Bryan Stevenson (nacido el 14 de noviembre de 1959) es un abogado estadounidense, activista de justicia social y profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , y fundador y director ejecutivo de la Iniciativa de Justicia Igualitaria . Con sede en Montgomery, Alabama , ha desafiado los prejuicios contra los pobres y las minorías en el sistema de justicia penal, especialmente los niños. Ha ayudado a lograr decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos que prohíben condenar a los niños menores de 18 años a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional. [1]
Stevenson fue representado en la película de drama legal de 2019 Just Mercy , basada en sus memorias de 2014 Just Mercy: A Story of Justice and Redemption . En las memorias, relató su trabajo con Walter McMillian , quien había sido injustamente condenado y sentenciado a muerte.
Stevenson inició el Memorial Nacional por la Paz y la Justicia en Montgomery, que honra los nombres de cada uno de los más de 4.000 afroamericanos linchados en los doce estados del Sur entre 1877 y 1950. Sostiene que la historia de la esclavitud y los linchamientos ha influido en la alta tasa posterior de sentencias de muerte en el Sur, donde se ha aplicado desproporcionadamente a las minorías. Un museo relacionado, The Legacy Museum: From Enslavement to Mass Incarceration , ofrece interpretaciones para mostrar la conexión entre el período de linchamientos posterior a la Reconstrucción con la alta tasa de encarcelamiento y ejecuciones de personas de color en los Estados Unidos.
Bryan A. Stevenson nació el 14 de noviembre de 1959 en Milton , una pequeña ciudad en el sur de Delaware . [2] Su padre, Howard Carlton Stevenson Sr., había crecido en Milton, y su madre, Alice Gertrude (Golden) Stevenson, nació y creció en Filadelfia . [2] Su familia se había mudado a la ciudad desde Virginia en la Gran Migración de principios del siglo XX. [3] Stevenson tiene dos hermanos: un hermano mayor, Howard Jr. y una hermana, Christy. [4]
Ambos padres viajaban a la parte norte del estado para trabajar: Howard Sr. trabajaba en una planta procesadora de General Foods como técnico de laboratorio [2] y Alice como oficial de igualdad de oportunidades en la Base Aérea de Dover . [2] [3] Ella enfatizó particularmente la importancia de la educación para sus hijos. [3]
La familia de Stevenson asistía a la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Prospect , donde, cuando era niño, Stevenson tocaba el piano y cantaba en el coro. [2] Sus opiniones posteriores estuvieron influenciadas por la fuerte fe de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, donde los feligreses eran celebrados por "ponerse de pie después de haberse caído". [2] Estas experiencias le dieron forma a su creencia de que "cada persona en nuestra sociedad es más que lo peor que haya hecho en su vida". [2]
Cuando Stevenson tenía 16 años, su abuelo materno, Clarence L. Golden, fue asesinado a puñaladas en su casa de Filadelfia durante un robo. Los asesinos recibieron sentencias de cadena perpetua, un resultado que Stevenson consideró justo. Stevenson dijo sobre el asesinato: "Como mi abuelo era mayor, su asesinato me pareció particularmente cruel. Pero yo provengo de un mundo en el que valoramos la redención por sobre la venganza". [4]
De niño, Stevenson tuvo que lidiar con la segregación y sus consecuencias. Pasó sus primeros años de clase en una escuela primaria para "colores". [2] Cuando entró en segundo grado, su escuela ya estaba formalmente desegregada, pero las antiguas reglas de la segregación todavía se aplicaban. Los niños negros jugaban separados de los niños blancos, y en el consultorio del médico o del dentista, los niños negros y sus padres seguían usando la puerta trasera, mientras que los blancos entraban por la delantera. [2] Las piscinas y otras instalaciones comunitarias estaban segregadas informalmente. [3] El padre de Stevenson, que había crecido en la zona, se tomó con calma el racismo arraigado, pero su madre se opuso abiertamente a la segregación de facto. [2] En una entrevista en 2017, Stevenson recordó cómo su madre protestó el día en que los niños negros del pueblo hicieron fila en la puerta trasera del puesto de vacunación contra la polio para recibir sus vacunas, esperando horas mientras los niños blancos entraban primero. [5]
Stevenson asistió a la escuela secundaria Cape Henlopen y se graduó en 1978. Jugó en los equipos de fútbol y béisbol. [2] También se desempeñó como presidente del cuerpo estudiantil y ganó concursos de oratoria de la Legión Estadounidense . [2] Su hermano, Howard, se atribuye parte del mérito por haber ayudado a perfeccionar las habilidades retóricas de Stevenson: "Discutíamos como discuten los hermanos, pero eran discusiones serias, inspiradas, supongo, por nuestra madre y las circunstancias de nuestra familia al crecer". [2]
Stevenson obtuvo excelentes calificaciones y ganó una beca para la Eastern University en St. Davids , Pensilvania. [4] En el campus, dirigió el coro gospel del campus. [2] Stevenson se graduó con una licenciatura en filosofía de Eastern en 1981. [4] En 1985, Stevenson obtuvo un título de JD de la Facultad de Derecho de Harvard y una maestría en Políticas Públicas (MPP) de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy , también en la Universidad de Harvard. [6] Durante la facultad de derecho, como parte de una clase sobre litigios raciales y de pobreza con Elizabeth Bartholet , trabajó para el Southern Center for Human Rights de Stephen Bright , una organización que representa a los presos condenados a muerte en todo el sur. [4] Durante este trabajo, Stevenson encontró su vocación profesional. [4]
Después de graduarse de Harvard en 1985, Stevenson se mudó a Atlanta y se unió al Southern Center for Human Rights a tiempo completo. [4] El centro dividió el trabajo por región y Stevenson fue asignado a Alabama. En 1989 fue designado para dirigir la operación de Alabama, un centro de recursos y una organización de defensa de la pena de muerte que fue financiada por el Congreso. [3] Tenía un centro en Montgomery , la capital del estado.
