2000.
En 2004, los fósiles del búfalo de agua de cuernos cortos de varios conjuntos neolíticos en China se compararon con los restos de búfalos domésticos/ganado de Dholavira , un sitio urbano de la civilización Harappa en el sur de Asia que data de entre 2600 y 1900 a. C. En Dholavira, las edades de los bovinos se clasificaron en seis etapas de edad, que van desde la infancia (etapa I) hasta la edad adulta (etapa VI). Casi todos los bovinos jóvenes sobrevivieron a las etapas I-III, pero algunos fueron sacrificados antes de que el crecimiento se desacelerara en la etapa IV y el resto sobrevivió en su mayoría hasta la edad adulta completa (etapas V-VI). Este patrón es consistente con el uso de animales domésticos para arar, acarrear y transportar. En contraste, los tres conjuntos neolíticos de China tenían grandes proporciones de terneros muy jóvenes y algunos individuos muy viejos, lo que muy probablemente representa un patrón de caza de poblaciones salvajes. Además, los búfalos salvajes y domésticos muestran una diferencia significativa en el tamaño corporal, siendo los búfalos salvajes mucho más grandes que los domésticos. Pero una comparación de cuatro sitios diferentes fechados entre 6000 y 1200 a. C. no mostró ninguna reducción del tamaño corporal en las poblaciones de B. mephistopheles durante este período. [3]
Un estudio de 2008 sobre las secuencias de ADN de B. mephistopheles mostró que no era un ancestro directo del búfalo doméstico, aunque estaba estrechamente relacionado. [4] El búfalo doméstico (Bubalus bubalis) se introdujo en China desde el sur de Asia, probablemente alrededor del primer milenio.