James Brunton Stephens (17 de junio de 1835 - 29 de junio de 1902) fue un poeta australiano nacido en Escocia y autor de Convict Once . [1]
Stephens nació en Bo'ness , en el estuario de Forth , Escocia; hijo de John Stephens, el maestro de la escuela parroquial, y su esposa Jane, de soltera Brunton. [1] JB Stephens se educó en la escuela de su padre, luego en un internado gratuito y en la Universidad de Edimburgo desde 1849 hasta 1854 sin obtener un título. [1] Durante tres años fue tutor itinerante en el continente y a partir de 1859 se convirtió en maestro de escuela en Escocia. Mientras enseñaba en la Academia Greenock , Stephens escribió algunos versos menores y dos novelas cortas ('Rutson Morley' y 'Virtue Le Moyne') que se publicaron en Sharpe's London Magazine en 1861-63. [1]
Stephens emigró a Queensland en 1866, posiblemente por razones de salud. Fue tutor de la familia Barker de ocupantes ilegales en la estación de Tamrookum durante algún tiempo [1] y en 1870 entró en el Departamento de Educación de Queensland. Tenía experiencia como profesor en Stanthorpe y luego estuvo a cargo de la escuela en Ashgrove , cerca de Brisbane . Luego se hicieron representaciones al primer ministro, Sir Thomas McIlwraith , de que un hombre con la capacidad de Stephens estaba siendo desperdiciado en una escuela pequeña, y en 1883 se le encontró un puesto como empleado de correspondencia en el departamento del secretario colonial. Posteriormente ascendió a subsecretario del departamento del secretario jefe.
Antes de llegar a Australia, Stephens había escrito un poco para revistas populares y en 1871 su primer volumen de poemas, Convict Once , fue publicado por Macmillan and Company , que inmediatamente lo proclamó como un poeta australiano de importancia. En 1873, se publicó un poema largo, The Godolphin Arabian . A estos le siguieron The Black Gin and other Poems , 1873, y Miscellaneous Poems , 1880. La primera edición recopilada de sus poemas se publicó en 1885, otras siguieron en 1888, 1902 y 1912. De estas, la edición de 1902 es la más completa. Después de que Stephens ingresara en el departamento del secretario colonial en 1883, no pudo (o no tenía la presión financiera) [2] hacer mucho trabajo literario, aunque escribió ocasionalmente para la prensa.
Stephens era un hombre de mediana estatura "con cara de poeta". De modales sencillos y naturales, era modesto en lo que se refería a su propio trabajo. Su hipersensibilidad ante el sufrimiento de los demás le hacía difícil resistirse a las peticiones de caridad que llegaban al extremo de perjudicar su propia fortuna. A veces era exuberante y lleno de humor, aunque en ocasiones el péndulo se inclinaba en sentido contrario. Su sentido del deber le permitió seguir trabajando durante su última enfermedad.
Sin duda, los documentos oficiales de Stephens ejercitaron su talento literario, pero desde un punto de vista creativo, su empleo en la administración pública tal vez no fuera el mejor uso de su tiempo, y escribió pocos versos en años posteriores. Sin embargo, aunque surgían nuevos hombres, siguió siendo el hombre de letras representativo de Australia hasta su muerte. Su producción humorística es, en sus mejores momentos, muy buena. A pesar de todos los cambios de moda, poemas de Stephens como "El poder de la ciencia" y "Mi otro cocinero chino" todavía pueden provocar risa.
El Godolphin Arabian , con el metro y el estilo del Beppo de Byron , sigue su agradable ritmo durante unos tres mil versos y todavía se puede leer, pero como no está incluido en ninguna edición recopilada, ha caído casi en el olvido. Convict Once sigue siendo uno de los pocos poemas australianos largos de mérito y, en un sentido técnico, constituye una lección para aquellos escritores que piensan equivocadamente que escribir con un metro largo es fácil. Gran parte del resto de los versos de Stephens son admirables por su sencillez y dignidad.
Sus poemas sobre la federación –“The Dominion of Australia” y “The Dominion”– se encuentran entre sus producciones más notables. Al menos dieciocho de sus poemas publicados tienen temas y escenarios inequívocamente australianos: “Fulfilment”, “Cape Byron”, “A Coin of Trajan in Australia”, “A Lost Chance”, “Adelaide Ironside”, “Australian Anthem”, “Opening Hymn”, “Drought and Doctrine”, “Marsupial Bill”, “A Piccaninny”, “To a Black Gin”, “New Chum and Old Monarch”, “The Great Pig Story of the Tweed”, “A Son of the Soil”, “Big Ben”, “The Southern Cross”, “A Brisbane Reverie” y “Convict Once”. [3]
"El Dominio" fue citado en el discurso de Sir Henry Parkes de 1889 en el que se pedía la federación de Australia .
Además de su poesía, publicó una novela corta, A Hundred Pounds , y el libreto de una ópera. En la Bibliography of Australasian Poetry and Verse de Percival Serle se enumeran algunos panfletos poéticos que no se han mencionado anteriormente .
El 10 de noviembre de 1876, Stephens se casó con Rosalie Mary Donaldson (1846-1932), [1] y tuvieron cinco hijos, Jessie Mary (1877-1945), Mary (1879-1961), Hubert (1881–), Rachael Catherine (1883-1967) y Georgina (1886-1961).
En septiembre de 1878, Stephens se convirtió en miembro fundador y uno de los primeros presidentes del famoso Club literario Johnsonian de Brisbane, "una institución que asocia a periodistas, artistas, actores y científicos". [4] [5] [6]
Sufría desde hacía algún tiempo de angina de pecho antes de morir el 29 de junio de 1902. Su funeral se celebró al día siguiente y se realizó desde Wyuna , su residencia en Water Street en Highgate Hill , hasta el cementerio de South Brisbane . [7] Stephens fue enterrado en la misma parcela conjunta que sus suegros, Thomas Willet Donaldson (c. 1810-1875) [8] y Barbara Donaldson (c. 1814-1898), [9] y le sobreviven su esposa, cuatro hijas y un hijo. Su esposa y tres hijas (Jessie, Mary y Georgina) fueron enterradas más tarde en la parcela familiar.
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