Leonard Bruce Archer CBE (22 de noviembre de 1922 - 16 de mayo de 2005) [1] fue un ingeniero mecánico colegiado británico y profesor de investigación de diseño en el Royal College of Art (RCA) que defendió la investigación en diseño y ayudó a establecer el diseño como una disciplina académica.
Archer pasó la mayor parte de su vida laboral en escuelas de arte y diseño, incluidos más de 25 años en la RCA. Promovió el uso del análisis a nivel de sistemas, el diseño basado en evidencias y la evaluación a través de pruebas de campo dentro del diseño industrial , y dirigió un equipo multidisciplinario que empleó estos métodos en la práctica, incluida, de manera más notable, su aplicación al diseño de lo que se convirtió en la cama de hospital británica estándar.
Posteriormente se convirtió en director de un departamento de investigación y docencia de posgrado, donde identificó que la investigación académica en diseño era tan vital como lo era en las artes, las humanidades y las ciencias, y sostuvo que el diseño justificaba su propio cuerpo de erudición y conocimiento no menos que las disciplinas académicas convencionales. Propuso que el modelado se reconociera como la competencia fundamental del diseño, de la misma manera que la aritmética sustenta las matemáticas (y la alfabetización , las humanidades) y creía que, al igual que la alfabetización y la aritmética, debería enseñarse ampliamente. [2]
Archer formó a una generación de investigadores en diseño, mostrándoles cómo los procedimientos de investigación académica basados en evidencia bien fundada y análisis sistemático eran tan aplicables en el diseño como en las materias académicas más tradicionales. [3] Para la práctica del diseño, sostuvo que era necesario un método y rigor, y que las decisiones se registraran y explicaran para que pudieran, en caso necesario, defenderse. En la actualidad, los profesionales están familiarizados con estas cuestiones a través de los requisitos de garantía de calidad , mientras que en el ámbito académico el Ejercicio de Evaluación de la Investigación ha empujado incluso a la comunidad del arte y el diseño a tomar la investigación en serio.
Las ideas de Archer eran radicales y pioneras, y la existencia misma de su departamento de investigación –en una escuela de arte– era controvertida. Fue su propia fuerza de carácter y su capacidad persuasiva para defender sus argumentos con absoluta claridad y convicción lo que aseguró la supervivencia del departamento y le brindó la oportunidad de demostrar que el diseño no es sólo una habilidad artesanal, sino una disciplina basada en el conocimiento por derecho propio.
Leonard Bruce Archer (conocido principalmente como Bruce Archer o L. Bruce Archer) nació en 1922. [4] Su padre, Leonard Castella Archer (1898-1983), fue sargento mayor de regimiento de la Guardia Escocesa y su madre, Ivy Hilda Hulett (1897-1974), fue modista y artista aficionada.
Durante sus años escolares en la Henry Thornton Grammar School, quería ser pintor, pero era brillante académicamente y no se le permitió continuar con el arte más allá de los quince años. Sus certificados escolares eran en materias exclusivamente científicas. La Segunda Guerra Mundial se produjo antes de que pudiera ir a la escuela de arte o a la universidad y se unió al regimiento de su padre. Sirvió en Italia, pero lo dejó después de tres años (1941-44) por razones médicas.
Archer trabajó como diseñador de ingeniería en la fabricación, diseñando plantillas y herramientas y, más tarde, plantas de proceso. Asistió a clases nocturnas durante años en el Northampton College de Londres (ahora City University ), donde se formó como diseñador de ingeniería mecánica y, finalmente, obtuvo su Certificado Nacional Superior en ingeniería mecánica. Se convirtió en miembro de la Institución de Diseñadores de Ingeniería en 1950 y, en 1951, recibió su premio nacional a la mejor tesis sobre diseño. Se incorporó a la Institución de Ingenieros Mecánicos ese mismo año.
Inspirado por el Festival de Gran Bretaña , que tuvo lugar en 1951, Archer declaró más tarde: [5]
Me salvé. Escuché hablar del diseño industrial. Podía ser artista e ingeniero al mismo tiempo.
En 1953 dejó su trabajo a tiempo completo en la industria para fundar su propia consultoría –la Sociedad de Ingeniería de Científicos y Tecnólogos– y empezó a impartir clases nocturnas en la Escuela Central de Arte y Diseño , donde se convirtió en profesor a tiempo completo en 1957. Comenzó a escribir artículos para la revista Design , promoviendo lo que él llamaba "un enfoque racional del diseño". En una fiesta ofrecida por un colega de la Escuela Central, Tomás Maldonado , director de la Escuela de Diseño de Ulm , se acercó a él y le ofreció un trabajo como puente entre dos facciones rivales en la escuela: los "científicos" y los "artistas".
