Ferocactus es un género de cactus grandes con forma de barril , en su mayoría con grandes espinas y flores pequeñas . Hay alrededor de 30 especies incluidas en el género. Se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México.
Los ejemplares jóvenes son columnares pero a medida que envejecen se forman costillas y adquieren forma de barril. La mayoría de las especies son solitarias pero algunas, como Ferocactus robustus y F. glaucescens , tienen hábitos de agrupamiento. Las flores son de color rosa, amarillo, rojo o morado según la especie y los pétalos a veces tienen una franja de un color más oscuro.
Son habitantes del desierto y pueden soportar algunas heladas y calor intenso. El hábitat típico es cálido y muy árido, y las plantas se han adaptado para aprovechar el movimiento del agua para concentrar su biomasa en áreas donde es probable que haya agua presente. Al igual que Sclerocactus , Ferocactus generalmente crece en áreas donde el agua fluye de manera irregular o en depresiones donde el agua puede acumularse durante períodos cortos de tiempo. Se los encuentra con mayor frecuencia creciendo a lo largo de arroyos (lavados) donde sus semillas han sido sometidas a escarificación debido al movimiento del agua, pero curiosamente también tienden a crecer a lo largo de crestas en lugares donde se han formado depresiones y pueden retener agua durante algún tiempo.
Los ferocactus tienen sistemas de raíces muy superficiales y se desarraigan fácilmente durante las inundaciones repentinas. Las espinas en forma de "anzuelo" y la red de espinas blindadas que encierran el cuerpo del cactus en muchas especies de este género son adaptaciones que permiten a la planta moverse a lugares más favorables. Las semillas germinan en áreas donde se produce movimiento de agua o en áreas donde el agua estancada se acumula durante un período de tiempo y, durante las inundaciones repentinas , las espinas en forma de gancho permiten que las plantas queden atrapadas en los desechos transportados por el agua, se desarraiguen y se lleven a áreas donde el agua tiende a acumularse.
En cultivo, los Ferocactus requieren pleno sol, poca agua y buen drenaje. Son populares como plantas de interior . No toleran temperaturas gélidas durante períodos prolongados, lo que generalmente hace que se amarilleen, se decoloren y mueran lentamente. La propagación suele realizarse a partir de semillas, pero las especies que se agrupan, como Ferocactus robustus y F. glaucescens, se pueden propagar quitando un hijuelo enraizado y plantándolo.
Muchas especies de ferocactus son plantas hormiga , que exudan néctar a lo largo del meristemo superior desde los nectarios extraflorales situados encima de cada areola y albergan colonias de hormigas.