Cuando el Congreso de los Estados Unidos eliminó la financiación para la defensa de los condenados a muerte, Stevenson transformó el centro y fundó la organización sin ánimo de lucro Equal Justice Initiative (EJI) en Montgomery. En 1995, recibió una beca MacArthur y destinó todo el dinero a apoyar el centro. [3] Garantizó la defensa de cualquier persona en Alabama condenada a la pena de muerte, ya que era el único estado que no proporcionaba asistencia jurídica a las personas condenadas a muerte. [7] También tiene la tasa per cápita más alta de condenas a muerte.
Uno de los primeros casos de EJI fue la apelación post condena de Walter McMillian, quien había estado confinado en el corredor de la muerte antes de ser declarado culpable de asesinato y sentenciado a muerte. [8] Stevenson pudo desacreditar cada elemento del caso inicial de la fiscalía, lo que llevó a que McMillian fuera exonerado y liberado de la cárcel en 1993. [9]
Stevenson se ha mostrado especialmente preocupado por las sentencias excesivamente duras que se imponen a personas condenadas por delitos cometidos cuando eran niños, antes de cumplir los 18 años. [1] En 2005, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en el caso Roper v. Simmons que la pena de muerte era inconstitucional para las personas condenadas por delitos cometidos antes de cumplir los 18 años. Stevenson trabajó para que el criterio de la corte sobre el castigo apropiado se ampliara a casos relacionados que se aplicaran a niños condenados menores de 17 años.
EJI montó una campaña de litigios para lograr la revisión de casos en los que niños condenados fueron sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional, incluidos casos sin homicidio. En Miller v. Alabama (2012), la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en una decisión histórica que las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para niños de 17 años o menos eran inconstitucionales; su decisión ha afectado a las leyes de 29 estados. En 2016, el tribunal dictaminó en Montgomery v. Louisiana que esta decisión tenía que aplicarse retroactivamente, lo que podría afectar las sentencias de 2300 personas en todo el país que habían sido condenadas a cadena perpetua cuando aún eran niños. [10]
Hasta 2022, el EJI ha salvado a más de 130 personas de la pena de muerte. [11] Además, ha representado a personas pobres, defendido a personas en apelaciones, revocado condenas injustas y trabajado para aliviar los prejuicios en el sistema de justicia penal. [3]
Las oficinas de EJI están cerca del embarcadero en el río Alabama donde se descargaban los esclavos en el comercio doméstico de esclavos; a la misma distancia se encuentra Court Square, "uno de los sitios de subasta de esclavos más grandes del país". [3] Stevenson ha señalado que en el centro de Montgomery, había "docenas" de marcadores históricos y numerosos monumentos relacionados con la historia confederada, pero nada que reconociera la historia de la esclavitud, en la que se basaba la riqueza del Sur y por la que luchó en la Guerra Civil . [3] Propuso al estado y proporcionó documentación a tres sitios de esclavitud con marcadores históricos; el Departamento de Archivos e Historia de Alabama le dijo que no quería "patrocinar los marcadores dado el potencial de controversia". [3] Stevenson trabajó con un grupo de historia afroamericana para obtener patrocinio para este proyecto; el grupo obtuvo la aprobación estatal para los tres marcadores en 2013, y estos se han instalado en Montgomery.
