Brittany K. Barnett (anteriormente Byrd ) es una abogada estadounidense y defensora de la reforma de la justicia penal. A través de la organización Buried Alive, que cofundó con Sharanda Jones y Corey Jacobs, alcanzó la atención nacional cuando ella y su abogada adjunta, MiAngel Cody, litigaron la liberación de 17 personas en 90 días. Su organización ha recibido financiación y el respaldo de la personalidad de la televisión Kim Kardashian . Barnett también es la fundadora de Girls Embracing Mothers, una organización sin fines de lucro que brinda apoyo a niñas con madres en prisión.
Barnett es de Texas. [1] Creció en un ambiente cercano a la cultura de las drogas. [2] Cuenta que cuando era niña quería ser abogada como Clair Huxtable , un personaje de The Cosby Show , pero que había perdido ese sueño en la escuela secundaria porque no había abogados en su comunidad rural del este de Texas , y ciertamente no había abogadas negras. [3]
Barnett asistió a la Universidad de Texas en Arlington , [4] obteniendo una licenciatura en 2005 y una maestría en 2006 en contabilidad . [5] [6] Cuando Barnett tenía 22 años, su madre fue sentenciada a ocho años por fallar una serie de pruebas de drogas mientras estaba en libertad condicional. [2] Barnett atribuye el propio encarcelamiento de su madre por enseñarle que las personas en prisión a menudo eran tratadas como "indignas de cualquier compasión o preocupación". [7] Después de graduarse, trabajó para la firma de contabilidad PricewaterhouseCoopers como CPA , [8] y estudió para su LSAT . [2] Luego fue a Winstead PC en el Grupo de Práctica de Finanzas y Banca. [1]
Recibió su título de Juris Doctor de la Facultad de Derecho Dedman de la Southern Methodist University . [7] Mientras estaba en la facultad de derecho, Barnett completó pasantías con la Honorable Nancy F. Atlas en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Texas y con la Honorable Reneé H. Toliver en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Norte de Texas . [1] Mientras investigaba un artículo sobre cómo la raza impactaba en las sentencias para su clase de Teoría Crítica de la Raza, se encontró con el caso de Sharanda Jones, una mujer que había sido sentenciada a cadena perpetua sin libertad condicional por un primer delito de drogas no violento. [7] Después de enviar su artículo, el caso de Jones plagó a Barnett, y le escribió a Jones ofreciéndole su ayuda; las mujeres comenzaron a corresponderse por correo electrónico. [7] Más tarde se encontró con el caso similar de Donal Clark, que estaba cumpliendo una sentencia de 30 años por un primer delito de drogas no violento. [7]
En 2016, dejó de ejercer el derecho corporativo y comenzó a tomar casos de delincuentes de drogas no violentos a tiempo completo, aprovechando una política de la administración del presidente Barack Obama que llegó a conocerse como la iniciativa de clemencia . [9]
Barnett es la fundadora de Buried Alive, una organización de defensa de la reforma de la justicia penal que cofundó con sus antiguos clientes Sharanda Jones y Corey Jacobs. [9] La organización busca eliminar la cadena perpetua sin libertad condicional como sentencia para delitos de drogas no violentos. [9] Barnett también es la fundadora de Girls Embracing Mothers, una organización sin fines de lucro que brinda apoyo a niñas con madres en prisión. [8] Es practicante residente en el Centro de Reforma de Justicia Penal Familiar Deason de la Southern Methodist University. [8] Los estudiantes de posgrado brindan investigación y trabajo en los casos individuales. [10] El centro brinda financiamiento y capacitación a Buried Alive. [9] También es miembro de la junta directiva de la Fundación ORIX. [4]
El 4 de diciembre de 2018, el senador Dick Durbin y el senador Chuck Grassley organizaron un foro sobre la legislación pendiente en materia de justicia penal. El panel de oradores invitados incluyó a Barnett. [11]
A principios de 2019, Barnett y MiAngel Cody (fundadora y asesora principal de la oficina de abogados y consultoría The Decarceration Collective) iniciaron la campaña 90 Days to Freedom, un esfuerzo para liberar a los delincuentes no violentos por drogas de las sentencias de cadena perpetua. [12] El esfuerzo resultó en la liberación de 17 personas bajo las disposiciones de la Ley del Primer Paso . [12] La campaña fue financiada en gran parte por Kardashian West, y se le atribuyó ampliamente el éxito de la campaña en los titulares de los medios. [13] Los comentarios sobre su participación variaron desde elogios, hasta afirmaciones de que fue un truco de relaciones públicas, hasta acusaciones de que se estaba atribuyendo el mérito de un trabajo que no hizo. [12] En una publicación de Facebook del 7 de mayo, Barnett comentó sobre la naturaleza divisiva y subfinanciada del "espacio de reforma de la justicia penal", y agregó: "Kim se unió a nosotros para apoyarnos cuando las fundaciones nos rechazaron. Nosotros, nuestros clientes y sus familias le tenemos mucho amor y estamos profundamente agradecidos. En 90 días, DOS abogadas negras liberaron a DIECISIETE personas de sentencias de PERPETUA SIN LIBERTAD CONDICIONAL, la segunda pena más severa permitida por la ley en Estados Unidos. Solo dos de nosotras". [14] [15] Para septiembre de 2020, Barnett y Cody habían litigado con éxito más de 40 casos de liberación anticipada. [2]