Al mudarse allí en 1960, como profesor invitado, descubrió dos sistemas de creencias opuestos:
Archer intentó transmitir los sistemas de creencias de cada bando a través de la división, pero cada grupo pensó que se había alineado con el otro. Maldonado se había ido de Ulm incluso antes de que llegara Archer, y Archer se sintió aislado. Más tarde dijo que aprender cómo pensaban las dos culturas fue una experiencia muy formativa.
En 1961, Misha Black fue nombrada directora de diseño industrial en el Royal College of Art y le pidió a Archer que dirigiera un proyecto de investigación llamado Estudios sobre la función y el diseño de equipos hospitalarios no quirúrgicos, financiado por la Fundación Nuffield . Archer regresó en el verano de 1962 y, con un pequeño equipo multidisciplinario, identificó cuatro problemas de diseño urgentes: un receptáculo para apósitos sucios, un medio para reducir la dispensación incorrecta de medicamentos a los pacientes de la sala, la necesidad de un diseño estándar para las camas de hospital y una forma de evitar que las puertas de control de humo se dejaran abiertas de forma rutinaria. Presentaron su informe al final del primer año a la Fundación Nuffield . Desafortunadamente:
El comité de la Fundación Nuffield lo detestó. Lo consideró totalmente inapropiado. Habían esperado una serie de diseños bellamente presentados para cubiertos de aspecto extraño para que los pacientes los usaran mientras estaban acostados en la cama, y posiblemente dispositivos ingeniosos para sostener los libros de lectura de los pacientes, y otras cosas por el estilo. Eso era "lo que hacían las escuelas de arte". Se negaron a financiar nuestro segundo año. Nos dijeron que nos fuéramos y que nunca más volviéramos a pisar sus puertas. [7]
Archer y Black se quedaron atónitos. Sin desanimarse, Archer aceptó un trabajo en la fábrica de helados Eldorado en Southwark, cargando helados en furgonetas refrigeradas todas las noches y trabajando en la universidad sin cobrar durante el día. Finalmente, se encontró financiación comercial para el receptáculo de vendajes sucios y en 1963 dejó su trabajo nocturno cuando obtuvo apoyo del King Edward's Hospital Fund para Londres para estudiar el problema de la dispensación de medicamentos. Se ideó una solución radical: un carrito para medicamentos con ruedas que se pudiera cerrar con candado a una pared cuando no se usara. También se volvió a examinar el problema de las camas de hospital. El King Edward's Hospital Fund se convirtió en el King's Fund y buscaba un ejercicio importante para promover su nuevo papel a nivel nacional. Se encargó de la estandarización de las camas de hospital. Archer fue designado miembro de un grupo de trabajo y, a su debido tiempo, ganó un contrato para una especificación estándar y un diseño de prototipo. Después de una amplia consulta, recopilación de evidencia a través de observaciones directas y extensos ensayos de campo utilizando maquetas y dispositivos de prueba, la especificación fue adoptada por el Kings Fund y se convirtió en una norma británica ; Kenneth Agnew también desarrolló un prototipo exitoso en la universidad para un fabricante de camas comerciales. El proyecto de la cama de hospital ha sido documentado por un historiador. [8] [9] El problema de la puerta cortafuegos se resolvió mediante el uso de soportes de puerta electromagnéticos conectados a la alarma contra incendios, que liberaban las puertas cuando se activaba la alarma. De este modo, se entregaron soluciones a los cuatro proyectos originales. En el proceso, Archer había demostrado que el estudio del trabajo, el análisis de sistemas y la ergonomía eran herramientas adecuadas para el uso de los diseñadores y que los métodos sistemáticos no eran incompatibles con la creatividad en el diseño, sino que contribuían de manera esencial a ella.
