Alfred James Broomhall (6 de diciembre de 1911 - 11 de mayo de 1994), también conocido como Anthony James Broomhall , [1] o AJ Broomhall , fue un misionero médico cristiano bautista británico en China, y autor e historiador de la China Inland Mission (rebautizada como Overseas Missionary Fellowship en 1964, conocida hoy como OMF International con sede en Singapur).
"Jim" Broomhall nació en Chefoo (ahora Yantai ), Shandong , China, en 1911, hijo de Benjamin Charles Broomhall y su esposa Marion, misioneros en China con la Sociedad Misionera Bautista . Los Broomhall eran una familia misionera, y Jim era la tercera generación que participaba en ese trabajo. Su abuelo, Benjamin Broomhall , había sido el secretario general de la Misión Interior de China durante 20 años y se había casado con Amelia, hermana del fundador de la agencia, James Hudson Taylor . Su tío, Marshall Broomhall , fue el más famoso de los hijos de Benjamin como misionero e historiador , un patrón profesional que se repitió en la vida de Jim.
Jim se educó en la escuela preparatoria para niños de la China Inland Mission ( Chefoo School ) en Yantai, su ciudad natal , y más tarde en la escuela Monkton Combe , en Bath , Inglaterra, junto con su hermano mayor, Paul. Cuando Jim Broomhall tenía diecinueve años, leyó un libro sobre el pueblo Yi (también llamado Nosu), un pueblo aislado de las montañas Liangshan en la provincia china de Sichuan . Intrigado, decidió hablarles de Jesús. Como preparación, al igual que su tío abuelo Hudson Taylor antes que él, se convirtió en médico y recibió su formación en el Royal London Hospital . Después de completar sus cursos, se unió a la China Inland Mission (CIM) y navegó hacia China en 1938.
Antes de su llegada, China estaba en guerra con Japón. Los japoneses ya controlaban gran parte de China y era difícil viajar por el país. Sin desanimarse, él y algunos compañeros misioneros fueron a Hong Kong , donde compraron camionetas familiares que luego condujeron a través de la Indochina francesa y de regreso a la frontera china hasta Chongqing , Sichuan . Jim decidió quedarse en China para enfrentar los tiempos difíciles junto con el pueblo chino. Durante esta época de guerra, Jim ejerció la medicina en Sichuan en el hospital de la misión.
Jim se casó con Theodora Janet Churchill (nacida el 13 de junio de 1913; fallecida en noviembre de 2000) en 1942 en China. Tuvieron cuatro hijas. La pareja comenzó su trabajo pionero entre la tribu Nosu en 1943, viajaron entre ellos brindando asistencia médica y haciendo amigos. Pero un avance japonés los obligó a irse, sin haber alcanzado aún el objetivo de Jim: las montañas Liangshan. La familia tuvo que huir a la India en busca de seguridad.
Aunque frustrado, Jim les contó a todos
"Quiero ir a Liangshan para hacer amigos, porque allí están mis hermanos Yi a quienes amo y deseo servir".
Después de la guerra, los Broomhall regresaron a China en 1946 y se fueron a Nosuland , dejando a su esposa y dos hijas en Luoshan, al suroeste de China , por un tiempo. Al final, los Broomhall pasaron cuatro años más entre los nosu y establecieron una clínica antes de la llegada de los comunistas. En 1947, Jim finalmente llegó al lugar al que había dedicado su vida a servir, una región en el suroeste de Sichuan donde podría ministrar nuevamente al pueblo Yi . Había viajado las mil millas desde Lanzhou a Liangshan . Apoyado por los misioneros británicos, Ruth Dix y Joan Wales, abrió una clínica para ayudar a los enfermos y difundir el Evangelio al mismo tiempo. Fue muy querido por la gente local. Para disipar la incomprensión y el miedo que el público tenía por las personas con lepra , invitó a un leproso a vivir en su casa durante un año. Los Yi se horrorizaron cuando Jim acogió a un leproso. Los dos compartían una habitación y comían la misma comida. Los habitantes del pueblo estaban tan indignados por el peligro que sufría Jim que querían matarlo, pero su estado mejoró, aunque el daño irreversible no se pudo reparar. Jim viajaba a menudo a lomos de un burro por todas partes para tratar gratuitamente a pacientes en zonas remotas de montaña.
Jim recorría las orillas del río en mula, atendiendo a los pacientes e invitándolos a una clínica que había establecido. En una ocasión, le extirpó el brazo supurante a un joven (que había resultado dañado en una explosión de dinamita) y lo reemplazó por una prótesis, para gran alegría de la familia del muchacho. Un verano, montó su mula y asistió a aldeas remotas de montaña para atender a los enfermos.
Sin siquiera la ayuda de una máquina de rayos X, Jim realizó dos operaciones a una niña con una enfermedad ósea paralizante y le dio una nueva vida. Como médico, Broomhall realizó estas operaciones cientos de veces y se hizo muy respetado entre la gente local Yi.
En 1951, los Broomhall pasaron varios meses bajo arresto domiciliario, al final de los cuales fueron expulsados de China por los comunistas junto con sus cuatro hijas. Muchos yi locales vinieron a despedirse de la familia misionera.
Las investigaciones de Broomhall sobre si el CIM podía realizar trabajo médico en Tailandia condujeron a la fundación de tres hospitales allí; también fue un misionero pionero entre el pueblo Mangyan de la isla de Mindoro en Filipinas durante 11 años desde 1953 hasta que se jubiló.
Cuando se jubiló como médico, dejó de lado el bisturí y comenzó a tomar la pluma para escribir la historia. Pasó más de una década revisando la amplia gama de registros relacionados con Hudson Taylor y la Misión al Interior de China. En consecuencia, escribió la biografía más completa y confiable de Hudson Taylor. Posteriormente, Broomhall ocupó varios puestos en la oficina nacional de la OMF en Newington Green , Londres.
En 1988, aunque se encontraba en malas condiciones de salud, obtuvo permiso para visitar nuevamente a los yi. Regresó a la región de Sichuan donde había trabajado por primera vez con el pueblo yi. Se fue llorando y manifestando que quería regresar al cabo de dos años. Para entonces ya estaba sordo y paralizado de un lado del cuerpo, pero la gente corrió a avisarse de que el Dr. Broomhall había vuelto. Una mujer se arrodilló ante él con un anillo que le había regalado su madre.
"Tú sanaste a mi madre. Cuando ella se estaba muriendo, me dio su anillo y me dijo que debía entregártelo".
Durante un regreso posterior en 1991, donó equipos médicos por valor de 20.000 dólares al hospital local.
"La gente de Liangshan me ha brindado un gran apoyo y ayuda", afirmó. "Nunca olvidaré su amistad".
Sabiendo que nunca podría volver, el doctor, con lágrimas en los ojos, tomó un terrón de tierra para llevárselo a casa. Tres años después, Jim murió el 11 de mayo de 1994. Tenía 82 años. Su obra sigue viva en las vidas cristianas que dejó atrás y en los varios libros que escribió sobre los Yi.