Stevenson adquirió seis acres de un antiguo terreno de vivienda pública en Montgomery para el desarrollo de un nuevo proyecto, el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia , para conmemorar a las casi 4.000 personas que fueron linchadas en el Sur entre 1877 y 1950. Numerosos linchamientos se llevaron a cabo abiertamente frente a turbas y multitudes en las plazas de los juzgados del condado. Stevenson ha argumentado que esta historia de linchamientos extrajudiciales por turbas blancas está estrechamente asociada con la alta tasa posterior de sentencias de muerte impuestas en Alabama y otros estados del sur, y con su aplicación desproporcionada a las personas pertenecientes a minorías. Sostiene además que esta historia influye en el sesgo contra las minorías, tal como se expresa en tasas de encarcelamiento masivo desproporcionadamente altas para ellas en todo el país. [3] El monumento se inauguró en abril de 2018. [12]
Asociado al Memorial se encuentra el Museo del Legado: De la Esclavitud al Encarcelamiento en Masa , que también abrió sus puertas el 26 de abril de 2018. [13] Las exhibiciones en el antiguo almacén de esclavos incluyen materiales sobre linchamientos, segregación racial y encarcelamiento en masa desde fines del siglo XX. Stevenson articula cómo el tratamiento de las personas de color bajo el sistema de justicia penal está relacionado con la historia de la esclavitud y el tratamiento posterior de las minorías en el Sur. [14]
Stevenson escribió las memorias aclamadas por la crítica Just Mercy: A Story of Justice and Redemption , publicadas en 2014 por Spiegel & Grau . [15] Fue seleccionado por la revista Time como uno de los "10 mejores libros de no ficción" de 2014, y estuvo entre los "100 libros notables" del año del New York Times . Ganó la Medalla Andrew Carnegie a la Excelencia en No Ficción de 2015 [16] y el Premio Literario de la Paz de Dayton de No Ficción de 2015. [17] Una película basada en el libro, llamada Just Mercy , protagonizada por Michael B. Jordan como Stevenson con el propio Stevenson como productor ejecutivo, se estrenó el 6 de septiembre de 2019 en el Festival Internacional de Cine de Toronto y se estrenó en los cines el 25 de diciembre de 2019. [18]
Stevenson mantiene una agenda activa de conferencias públicas, en gran parte para recaudar fondos para el trabajo de EJI. Su discurso en TED2012 en Long Beach, California , le trajo una amplia audiencia en Internet. [19] Después de su presentación, los asistentes a la conferencia contribuyeron con más de $1 millón para financiar una campaña dirigida por Stevenson para poner fin a la práctica de colocar a niños condenados para cumplir sentencias en cárceles y prisiones para adultos. [20] Para abril de 2020, su charla había sido vista más de 6,5 millones de veces. [21]
Stevenson ha sido orador de graduación y ha recibido numerosos títulos honorarios, incluidos los de las siguientes instituciones: Universidad de Delaware , 2016, título honorario de Doctor en Derecho; [22] [23] Williams College , 2016, doctorado honorario; [24] Universidad Loyola Chicago , Facultad de Medicina Stritch , 2011, Doctor en Letras Humanitarias, honoris causa ; [25] College of the Holy Cross , 2015; [26] Universidad Wesleyana , 2016, título honorario; [27] Universidad de Mississippi , convocatoria de otoño de 2017; [28] Universidad del Noreste , convocatoria de otoño de 2017; [29] Universidad Emory , graduación de primavera de 2020 y título honorario de Doctor en Derecho. [30]
En junio de 2017, Stevenson pronunció la 93.ª Conferencia Ware en la Asamblea General de la Asociación Unitaria Universalista en Nueva Orleans, Luisiana . [31]
Stevenson aparece en el episodio 45 del podcast Criminal de Radiotopia de PRX . La presentadora Phoebe Judge habló con Stevenson sobre sus experiencias durante los 30 años que pasó trabajando para sacar a gente del corredor de la muerte y sobre su opinión sobre aquellos que merecen misericordia. [32]
El 24 de mayo de 2018, Stevenson pronunció el discurso de graduación de la clase 2018 de la Universidad Johns Hopkins. [33]
El 20 de mayo de 2019, Stevenson pronunció el discurso de graduación en la Universidad de Pensilvania . [34]
El 21 de mayo de 2021 se estrenó Freedom, Justice, and Hope con Bryan Stevenson en Jazz at Lincoln Center , donde brindó reflexiones sobre la narrativa estadounidense del racismo e interpretó piezas al piano como " Honeysuckle Rose ". [35]
El 8 de mayo de 2022, Stevenson pronunció el discurso de graduación en la Eastern Mennonite University en Harrisonburg, Virginia . Se convirtió en la segunda persona en recibir un doctorado honorario de la universidad, la otra fue la ganadora del Premio Nobel de la Paz Leymah Gbowee . [36]
El 7 de mayo de 2023, Stevenson pronunció el discurso de graduación de la clase 2023 de la Universidad Estatal de Ohio. [37]
El 5 de octubre de 2023, Stevenson habló en el Foro de Liderazgo Presidencial celebrado por la Universidad Whitworth en Spokane, Washington , donde recibió un doctorado honorario. [38]
En noviembre de 2018, Stevenson recibió el Premio Benjamin Franklin de la Sociedad Filosófica Estadounidense como "Tambor mayor de la justicia y la misericordia". [39] En 2020, compartió el Premio Right Livelihood con Nasrin Sotoudeh , Ales Bialiatski y Lottie Cunningham Wren .
En 2024, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [40]
Stevenson ha sido soltero toda su vida y ha declarado que su carrera es incompatible con la vida de casado. [59] [60] Ha residido en Montgomery, Alabama desde 1985. [61]
Por Bryan Stevenson:
Por EJI:
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