Generalizando a partir de sus experiencias en estos y otros proyectos de diseño llevados a cabo por lo que se convirtió en la Unidad de Investigación de Diseño Industrial (Ingeniería), Archer presentó sus ideas en conferencias de diseño y preparó su artículo 'Método sistemático para diseñadores', que fue publicado por el Consejo de Diseño Industrial en 1965 después de una serie en la revista Design . [10] [11]
Una versión fotocopiada de su tesis doctoral de 1968, The Structure of Design Processes , [12] fue publicada por el Servicio Nacional de Información Técnica del Departamento de Comercio de los Estados Unidos en 1969. [13] Ambos artículos fueron traducidos a varios idiomas, y continuó recibiendo solicitudes de reimpresiones durante una década o más después. Fue galardonado con el Premio Internacional de Investigación de Diseño Kaufmann en 1964. En 1967 ayudó a fundar la Sociedad de Investigación de Diseño interdisciplinaria , y recibió un doctorado del Royal College en 1968. Muchas de sus ideas se reunieron en 'Innovación tecnológica: una metodología', un artículo publicado por la Science Policy Foundation en 1971.
Ese mismo año, el rector de la universidad, Sir Robin Darwin, lo llamó a su despacho y, como Archer dijo más tarde:
Gruffly me dijo que me convertiría en profesor por derecho propio, independientemente de Sir Misha Black y con mi propio departamento. [7]
Pronto su Departamento de Investigación de Diseño [14] contaba con una plantilla de más de treinta investigadores. Como todos los días entraban en la Sala Común de la facultad, representaban un grupo bastante grande de personas y no eran del todo bien recibidos por el personal de otros departamentos. El propio Archer se convirtió, a regañadientes, en lo que él mismo describió como un vendedor ambulante para asegurar un flujo constante de contratos de investigación.
Después de dos o tres años, hubo un cambio de dirección tras la decisión de la universidad de convertir el Departamento de Investigación de Diseño en un departamento de enseñanza de posgrado como cualquier otro. Se consiguió financiación del Consejo de Investigación Científica para estudiar los procesos de diseño, y se reclutaron posgraduados para realizar estudios de máster y doctorado. Los graduados en diseño llegaron para aprender a realizar investigaciones, mientras que otros de disciplinas como la psicología y las matemáticas aprendieron a aplicar sus habilidades a la disciplina del diseño. Las clases del propio Archer abarcaban una amplia gama de temas, como la filosofía de la ciencia, la ética, la estética, la economía, la innovación, la medición y la teoría del valor, y se impartían con franqueza y entusiasmo. El propio departamento estaba organizado de una manera muy sistemática, con memorandos de procedimiento que establecían las agendas para cada tipo de reunión, incluidas revisiones de progreso muy estructuradas para los estudiantes. Cada evento se registraba meticulosamente en su registro diario.
Archer, convencido de que el diseño era un tema académico tan importante como las artes, las humanidades y las ciencias, contribuyó decisivamente a que se incluyera en el plan de estudios de las escuelas. Realizó campañas para influir en el Departamento de Educación y Ciencia y organizó cursos breves en la universidad para profesores de escuela. Creó un Departamento de Educación en Diseño en la universidad, que ofrecía a los profesores la oportunidad de realizar investigaciones de nivel de máster sobre diseño. En 1976 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE).
En 1984, Jocelyn Stevens fue nombrado rector del Royal College of Art y cerró de manera perentoria el Departamento de Investigación de Diseño, que había funcionado con éxito durante exactamente 25 años. El propio Archer fue nombrado director de investigación con responsabilidades en todo el college. Aunque se acercaba a la edad de jubilación, su conocimiento del funcionamiento del college y su credibilidad académica lo convirtieron en una persona muy solicitada, y Stevens no dudó en ponerse en contacto con él a cualquier hora del día o de la noche para pedirle consejo.
Después de jubilarse en 1988, Archer dirigió cursos de capacitación en servicio sobre investigación para institutos de arte y diseño y fue presidente de la Design Research Society de 1988 a 1990, y más tarde como su primer presidente de 1992 a 2000.
En marzo de 2004, se celebró una cena en el Royal College of Art, organizada por la Sociedad, en la que se le entregó el Premio a la Trayectoria. [15] El propio Archer, aunque frágil, pronunció un discurso de aceptación típicamente contundente y elocuente, en el que reconoció las contribuciones de sus numerosos compañeros de trabajo y contrastó las habilidades de toma de decisiones y defensa que caracterizan al diseño, con las de investigación y análisis que son esenciales en la investigación.
Archer estuvo casado con Joan Henrietta Allen (1926-2001) durante cincuenta años. Tuvieron una hija, Miranda, que se formó como arquitecta antes de convertirse en profesora de tecnología del diseño en la escuela secundaria, la misma materia que su padre había hecho tanto por establecer en la educación secundaria.