El Bristol Type 603 es un automóvil que fue lanzado en 1976 por el fabricante británico Bristol Cars para reemplazar al 411. Con el 603, presentado junto con el 412 construido por Zagato , el automóvil Bristol experimentó su primer lavado de cara importante desde la introducción del 406 a fines de la década de 1950. El diseño duraría hasta la desaparición de la marca en 2011. El diseñador jefe de Bristol, Dudley Hobbs, se esforzó por hacer que el automóvil fuera más espacioso y aerodinámico, al mismo tiempo que usaba paneles de carrocería más planos que fueran más fáciles de martillar.
El clásico sedán de dos puertas y tres volúmenes fue reemplazado por un diseño considerablemente más aerodinámico con una ventana trasera mucho más grande y más curvada. El fabricante señaló que el nuevo automóvil tenía más espacio para la cabeza, las piernas y los hombros que cualquier Bristol anterior. [1] Se actualizó el estilo anticuado de la manija de la puerta.
El 603 original se ofreció en dos versiones, en gran parte debido a la crisis energética que aumentó los precios del combustible de modo que la asequibilidad del combustible ya no era una certeza para aquellos que podían permitirse autos tan caros. El 603E tenía un motor de gasolina V8 de 5,211 cc , en especificación económica, mientras que el 603S tenía una unidad más grande de 5,9 litros , en especificación E58 de alto rendimiento, ambos de Chrysler . El 603 vio mejoras con respecto a los modelos anteriores en su consumo de combustible, pudiendo alcanzar hasta 22 millas por galón imperial (13 L/100 km; 18 mpg ‑US ) a alrededor de 100 km/h (62 mph) en comparación con las 17 millas por galón imperial (17 L/100 km; 14 mpg ‑US ) del 411, a modo de comparación, tan bueno como el Jaguar XJS . Ambos conservaron la misma transmisión y suspensión que el 411, pero la cabina se había vuelto más lujosa con la incorporación de asientos ajustables eléctricamente y aire acondicionado .
Cuando la crisis energética se alivió, todos los Bristol, incluido el 412 serie 2, recibieron la versión de alto rendimiento del motor Chrysler de 5,9 litros que se utilizaría en todas las ediciones posteriores del coche. Los grupos ópticos también se colocaron en una nueva parrilla. Este modelo se llama 603 S2 .
La tercera serie del 603, presentada en 1982 y que se prolongó hasta 1994, vio a Bristol adoptar por primera vez los nombres de los famosos modelos de la Bristol Aeroplane Company para sus coches. Con esta serie del 603, había una parrilla del radiador más pequeña y espejos retrovisores más modernos. Los faros eran las unidades rectangulares del Volkswagen Scirocco II . [2] Las luces traseras, tomadas prestadas de la furgoneta Bedford CF2 , también estaban montadas directamente en vertical, mientras que en las versiones anteriores del 603 las luces de marcha atrás estaban separadas de los intermitentes traseros y las luces de freno.
El Bristol Britannia era la versión estándar, mientras que el Bristol Brigand tenía un turbocompresor Rotomaster añadido al motor Chrysler V8 y un convertidor de par utilizado originalmente en el 440 V8 para hacer frente al rendimiento adicional, que hizo que el Brigand fuera capaz de alcanzar 150 mph (241 km/h). El Brigand se podía distinguir del Britannia por el abultamiento en el capó necesario para acomodar el turbocompresor, y también tenía llantas de aleación como equipo estándar.
Durante sus 12 años de producción, ambos modelos sufrieron una serie de cambios menores en su aspecto, especialmente en la parte delantera.
Con el Blenheim, Bristol perfeccionó aún más el 603, en particular modernizando la mecánica del coche mediante la introducción del motor Chrysler Magnum con inyección de combustible multipuerto , que mejoró tanto el rendimiento como el consumo de combustible. La turboalimentación ya no estaba disponible, pero el Blenheim Serie 1 todavía tenía el mismo nivel de rendimiento que el Brigand.
Con la introducción del Blenheim, se produjo un cambio significativo en el diseño del frontal y la parte trasera. Los faros delanteros se colocaron en pares y se situaron considerablemente más hacia el interior del vehículo que en el extremo delantero. El capó también se modificó con la instalación de amortiguadores de gas para sostenerlo cuando estaba abierto por primera vez y, por primera vez en la historia de Bristol, se incorporó una bisagra completamente rectangular.
Desde entonces, el Blenheim ha pasado por dos series adicionales, la Bristol Blenheim Serie 2 , fabricada desde enero de 1998 hasta finales de 1999, que presentó por primera vez una transmisión automática de cuatro velocidades con bloqueo de sobremarcha , que mejoró significativamente el consumo de combustible. Bristol también respondió a las quejas sobre la falta de potencia y modificó el motor, que ahora producía aproximadamente 260 hp (194 kW). El frontal fue rediseñado con faros más grandes y una abertura de parrilla, acentuada por una única tira cromada central. La vía se ensanchó, mientras que otras modificaciones redujeron el radio de giro bastante grande a 11,9 m (39 pies).
El Blenheim 3 , que salió a la venta en 2000 (mostrado en octubre de 1999), supuso el abandono de los faros traseros Bedford montados verticalmente en favor de las unidades divididas del Opel Senator B y un diseño interior muy revisado con un selector de marchas completamente nuevo y una instrumentación mejorada. Además, el motor experimentó mejoras significativas: una mayor compresión junto con árboles de levas y culatas rediseñados y un nuevo sistema de gestión del motor dieron lugar a lo que Bristol denominó una potencia "significativamente mayor". Las publicaciones de la época la estiman en 360 CV (268 kW). A principios de 2002 también había un modelo más deportivo con molduras negras, llamado Blenheim 3S. Un nuevo colector y válvulas más grandes, junto con un sistema de gestión del motor rediseñado que permitía otras 500 rpm de velocidad del motor, significaban que ahora había unos 400 CV (298 kW) disponibles. La propia Bristol se negó a ofrecer cifras oficiales de potencia, como de costumbre, pero simplemente afirmó que el motor proporcionaba "autoridad muscular". [3] Se reforzó la suspensión y se montaron llantas de aluminio. Se incluyeron frenos de cuatro pistones en la parte delantera y se ensanchó la vía trasera en 60 mm (2,4 in), lo que obligó a modificar los guardabarros traseros. En la parte trasera, se instalaron cuatro tubos de escape. [3]
En la primavera de 2009, Bristol terminó un coche denominado Blenheim 4S/G a petición de un cliente. Esto revivió la carrocería del 603, aunque con las luces traseras de un Audi A4 Avant (B6) de 2000-2004 y con nuevas manijas de las puertas que sustituyeron a las unidades habituales de Vauxhall. No es evidente de inmediato, pero se cambiaron todos los paneles de la carrocería, incluso el techo, ya que las canaletas del techo se reemplazaron por canaletas de techo integradas más modernas. [4] Parece que se ha considerado la producción en serie, pero el coche sigue siendo único.