Miss Estados Unidos 2019 , Cheslie Kryst , fue una abogada litigante compleja. [16] Después de su victoria, se asoció con Barnett para representar y litigar con éxito la liberación de Alfred Rivera después de cumplir 18 años de cadena perpetua por delitos de drogas no violentos. [16] Su padrastro (también abogado) había trabajado anteriormente con Barnett para liberar a alguien que había estado encarcelado durante 18 años. [17]
Barnett fundó XVI Capital Partners, un fondo de capital de riesgo para ayudar a financiar las ideas empresariales que los ex reclusos tienen al ser liberados, con el objetivo de lo que ella llama "liberación económica" del atractivo de la venta de drogas. [2]
El 19 de junio de 2019, Barnett y Cody lanzaron el Third Strike Project, que se centra en una disposición separada de la Ley del Primer Paso que permite que los reclusos condenados en casos de crack sean elegibles retroactivamente para que se los considere para recibir sentencias reducidas. [18] El 29 de agosto de 2019, el rapero Pusha T lanzó la canción "Coming Home" con la cantante Lauryn Hill para generar conciencia sobre el Third Strike Project. Hizo una donación de $25,000 para lanzar la campaña. [19]
El libro de Barnett A Knock at Midnight: A Story of Hope, Justice, and Freedom se publicó el 8 de septiembre de 2020. El título está tomado de un sermón de Martin Luther King Jr. que se basó en la Parábola del Amigo en la Noche de Jesús . [3] Uno de sus clientes, Corey Jacobs, le reenvió el sermón para animarla cuando se sintió desanimada debido a los reveses en su caso. [3] Sierra Crane Murdoch de The New York Times dijo que el libro "se desarrolla como una historia de mayoría de edad", pero dijo que "sus representaciones de su madre son planas, distantes". [20] USA Today lo incluyó en su lista de 5 libros que no debe perderse para la semana del 5 de septiembre de 2020. [21] Amazon Books seleccionó el libro como el debut destacado de los mejores libros del mes. [3]
Varios clientes de Barnett aprovecharon la iniciativa de clemencia que el presidente Obama y el ex fiscal general Eric Holder iniciaron en 2014. [22] Como enlace entre un traficante de cocaína y un proveedor, Sharanda Jones fue acusada de "conspiración de drogas" en agosto de 1999. [23] Los testigos en su juicio consistieron en compañeros delincuentes de drogas que testificaron a cambio de sentencias más leves. Las políticas en ese momento permitieron al juez agregar "mejoras" a su sentencia, incluida su licencia legal para portar un arma oculta acreditada como "promoción de la conspiración de drogas", su testimonio en su propia defensa acreditado como "obstrucción de la justicia" y la conversión de peso de cocaína en polvo a crack (que conllevaba sentencias más altas). El juez de distrito de EE. UU. Jorge Solís finalmente calculó su sentencia en 46 años sin libertad condicional, efectivamente una sentencia de cadena perpetua. [23]
Corey Jacobs tenía 47 años y llevaba 17 años de prisión perpetua por un cargo de drogas por primera vez cuando Obama le concedió el indulto. [22] El juez que dictó la sentencia en el caso, el juez Henry Coke Morgan Jr., escribió una carta en la que defendía la petición de indulto de Jacobs, explicando que no habría dictado una sentencia de cadena perpetua si no se hubiera visto obligado a hacerlo por ley. [22] En respuesta a la decisión, Barnett dijo que "la misericordia del presidente y su fe en la redención literalmente salvaron la vida de Corey". [22]
Trenton Copeland fue reseñado en la revista Rolling Stone por su petición de clemencia al presidente Obama después de recibir una sentencia de cadena perpetua por tres delitos no violentos relacionados con drogas. [24] Copeland fue una de las 330 conmutaciones de penas que el presidente concedió en su último día en el cargo. [25] En respuesta, Barnett dijo: "Me alegré mucho cuando recibí la llamada del abogado de indultos Robert Zauzmer diciéndome que el presidente había concedido clemencia a mi cliente, Trenton Copeland, que estaba siendo enterrado vivo bajo una sentencia indebidamente dura de cadena perpetua sin libertad condicional por un delito no violento relacionado con drogas. El presidente salvó la vida de Trenton hoy". [25]
Barnett estaba en el equipo legal de Alice Marie Johnson , una mujer que cumplía 21 años de cadena perpetua por delitos no violentos relacionados con drogas. [26] La administración Obama denegó su petición de clemencia en enero de 2017, sin embargo, después de reuniones separadas con Kardashian West y su esposo, Kanye West , [27] el presidente Donald Trump conmutó la sentencia de Johnson. [26] La Casa Blanca emitió una declaración, diciendo "Si bien esta Administración siempre será muy dura con el crimen, cree que aquellos que han pagado su deuda con la sociedad y han trabajado duro para mejorar mientras estaban en prisión merecen una segunda oportunidad". [28] El caso llevó al apoyo de Trump a la Ley del Primer Paso , [29] que, entre otras cosas, aplica retroactivamente la Ley de Sentencias Justas y aumenta el número de créditos de tiempo por buena conducta que reciben los prisioneros.
Barnett vive en Dallas, Texas . [34]