Alexander Crum Brown FRSE FRS (26 de marzo de 1838 - 28 de octubre de 1922) fue un químico orgánico escocés . La calle Alexander Crum Brown Road, en el complejo King's Buildings de Edimburgo , lleva su nombre.
Alexander Crum Brown nació en el número 4 de Bellevue Terrace [1] en Edimburgo . Su madre, Margaret Fisher Crum (fallecida en 1841), era hermana del químico Walter Crum , y su padre, el reverendo Dr. John Brown (1784-1858), era ministro de la iglesia de Broughton Place [2] en el extremo este de la Ciudad Nueva de Edimburgo . Crum Brown fue bautizado el 6 de mayo de 1838. [3] [4] Su medio hermano fue el médico y ensayista John Brown .
Durante cinco años estudió en la Royal High School y luego durante un año en la Mill Hill School de Londres. En 1854 ingresó en la Universidad de Edimburgo , donde primero estudió Artes y luego Medicina. Fue medallista de oro en Química y Filosofía Natural y se graduó con una maestría en 1858. Continuó sus estudios de medicina y recibió su título de médico en 1861. [5]
En esa época también estudiaba para obtener un título en ciencias en la Universidad de Londres , y en 1862 se convirtió en el primer Doctor en Ciencias de la Universidad de Londres. Después de graduarse en la Universidad de Edimburgo, continuó estudiando química en Alemania, primero con Robert Bunsen en la Universidad de Heidelberg , y luego en la Universidad de Marburgo con Adolph Wilhelm Hermann Kolbe . [6]
En 1863, regresó a la Universidad de Edimburgo como profesor extraacadémico de química. En 1869, fue nombrado profesor de química [7], cátedra que ocupó hasta su jubilación en 1908. En su solicitud para este puesto fue apoyado por químicos famosos como Baeyer , Beilstein , Bunsen, Butlerov , Erlenmeyer , Hofmann, Kolbe, Volhard y Wöhler . [7] Uno de sus estudiantes fue Arthur Conan Doyle . [8]
La Cátedra Crum Brown de Química de la Universidad de Edimburgo se creó en 1967 en su honor. [9]
Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1863 y recibió la Medalla Keith entre 1873 y 1875. Fue vicepresidente de la Sociedad entre 1905 y 1911. [2] Su dirección en el momento de unirse a la Sociedad era 8 Belgrave Crescent en el extremo oeste de Edimburgo . [10]
En 1867, fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y sirvió como uno de sus secretarios desde 1881 hasta 1903. Fue presidente de la Sociedad en 1899. [11] En 1883 fue elegido miembro del Club Esculapio . [12]
Cada año, la beca Hope se otorgaba a los cuatro estudiantes de la Universidad de Edimburgo que consiguieran las mejores notas (en la primera convocatoria) en los exámenes del primer semestre de química. Los becarios Hope tenían derecho al uso gratuito de las instalaciones del laboratorio durante el semestre siguiente.
En 1870, Edith Pechey , una de las Siete de Edimburgo , quedó tercera en la clase, superada por dos estudiantes varones que se presentaban al examen por segunda vez, por lo que, según los términos de la Beca Hope, ella tenía prioridad para obtener una beca. Temiendo que otorgar el premio a una mujer fuera tanto una afrenta para muchos de sus estimados colegas de la Facultad de Medicina como una provocación para los estudiantes varones, Crum Brown decidió otorgar la Beca Hope a los hombres cuyos nombres aparecían más abajo en la lista.
Esto tuvo consecuencias importantes. Fue noticia nacional en The Times y llamó la atención sobre las dificultades que atravesaba un pequeño grupo de mujeres que estudiaban medicina en la Universidad de Edimburgo.
"[La señorita Pechey] le ha hecho un servicio a su sexo, no sólo al reivindicar su capacidad intelectual en una competencia abierta con los hombres, sino aún más por el temperamento y la cortesía con que afronta su decepción" [13].
El trabajo pionero de Crum Brown se centró en el desarrollo de un sistema de representación de compuestos químicos en forma de diagrama . En 1864 comenzó a dibujar imágenes de moléculas , en las que encerraba los símbolos de los átomos en círculos y utilizaba líneas discontinuas para conectar los símbolos atómicos entre sí de forma que se cumpliera la valencia de cada átomo . Los resultados de su influyente trabajo se publicaron en 1864 [6] [14] y se reimprimieron en 1865. [15]
Aunque Crum Brown aparentemente nunca contempló la práctica de la medicina, su formación como estudiante de medicina le hizo interesarse por la fisiología y la farmacología. Esto le llevó a colaborar durante 1867-8 con TR Fraser , un distinguido médico graduado, en una investigación pionera de importancia fundamental sobre la conexión entre la constitución química y la acción fisiológica. Su método " consiste en realizar sobre una sustancia una operación química que introduzca un cambio conocido en su constitución, y luego examinar y comparar la acción fisiológica de la sustancia antes y después del cambio ". El cambio considerado fue la adición de yoduro de etilo a varios alcaloides y la comparación de los yoduros (y los sulfatos correspondientes ) así obtenidos con los clorhidratos de los alcaloides originales. Se observaron regularidades sorprendentes, entre otras " que cuando una base de nitrilo [terciaria] posee una acción similar a la de la estricnina, las sales de las bases de amonio [cuaternarias] correspondientes tienen una acción idéntica a la del curare [veneno] " . [6]
Descubrió el doble enlace de carbono del etileno , que tendría importantes implicaciones para la industria moderna del plástico . También realizó importantes contribuciones a la farmacología y trabajó con la fisiología , la fonética , las matemáticas y la cristalografía . [6]
Durante la década de 1880, Crum Brown estudió combinaciones de colores, tintas y diseños que ayudaron al Banco de Escocia a fabricar billetes que serían imposibles de fabricar mediante fotografía. Los billetes a prueba de falsificaciones se completaron en 1885. Sin embargo, en noviembre de 1888 se descubrieron falsificaciones de estos billetes en Glasgow y Edimburgo, y en 1889 se descubrió que el culpable era John Hamilton Gray Mitchell, que había fabricado el billete falso utilizando medios artísticos tradicionales. El Banco de Escocia modificó el diseño de los billetes. [16]
En 1912, introdujo el nombre de kerógeno para cubrir la materia orgánica insoluble en el esquisto bituminoso . [17]
Aunque físicamente no era especialmente robusto, rara vez enfermaba. Pasaba gran parte de sus vacaciones caminando por las Tierras Altas de Escocia y por Europa.
En 1866 se casó con Jane Bailie Porter (fallecida en 1910). Porter era hermana de William Archer Porter , James Porter y Margaret Archer Porter, quien se casó con el físico Peter Tait .
Permaneció intelectualmente activo hasta su muerte en Edimburgo en 1922. [6]
Crum Brown murió el 28 de octubre de 1922, a la edad de 84 años, y está enterrado en la oscura terraza sur del cementerio de Dean . [ cita requerida ]
El boceto de Crum Brown en un laboratorio realizado por William Brassey Hole en 1884 se conserva en la Galería Nacional de Retratos de Escocia . [18]
En 2015, el Ayuntamiento de Edimburgo aceptó una solicitud de la Universidad de Edimburgo para que una calle dentro del complejo King's Buildings llevara el nombre de Crum Brown. [ cita requerida ]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : JW (posiblemente J. Walker) (1923). "Notas necrológicas". J. Chem. Soc., Trans . 123 : 3421–3441. doi :10.1039/CT9232303421.
